臭孩憋屈著小嘴，他有些委屈，“娘，你不是說咱家也要買一頭小牛嗎？
咱家交了糧草稅，還有留著麥秸喂小牛呢？”
正在地裡割麥子的老漢，停下了手裡的活。他把鐮刀插在腰間，向潘小安走來。
孟奇見此情景，擋在潘小安身前。他對老漢說道：“你把刀放下”
老漢被孟奇嚇了一跳。“這位大爺，你不要誤會。俺們怕鐮刀丟失，都是隨手插在腰後…”
潘小安讓孟奇閃開。“老丈近前說話。”
老漢打量潘小安一眼，“哎呦，是小安大人。”
老漢倒頭便拜。
潘小安要過去把他扶起來，卻被孟奇擋住。
“你這傢夥，給我閃開。我與他無冤無仇，他還能害我不成？”
老漢趕忙把鐮刀拿下，插入土裡。
“小安大人”老漢又拜一拜。
潘小安將他扶起來，“這大熱天乾農活，已經足夠辛苦。何必在對我跪拜？”
老漢卻很倔強：“冇有小安大人，就冇有老漢家的這十畝麥田。你是我家的大恩人呐！”
臭孩這才知道，眼前人是他爺爺常說起的白虎郎。
“你是白老虎嗎？我爺爺說白老虎最高貴。”臭孩問。
潘小安笑了笑：“我不是白老虎，我和你一樣都是人。世間萬物都一樣，說不上誰最高貴。”
“我們裡正老爺和族長，都很高貴。”臭孩不服氣。
“臭孩，不可亂講話。”女人害怕。
潘小安摸出三文銅錢，“拿去買糖吃。若說高貴，這地裡的麥子才最高貴。”
臭孩不敢接。
“拿上吧。就當我買了你的麥秸錢。”
臭孩瞅了一眼小婦人，“你是我家大恩人，我不能要你銅錢。”
潘小安撓撓頭，“這樣啊。他摸出一塊小銀角，你去村裡買些吃食來，我請你吃飯如何？”
小婦人拉起臭孩，“大人稍等片刻。我這就去準備飯菜。”
“孟奇，你讓兩個兄弟先去割會麥子，我有話和他聊一會。”
老漢忙道不敢。“小安大人，你有話儘管問就好。”
“老丈，你今年收成怎樣？”
老漢點點頭，“去年冬日有雪，春日裡又下了三場雨。地裡倒是冇有旱住。
俺有漚的肥，上了二畝地。這一畝地能有三石乾麥。”
“這樣算來，十畝地，能有三十石嗎？”
老漢搖搖頭，“有十五石，老漢也能心滿意足。”
“這些麥子，能夠你們一家吃上一年嗎？”
老漢張張嘴，冇有說出話來。
“老丈有話實說就好。”
“小安大人，這些糧還要交糧稅。一畝地要交一石糧。”
“這麼多嗎？”潘小安驚訝。“這鮑旭真是該死啊！”
老漢歎息一聲，“不止如此。我們還要交草稅，牛稅，水稅，路稅…”
潘小安聽的目瞪口呆。
“這鮑旭真是人才。能夠想出如此花樣繁多的藉口…”
“最後還能剩下多少？”潘小安問。
“僅僅三石而已。”
潘小安在換算這個單位。這時期，一石約等於一百二十斤。
三石糧，隻有三百六十斤。
四口之家，一天僅有一斤糧。一日三頓，一頓隻能吃三兩。平均每人連一兩飯都吃不上。
所以啊，很多地區還保留著，一天隻吃兩頓飯的習慣。
但如果不是這麼重的稅呢？
老漢家有十畝地，勤勤懇懇耕種，可得糧二千斤。
四口之家，一天可分五斤糧。一人一天吃一斤糧食，又怎麼會餓肚子呢？
而等秋季收穫，他們還能有結餘。手裡有閒錢，可以修建房屋，打造傢俱，餵養牲畜。
如此三五年光景，他們就能富裕起來。
老話說：不擾民，民自富。
這句話的道理，很深刻。
“老丈勿憂。今年的賦稅不比往年。那些亂七八糟的由頭，都將會被取消。
而交糧，每畝地隻需交半石。牧草每家每戶隻要一石。這其中半石，我們會出銀錢買下來。”
老漢聽到潘小安的話，激動的熱淚盈眶。
潘小安早先答應過東昌府，要為他們免除三年賦稅。
而如今，他已經失言。
但東昌府的百姓，從來冇有將這件事當真。
潘小安心裡想道：“等結束了這場戰爭，他一定要把這個承諾兌現。”
小婦人送來飯菜。
冒著熱氣的地瓜饅頭中，還有兩個白麪饅頭。一盆乾蘑菇燉小雞，加一碟蘿蔔秧鹹菜。
這十幾人的飯菜，已經消耗了小婦人家有限的存糧。
臭孩在旁邊，看的直咽口水。
小婦人炒菜時，他給燒火。香噴噴的雞出鍋時，他隻吃了一小塊雞脖子。
那雞皮的香味，那雞脖子，連骨頭都好吃。
潘小安拿起一個白麪饅頭，遞給老漢。
老丈慌忙擺手拒絕，“小安大人，你身份尊貴，理應吃白麪饅頭。
像我們這些粗人，吃這樣的細糧，是一種罪過。”
潘小安莫名心酸。
“他把白麪饅頭遞給臭孩”
臭孩伸出去手，又縮了回來。
“過來，坐在我旁邊。”潘小安說。
臭孩便坐在潘小安身邊。
“你現在還小，多吃點好的，長身體。等將來長大了，就能有力氣保護自己的家人。”
臭孩用力點點頭。他接過白麪饅頭，先是放在鼻子下聞了聞，又用手撕下一點饅頭皮放在嘴裡。
饅頭獨有的香甜氣息，盈滿口腔。
“娘，你吃”
小婦人搖搖頭。
“奶，你吃”
老婦人笑著喊乖孫。
老婦人與小婦人坐在一旁，她們的黑瓷碗裡，盛的是稀粥。
上麵漂著幾片野菜。那幾粒油花，還是燉雞時，鍋底殘留的那一點雞湯。
潘小安夾起一隻雞腿，“臭孩，這雞腿給你。你一口雞腿，一口饅頭，給我像餓虎一樣，大口的吃。”
潘小安拿起一個地瓜饅頭，這饅頭有點黴味，還有點粗糲。
這是因為地瓜粉裡，還有地瓜秧粉。
潘小安吃一口地瓜饅頭，吃一口蘿蔔秧鹹菜，竟然也吃的香甜。
“好吃嗎？”臭孩問。
潘小安搖搖頭，“不好吃”
老漢聽到這話，趕忙說道：“小老漢家貧，冇有招待好大人。”
潘小安笑了笑：“老丈莫要多心。好吃就是好吃，像白麪饅頭。
不好吃就是不好吃，像地瓜秧饅頭。
咱們以後，隻吃好吃的白麪饅頭，不吃難吃的地瓜秧饅頭。”