嘉佑四年，隆冬時節，北地千裡冰封，萬裡雪飄。幽州城外，昔日狼煙滾滾的戰場已逐漸歸於沉寂。然而，這半個月以來，城內城外，卻依舊是車馬轔轔，人聲鼎沸。宋軍將士們忙碌著清點戰利，修繕城防，安撫流民，一派戰後重建的景象。
蘇哲披著厚重的狐裘，站在城樓之上，俯瞰著眼前這片剛剛沐浴過戰火洗禮的土地。寒風捲著雪沫撲麵而來，他卻絲毫不覺寒冷，反而感到一股熱血在胸腔中激盪。收複幽雲十六州，這是大宋百年來無數將士百姓的夙願，如今終於在他手中得以實現。然而，他眉宇間那絲久久不散的憂慮，卻並非這大好河山能輕易撫平的。
“大人，陛下密旨！”
急促的腳步聲打破了城樓上的寧靜，一名禁軍校尉氣喘籲籲地跑了上來，雙手捧著一卷封得嚴嚴實實的金絲木盒。
蘇哲眉頭一挑，接過木盒，揮退了校尉，轉身回到城樓內側的暖閣。韓琦早已在此等候，正端著一杯熱茶，目光深邃地望著窗外飄零的雪花。見蘇哲進來，他微微頷首，目光落在蘇哲手中的木盒上。
“看來，京中已有定論了。”韓琦輕歎一聲，語氣中帶著一絲複雜。
蘇哲也不多言，小心翼翼地打開木盒，從中取出一卷明黃色的絹帛。展開一看，果然是皇帝親筆所書的密旨。
細細讀完，蘇哲的臉上浮現出一絲意料之中的神色，卻又夾雜著某種難以言喻的興奮。他將密旨遞給韓琦，微笑道：“韓公，您料事如神，這遼人果然是服軟了。隻可惜，他們求和的姿態，比我想象中還要……嗯，慷慨。”
韓琦接過密旨，慢條斯理地讀了起來。片刻後，他放下絹帛，輕輕叩了叩桌麵，目光中閃過一道精光：“割地賠款，派遣質子，和親……這的確是自遼國立國以來，對大宋最大的讓步了。朝廷經過商討，同意了？”
蘇哲點頭：“密旨中言明，朝中大臣多以為遼國已傷筋動骨，短期內無力南下，此時若能罷兵止戈，正可休養生息，固守幽雲，實乃上上之策。陛下已初步允準。”
“哦？”韓琦的眉梢微微上揚，眼中帶著幾分考量：“蘇大人，你意下如何？”
蘇哲踱步到窗前，看著窗外那一片茫茫雪色，語氣變得深沉起來：“遼國此番，精銳儘喪，元氣大傷，十年之內，的確難以對我大宋構成實質性威脅。加之北地初複，百廢待興，幽雲軍民安撫，城池官道修繕，邊防佈設，樁樁件件都是耗費巨大，人力物力皆需投入。貿然北上深入草原，一來遼軍國力厚實，二來我軍補給困難，三來寒冬將至，實非良機。”
他轉身看向韓琦，眼中帶著一絲狡黠的微光：“所以，若單論遼國之事，我與韓公的看法不謀而合——這求和，值得答應。況且，這談判桌上的得失，總比戰場上的刀槍棍棒來得劃算。畢竟，兵者，凶器也，聖人不得已而用之嘛。”
韓琦聞言，捋了捋下頜的鬍鬚，臉上露出一絲讚許的笑容：“蘇大人能有此遠見，老夫甚慰。看來你已深諳為官之道，不再是當年那個隻會一味衝殺的‘愣頭青’了。”
蘇哲嗬嗬一笑，躬身一禮：“韓公謬讚。若非有韓公與諸位前輩從旁提點，晚輩又豈能有今日之寸進？隻是……”
他話鋒一轉，臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一種銳利而深邃的神色。
“隻是，這遼國固然是暫時無礙了，可這大宋的西北，卻還有一處心腹大患，至今未除啊！”
韓琦聞言，神色一凜，立刻明白了蘇哲所指——西夏。
“西夏？”韓琦沉吟片刻，語氣有些遲疑：“狄青在西北邊境，不是已經將他們擊退了嗎？此番四國來犯，西北戰線不過維持了三月餘，便已平定。狄帥也曾上奏，言西夏元氣大傷，短期內難以再犯。”
蘇哲走到韓琦身旁，俯身在輿圖上重重一點，正是西夏國所在的位置。
“韓公所言不假，狄帥用兵如神，西北邊陲固若金湯。然而，這‘元氣大傷’，卻並非‘一蹶不振’。前番我與西夏的大戰，再加此次狄帥與西夏的大戰，雖都取得了勝利，卻也僅僅是重創其主力。此番狄帥在西北擊退西夏，更多是顧及我朝北伐大局，並未深入追擊，意圖全麵殲滅。”
蘇哲的聲音低沉而有力，帶著一種不容置疑的決斷：“如今的西夏，內部動盪，國力空虛，主力儘失，正是虛弱到極點之時。他們就像一個被拔了牙的老虎，雖仍有虎皮，卻已無虎威。”
他目光炯炯地看著韓琦，語出驚人：“韓公，我意欲上奏官家，懇請朝廷準允，命我所部北伐大軍轉戰西北，配合狄帥，一舉蕩平西夏！”
韓琦聞言，手中的茶盞差點冇拿穩，他猛地抬起頭，驚愕地看著蘇哲，眼中是難以置信的神色。
“蘇大人，你…你這是何意？！”韓琦的聲音都提高了幾分，他顯然冇有料到蘇哲會提出如此大膽的建議。
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蘇哲不慌不忙，拉過一張椅子在韓琦對麵坐下，臉上恢複了那慣有的，帶著幾分玩世不恭的笑意：“韓公莫急，聽我慢慢道來。您想啊，這世上好吃的肉，那都是先下手為強。如今遼國元氣大傷，西夏病入膏肓，正是我大宋‘吃個飽’的最佳時機！”
他伸出兩根手指，比劃著：“其一，遼國主力已徹底被殲滅，短時間內絕無南下之虞。北線威脅解除，這支精銳之師若就此解甲歸田，未免太過可惜。軍人嘛，就像那上好的鋼刀，久置不用，是會生鏽的。”
“其二，西夏雖小，卻是個毒瘤。兩次對宋戰爭，它都想趁火打劫，消耗我大宋國力。如今它自己虛弱，若不將其徹底拔除，假以時日，待它喘過氣來，或是尋到新的盟友，捲土重來，屆時我大宋又要投入多少人力物力？”
蘇哲頓了頓，語氣變得嚴肅起來：“更重要的是，韓公您設想一下，若我大宋此時不趁機將其殲滅，以西夏如今的羸弱之態，很可能會被誰吞併？”
他冇有直接說出答案，而是看著韓琦。韓琦是何等人物，幾乎是瞬間便明白了蘇哲的深意。
“你是說……西南的吐蕃，或是西北的回紇、回鶻？”韓琦的臉色變得凝重起來。
蘇哲重重地點頭：“正是！吐蕃與回紇、回鶻，雖遠不如遼國強大，但地域遼闊，人口眾多，馬匹精良，若真讓他們吞併了西夏，整合其殘餘勢力，甚至獲取西夏多年來積攢的戰備物資和地利，這無異於在我們西北邊境，又平白無故地扶植起了一個新的，而且更難以對付的強敵！與其讓一個可能出現更強大的敵人來噁心我們，不如我們自己，一次將它‘吃’得乾乾淨淨！”
他站起身，走到輿圖前，手指在西夏的疆域上劃過，眼神中充滿了果決與野望。
“兵法有雲：‘乘敵之危，發我之兵。’如今，遼國重創，西夏脆弱不堪，這等天賜良機，千載難逢。一旦錯過，日後恐怕再難尋覓。而且，我北伐軍剛經曆大勝，士氣正盛，將士用命，正是建功立好之時。狄將軍在西北牽製西夏已久，若我軍能從東側呼應，東西對進，必能將西夏一舉殲滅，永絕後患！”
韓琦聽完蘇哲這一番分析，方纔的驚愕已然消散，取而代之的是深深的思索。他不得不承認，蘇哲的這番話，句句落在要害上。他雖然主張穩固北境，休養生息，但那是在大局考量下的策略，並非閉目塞聽。蘇哲所提出的威脅，以及抓住機會的戰略，同樣具有非凡的遠見。
“蘇大人……你這膽量，著實是令老夫佩服。”韓琦輕歎一聲，眼中帶著一絲笑意，卻也帶著一絲鄭重：“隻是，戰事連綿，國庫耗費甚巨，朝中恐怕多有反對之聲。況且，將一支剛剛經曆大戰的精銳調轉方向，長途跋涉，轉戰千裡，這其中的糧草、輜重、兵力調配，可不是兒戲。”
蘇哲自信一笑，他當然知道這其中的難度，但他並非那種隻知莽撞之人。
“韓公所慮甚是，但並非無解。其一，我軍此次北伐，繳獲遼國輜重糧草無數，足以支撐我部在短期內轉戰。其二，西夏雖有地利，但其國力已被掏空，兵員疲憊，我軍一旦兵臨城下，勢如破竹。戰事不會拖延太久，耗費自然不會如遼戰一般巨大。”
“至於朝中反對之聲……”蘇哲眼中閃過一道精光：“如今我大宋收複幽雲，舉國歡騰，民心士氣正盛。若此時再能一舉蕩平西夏，實現真正意義上的‘大一統’，這將是何等不朽之功業？這份功績，足以抵消一切反對之聲！況且，與其讓將士們在修繕城牆的平淡中消磨戰意，不如讓他們在沙場上繼續建功立業，這既能保持軍隊的銳氣，又能激勵士氣，何樂而不為？”
他站起身，鄭重地向韓琦拱手行禮：“韓公，此乃千載難逢之良機，關乎我大宋西北百年大計。還請韓公能助我一臂之力，向官家進言！”
韓琦看著眼前這位年輕的，卻已鋒芒畢露的少年英才，他從蘇哲的眼中看到了那種對國家命運的責任感，以及一種不達目的誓不罷休的堅定。他沉吟良久，最終緩緩點頭。
“蘇大人……你分析得頭頭是道，老夫無話可駁。隻是此事重大，陛下那邊，恐怕還需費一番唇舌。不過，你既有此雄心，老夫自當儘力相助。隻是你此番上奏，務必要將利弊分析透徹，措辭得當，不可有絲毫輕率大意。”
“多謝韓公！”蘇哲的眼中迸發出驚喜的光芒，他知道，有韓琦這等重臣的支援，他的這份奏章便多了幾分成功的希望。
“蘇侯，老夫最後問你一句。”韓琦忽然麵色嚴肅起來：“若真要轉戰西北，這北伐軍中，將士們剛剛經曆苦戰，又值隆冬，你如何保證他們不會怨言載道，士氣不墮？”
蘇哲微微一笑，眼中帶著一絲自信的光芒：“韓公，您忘了我此行的另一項任務了？我可還兼著‘安撫使’的職司。隻要將士們能吃飽穿暖，賞賜到位，再加上戰勝遼國的巨大榮譽感，以及即將再立新功的誘惑，他們又豈會怨言載道？”
他頓了頓，語氣變得堅定而有力：“而且，韓公，這天底下，冇有打不贏的仗，隻有不思進取的將帥。我蘇哲，絕不會讓將士們白白付出！”
韓琦看著蘇哲，良久無言，最終隻是輕輕一歎：“好一個‘不會白白付出’！罷了，蘇大人，你我君臣一場，老夫便再信你一回。”
得到韓琦的首肯，蘇哲心中一塊大石落地。他當即便鋪開紙筆，奮筆疾書，將自己的戰略構想，連同對西夏的深刻剖析，以及轉戰西北的種種利弊與可行性，一字一句，詳細地寫入奏章之中。
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