武德二年（619年）三月下旬，春寒料峭的燕趙大地，戰雲密佈。營州總管鄧暠站在城樓上，望著遠處連綿起伏的群山，眉頭緊鎖。
營州即今日遼寧省朝陽市柳城，柳城在戰國時期為燕國的酉城都，西漢時期設立柳城縣，屬遼西郡。東晉時期，鮮卑首領慕容皝在柳城之北築龍城，成為三燕的都城。東漢建安十二年，曹操親征烏桓，大破塌頓於柳城。
唐朝時期的營州治所設在今遼寧省朝陽市柳城區，位於遼西大淩河穀。唐朝時期，營州成為控製東北地區的前沿重鎮，設有營州都督府，管轄包括契丹、奚等在內的多個少數民族政權。因地處遼西走廊，是從中原通往東北、朝鮮半島的必經之路，同時也是陸上絲綢之路的末端，具有重要的戰略地位。
我們在前麵章節講到過，鄧暠原位隋朝舊臣，於三個月前的公元618年十二月初主動投靠唐朝，被唐朝朝廷任命為營州總管，負責當地的軍事行動。
自隋末天下大亂以來，這北疆之地就未曾安寧過。高開道盤踞漁陽，自稱燕王，屢次南下劫掠，百姓苦不堪言。
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