誓師大會那雷鳴般的“萬勝”餘音，似乎還繚繞在京郊的上空，數萬大軍便已化作一條鋼鐵巨龍，在無數百姓的夾道矚目中，緩緩向北開拔。
京郊的官道，從未如此擁擠過。
打頭陣的，是孟闊麾下的奉節軍。這些從西北邊陲抽調回來的漢子，甲冑或許不如禁軍光鮮，但一個個麵容黝黑，眼神沉毅，身上那股子從沙場裡滾出來的血腥味，隔著老遠都能聞到。他們沉默地走著，腳步沉重而堅定，彷彿每一步都踏在所有觀望者心坎上。
緊隨其後的，是雷萬鈞的龍衛軍。作為禁軍中的王牌，他們的出場無疑要華麗得多。明晃晃的盔甲在朝陽下熠熠生輝，連成一片晃眼的銀色海洋。軍士們個個身材魁梧，氣勢如虹，那股子天子腳下、禦林親衛的傲氣，即便是在此刻，也絲毫未減。雷萬鈞騎在一匹神駿的棗紅馬上，那身量，簡直像座移動的鐵塔，不時還咧著大嘴，跟路邊某個相熟的公侯揮手致意，顯得豪邁不羈。
再往後，便是周勇率領的捧日軍，軍容嚴整，步伐劃一，展現出了禁軍應有的高昂士氣與嚴明紀律。
而最引人注目的，無疑是隊列中段，趙勇率領的神機營。
這一營的畫風，與前後所有軍隊都截然不同。他們冇有統一的明亮鎧甲，許多人甚至隻穿著方便活動的勁裝，外麵套一件皮坎肩。但他們每個人都斜挎著一個造型奇特的短柄火銃，腰間掛滿了鼓鼓囊囊的皮質danyao包。更讓人嘖嘖稱奇的，是隊伍中那上百輛用油布蓋得嚴嚴實實的四輪馬車。
從車轍的深度和拉車挽馬那吃力的模樣來看，車上裝的東西，顯然沉重無比。
“誒，你們說，那車裡裝的到底是啥寶貝疙瘩？蓋得這麼嚴實。”路邊的茶樓上，一個富商伸長了脖子，好奇地問同伴。
“誰知道呢？聽說是武安侯爺搗鼓出的什麼新式軍械，厲害著呢！”
“何止厲害！我可聽我那在兵部當差的遠房表舅說了，當初在城外試炮，一炮下去，半個山頭都平了！這車裡拉著的，怕不就是那傳說中的‘神威大炮’！”
“嘶——”周圍頓時響起一片倒吸涼氣的聲音。
百姓們敬畏的目光，不自覺地投向了神機營前方，那幾匹並轡而行的駿馬之上。
左側為首的，是此次北伐的正印主帥，樞密使韓琦。他年過五旬，鬚髮已有些花白，但腰桿挺得筆直，一身戎裝，儘顯儒將風範。他神情嚴肅，目光凝視著前方，似乎在思索著此戰的萬千變化。
而在他身側，與他並肩而行的，正是此次北伐的副帥，蘇哲。
蘇哲依舊是一身樸素的玄甲，隻是在外麵加了一件象征副帥身份的赤色披風。
這般氣度，讓無數前來送行的名門閨秀，看得是異彩連連。
大軍行至十裡之外，早已搭建好的一座高大綵棚，出現在眾人眼前。
綵棚之下，龍旗招展，華蓋如雲。
當朝官家趙禎，竟親自率領太子以及文武百官，在此為大軍設宴餞行！
“臣等，恭迎陛下！”
韓琦、蘇哲等人慌忙翻身下馬，快步上前，身後雷萬鈞、孟闊、周勇、趙勇等一眾將領也齊刷刷地單膝跪地，行軍中大禮。
“眾卿平身。”趙禎的聲音溫和，卻帶著一股不容置疑的力量。他親自走下綵棚，來到韓琦和蘇哲麵前，親手將二人扶起。
他的目光先是落在韓琦身上，帶著無限的信任與倚重：“韓相公，國之安危，儘付於卿。此戰，萬望慎重。”
韓琦老眼微紅，重重一拜：“老臣，必不負陛下所托，不破遼賊，誓不還朝！”
隨後，趙禎的目光轉向了蘇哲，眼神複雜了許多，既有欣賞，又有擔憂，更多的，是一種近乎托付的期盼。他拍了拍蘇哲的臂膀，那堅實的觸感讓他稍稍心安。
“蘇卿，你總是能給朕帶來驚喜。這一次，朕不求驚喜，隻求……你能將這些大宋的好兒郎，安然帶回。”
蘇哲心中一暖，他知道，這位皇帝是真的將士卒的性命放在了心上。他躬身行禮，語氣卻不似韓琦那般沉重，反而帶上了一絲輕鬆的笑意：“陛下放心，臣已經跟將士們算過賬了。”
“哦？算賬？”趙禎一愣，就連旁邊的太子和一眾大臣都露出了好奇的神色。
“是啊。”蘇哲煞有介事地點點頭，“臣跟他們說了，一級軍功賞田百畝，撫卹金翻兩倍，傷殘了朝廷養一輩子。這筆買賣，朝廷可是要大出血的。所以啊，為了給陛下省點錢，臣怎麼也得把他們都活著帶回來才劃算。死一個，臣都覺得虧得慌。”
這番話說得實在“大逆不道”，把軍國大事，說成了斤斤計較的生意經。
周圍的文武百官，一個個麵麵相覷，想笑又不敢笑，表情都有些扭曲。就連一向嚴肅的韓琦，嘴角都忍不住抽動了兩下。
然而，趙禎卻聽懂了。他先是愕然，隨即，那雙略帶疲憊的眼中，迸發出了由衷的笑意。他指著蘇哲，笑罵道：“你啊你！滿朝文武，就你這個滑頭，敢跟朕這麼算賬！”
笑聲過後，他臉上的憂色儘去，取而代代的是一種前所未有的堅定。他知道，蘇哲這番看似“市儈”的言語背後，是對數萬將士生命最真切的承諾。
“好！朕就等著你，帶著這數萬能給朕省錢的功臣，凱旋歸來！”趙禎轉過身，對身旁的內侍喝道，“取酒來！”
內侍連忙捧上三隻巨大的金盃，斟滿了禦酒。
趙禎親手將其中兩杯，遞給了韓琦和蘇哲，自己則端起了最後一杯。
“朕今日，以此杯薄酒，為十萬大軍壯行！願我大宋，旗開得勝，願我將士，早日凱旋！”
說罷，他一飲而儘，而後，在所有人震驚的目光中，將手中的金盃，狠狠地摔在了地上！
“啪！”
金盃碎裂的聲音，清脆而決絕！
韓琦與蘇哲對視一眼，眼中同時燃起了熊熊烈火，二人同樣一飲而儘，齊齊將金盃摔碎於地！
“不破敵寇，誓不還朝！”
“不勝不歸！”
身後，七萬大軍，齊聲怒吼，聲震雲霄！
“萬勝！萬勝！大宋萬勝！”
就在這出征的氣氛達到頂峰之時，一陣急促得彷彿要踏碎大地的馬蹄聲，由遠及近，瘋狂地傳來！
所有人都循聲望去，隻見一名背插令旗的斥候，騎著一匹幾乎快要跑散架的戰馬，正以一種不要命的速度，衝向送行的人群。
那匹馬的口鼻間，已經噴出了白色的泡沫，顯然是力竭的征兆。
“報——！！！”
一聲淒厲的嘶吼，劃破了沖天的呐喊。
斥候在距離綵棚數十步外，猛地勒住韁繩，那匹戰馬悲鳴一聲，前蹄一軟，竟直直地跪倒在地，將他重重地甩了出去。
那斥候卻像感覺不到疼痛一般，連滾帶爬地衝到禦前，從懷中掏出一個用火漆封口的竹筒，雙手高高舉過頭頂，聲音沙啞而急促：
“八百裡加急！河北……河北急報！！”
氣氛，瞬間凝固。
方纔還熱血沸騰的場麵，頃刻間變得針落可聞。所有人的目光，都死死地盯住了那根小小的竹筒。
一名樞密院的官員快步上前，接過竹筒，檢驗火漆無誤後，迅速將其呈給韓琦。
韓琦的臉色，已經變得無比凝重。他顫抖著手，掰開封口，從裡麵抽出一卷薄薄的帛書。
隻看了一眼，韓琦那張素來鎮定的臉，瞬間血色褪儘，變得一片煞白！
“相公？”蘇哲心中一沉，上前一步。
韓琦冇有說話，隻是將手中的帛書，遞了過來。
蘇哲接過，目光迅速掃過。
那上麵隻有寥寥數語，每一個字，卻都像一柄重錘，狠狠地砸在他的心上。
“遼軍鐵騎，攻破雄州、霸州兩座堅城……五月二十，雄州、莫州破……五月二十五，霸州失手，遼軍前鋒，已兵臨河間府城下！河間府守軍不足兩萬，被十萬敵軍圍困，危在旦夕！河北路……河北路局勢，已糜爛至此！！”
帛書，從蘇哲的手中，無力地滑落。
周圍的文武百官，凡是看到帛書內容的，無不駭然失色！
太快了！遼軍的動作，比任何人預料的，都要快得多！快得讓人根本來不及反應！
雄州、霸州，這兩座河北重鎮，竟然在短短半月之內，相繼失陷！如今，連作為河北最後一道屏障，也是河間府，都已岌岌可危！
送行的氣氛，蕩然無存。隻剩下一種冰冷刺骨的寒意，籠罩在每一個人的心頭。
趙禎的身體晃了晃，臉色慘白，幸好被身旁的太子及時扶住。他看著蘇哲和韓琦，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
蘇哲抬起頭，與韓琦對視了一眼。
他們都從對方的眼中，看到了同樣的訊息。
冇有時間了。
原定的行軍計劃，必須改變！
蘇哲深吸一口氣，上前一步，對著禦座的方向，沉聲說道：
“陛下！事不宜遲，臣請旨，全軍，立刻轉為急行軍！日夜兼程，馳援河間府！”