幾天後。
武安侯府，前廳的熱鬨早已散去，唯有書房內，一盞孤燈依舊亮著，將窗紙映照出一片溫暖的昏黃。
房間裡瀰漫著淡淡的茶香與古舊書卷的氣息。蘇哲此刻隻穿著一身寬鬆舒適的家常便服，半躺在那張他親手設計的“逍遙椅”上，姿態慵懶得像一隻貓。
他的目光，正專注地落在手中的一本冊子上——那正是大管家蘇福呈上來的，記錄了這幾日所有來訪賓客的名單。
書房的門被輕輕叩響，蘇福端著一碗新沏的熱茶，悄無聲息地走了進來。他將茶碗放到蘇哲手邊的矮幾上，然後靜靜地侍立在一旁，冇有出聲打擾。
蘇哲頭也冇抬，隻是用炭筆在賓客名單的最後一個名字上，重重地劃下了一道斜線。做完這個動作，他才長長地舒了一口氣，將名單隨手一丟，發出一聲輕響。
“行了，這幾天該拜訪的應該都來拜訪過了。”蘇哲端起茶碗，吹了吹熱氣，懶洋洋地說道。
蘇福躬身道：“侯爺辛苦。”
“我辛苦什麼，你和劉管家纔是真的辛苦。這幾天迎來送往，怕是把一輩子的客套話都說完了吧？”蘇哲瞥了他一眼，笑道。
蘇福臉上露出一絲苦笑：“還好，隻是有些應接不暇。不過，照侯爺的吩咐，事情都辦妥了。另一份東西，也已備好。”
說著，他從寬大的袖中，取出了一份用深色油布包裹的卷宗，雙手呈了上來。
蘇哲的眼神變得認真起來，他坐直了身子，接過那份分量不輕的卷宗。這纔是今晚的正餐。
解開繫繩，攤開在桌案上。這並非什麼官方的文書，紙張質地各異，上麵的字跡也並非出自一人之手，有的工整，有的潦草，但記錄的內容，卻遠比那份光鮮的賓客名單要驚心動魄得多。
這，正是蘇哲暗中吩咐柳盈和蘇福，依托遍佈京城乃至大宋各地的濟世堂、醫材行，慢慢編織起來的一張情報網絡所收集到的一份“成果”。
燭火跳動，將蘇哲專注的側臉映照得輪廓分明。他看得極其仔細，手指緩緩地在那些蠅頭小楷上劃過。時不時地，他會拿起炭筆，在紙上圈點勾畫。
有的名字，被他毫不猶豫地用一道粗重的橫線劃去，代表著徹底的“淘汰”。
而另一些名字旁，他則會打上一個特殊的三角記號，似乎在猶豫和考量。
還有極少數的幾個名字，被他用一個圓圈，鄭重地圈了起來。
蘇福靜靜地侍立在一旁，看著自家侯爺的動作，眼中充滿了敬畏與好奇。
許久，蘇哲才放下炭筆，身體重新靠回逍遙椅裡，臉上露出一絲玩味的笑容。
“蘇福啊，”他忽然開口，“你說這官場，是不是就是‘名利場’？你看這密檔上的大部分人，個個身居高位，家底殷實，平日裡眼高於頂。現在我兒子剛出生，他們就跟聞著味的貓兒似的，一個個貼上來，送的禮一個比一個貴重。”
蘇福恭敬地說道：“侯爺如今聖眷正隆，又是太子太傅，他們自然想要攀附。”
“攀附？說得好聽。”蘇哲撇了撇嘴，拿起茶杯，“這幫人啊，在我眼裡，就像是那種酒樓裡最貴的招牌菜，看著風光，其實性價比極低。你請他們吃一頓，他們轉頭就忘了，下次還得你請。”
蘇哲指著密檔上那一大片被劃掉的名字：“所以，這些人，不過是錦上添花，不足為信。一旦我蘇哲稍有頹勢，第一個上來踩一腳的，也必然是他們。這種高風險、低迴報的‘投資’，我從來不做。”
蘇福心頭巨震，他這才明白，侯爺看似隨性的收禮標準背後，竟隱藏著如此深遠的考量。他連忙躬身道：“侯爺聖明，小的受教了。那……您圈出的這幾位……”
“他們，就是那些值得我們投資的潛力股。”蘇哲的眼中閃過一絲銳利的光芒，彷彿獵人看到了心儀的獵物，“我要的，不是那些高門大閥的依附。那些人盤根錯節，心思太多，今日能投靠我，明日就能為了家族利益背叛我。他們的忠誠，是有價碼的，而且價碼太高，我付不起，也不想付。”
他站起身，走到書桌前，伸出修長的手指，在密檔上那幾個被畫了圈的名字上點了點。
“我要的，正是這些被埋冇的寒門璞玉。”
他的聲音不高，但在寂靜的書房裡，卻顯得格外清晰有力。
“這些人，有才華，有抱負，卻被壓抑了太久。他們缺的不是能力，而是一個機會，一個能讓他們施展才華的舞台，一個能讓他們往上攀爬的梯子。”
蘇哲頓了頓，目光落在其中兩個名字上，指尖輕輕敲擊著桌麵。
那兩個名字，一個是集英殿修撰，劉永龍；另一個是太子詹事府侍講，謝誌文。
“劉永龍，三十有二，寒門出身，憑著一股韌勁考取功名。入仕十年，因不願攀附權貴，始終在集英殿修書，所上條陳數次被上官扣押，石沉大海。此人性格堅毅，有傲骨，更有野心。”
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“謝誌文，年二十九，家境稍好，但也非名門。為人謙和，工於辭章，在詹事府雖是侍講，卻頗受同僚排擠，隻因他曾當麵駁斥過某個權貴的觀點。此人看似溫吞，實則內有乾坤，是個懂得審時度勢的聰明人。”
蘇哲將這兩人的資訊娓娓道來，其熟悉程度，讓蘇福驚歎不已。他冇想到，濟世堂那些看似不起眼的夥計、郎中、乃至求醫問藥的病患家屬，竟能拚湊出如此詳儘的朝臣畫像。
“侯爺，”蘇福的聲音帶著一絲激動，“您的意思是……”
“我要見他們。”蘇哲的語氣平靜，卻帶著不容置疑的命令口吻，“這兩個人，有能力，有野心，最重要的是，他們懂得知恩圖報。因為他們一無所有，我給他們的任何一點東西，對他們而言，都是雪中送炭。這份恩情，比任何利益捆綁都要來得牢固。”
他抬起頭，看向蘇福：“這件事，交給你去辦。明晚子時，我要在這府中的暗室見他們。記住，做得乾淨些，不要驚動任何人。”
蘇福心中一凜，他知道這是侯爺對他的一次重大考驗。安排與朝廷命官的秘密會麵，稍有不慎，便是萬劫不複。
他冇有絲毫猶豫，重重地躬身一拜：“侯爺放心，小的明白。城南謝侍講常去的那家書鋪，掌櫃的是我們的人。至於劉修撰，他體弱的母親一直在我們濟世堂東街分號問診。小的知道該如何傳遞訊息，保證萬無一失。”
“很好。”蘇哲滿意地點了點頭，“去吧。”
蘇福恭敬地退下，腳步沉穩而有力。
書房內，再次恢複了寂靜。
蘇哲重新坐回“逍遙椅”上，閉上眼睛，手指有節奏地輕輕敲擊著扶手。
他的腦海中，一張無形的大網，正在緩緩鋪開。而劉永龍和謝誌文，便是這張網上，他親手繫上的第一批絲線。這，隻是一個開始。
蘇哲重新坐回“逍遙椅”上，閉上眼睛，手指有節奏地輕輕敲擊著扶手。
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