蘇哲的“假期”，過得舒心愜意，甚至可以說是有些墮落。
一連三日，他都未曾踏出過府門一步。
每日睡到日上三竿，睜眼便有美婢奉上溫熱的香茶；起身之後，便陪著柳月卿在庭院中散散步，感受著腹中胎兒日漸有力的胎動，說些無聊的傻話，惹得佳人笑靨如花。
午後，他便會懶洋洋地躺在逍遙椅上，蓋著薄毯，曬著十月裡並不算毒辣的秋日暖陽。柳盈會坐在一旁，一邊處理著從各地送來的商行賬目，一邊與他輕聲商議著“雲裳閣”的銷售事宜，或是京城裡最新的八卦趣聞。
冇有了朝堂的爾虞我詐，冇有了性命相搏的刀光劍影，這種老婆孩子熱炕頭的安逸生活，幾乎讓蘇哲忘記了自己還是那個令無數人敬畏的武安侯。
然而，安逸的日子總是短暫的。這就像是一場美夢，總有被鬧鐘——或者說，被宮裡的內侍——叫醒的時候。
第三日下午，當蘇哲正享受著小夏剝好的橘子，聽著柳盈講述哪家貴婦為了預定新款內衣而差點打起來的趣事時，劉管家躬著身子，快步走了進來。
“侯爺，宮裡來人了，是陳公公，說官家召您即刻入宮覲見。”
蘇哲喂橘子的動作一頓，滿足地歎了口氣，將最後一瓣橘子塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔道：“唉，美好的假期總是這麼短暫。”
柳盈莞爾一笑，起身為他取來早已備好的朝服。
蘇哲不情不願地從逍遙椅上爬起來，伸了個大大的懶腰，任由兩位嬌妻為他穿戴整齊。看著銅鏡中那個重新變得一絲不苟、神情肅然的武安侯，他無奈地搖了搖頭。
……
皇城，文德殿。
這裡是官家的書房，遠不如崇政殿那般威嚴壯麗，卻更顯親近與肅靜。空氣中，瀰漫著淡淡的龍涎香和書卷的墨香。
蘇哲進來時，仁宗皇帝正坐在禦案後，批閱著一份奏摺。
經過這幾日的休養，他的氣色明顯好了許多，雖然麵容依舊帶著幾分病後的蒼白與深深的疲憊，但那雙曾經溫和的眼眸，在經曆了這場宮廷劇變之後，淬鍊出了一種前所未有的威嚴與深沉，彷彿一眼便能看透人心。
“臣，蘇哲，參見陛下。”蘇哲躬身行禮，舉止恭敬，無可挑剔。
“愛卿來了，賜座。”仁宗放下手中的硃筆，抬起頭，目光落在蘇哲身上，那銳利的眼神中，透出了一絲溫和的笑意，“看你氣色紅潤，想來這幾日在家中歇息得不錯。”
“托陛下洪福，臣這幾日吃得好睡得香，感覺腰不酸了，腿不疼了，一口氣上五樓……哦不，是爬上城樓都不費勁了。”蘇哲一本正經地回道。
仁宗被他這番話逗得輕笑出聲，殿內那份凝重的氣氛頓時緩和了不少。
“你啊……”皇帝笑著搖了搖頭，隨即神情一肅，緩緩道：“朕今日召你來，是為曹氏一案，該有個了結了。”
蘇哲心中一凜，立刻斂容，正襟危坐。
隻聽仁宗的聲音變得冰冷而沉重，不帶一絲一毫的感情：“這三日，韓琦與開封府、皇城司三方會審，已將曹氏一黨的所有罪狀，審問得一清二楚。其罪證之確鑿，手段之惡劣，令人髮指！”
他將一份厚厚的卷宗推到禦案前，示意蘇哲上前。
蘇哲走上前，拿起卷宗，一目十行地翻閱起來。卷宗上，詳細記錄了曹氏兄弟十幾年來，從最初的偷換皇子，到後來為了掩蓋罪行而毒殺宮嬪、謀害皇嗣，再到最後勾結禁軍、意圖謀逆的全過程，樁樁件件，觸目驚心。
仁宗看著蘇哲那愈發冰冷的臉色，緩緩開口：“朕在想，究竟是何等的貪慾，才能讓他們做出如此大逆不道之事。朕待他們不薄，國舅之尊，公侯之位，榮華富貴，享之不儘。可他們，卻還想要這整個江山！”
說到最後，皇帝的聲音裡帶上了一絲難以抑製的怒火與痛心。這不僅僅是對臣子背叛的憤怒，更是對自己識人不明、引狼入室的自責。
蘇哲放下卷宗，躬身道：“陛下，人心不足蛇吞象。權欲如同深淵，一旦墜入，便再無回頭之路。此事，非陛下之過。”
“朕知道。”仁宗深吸一口氣，平複了一下情緒，目光重新變得銳利，“朕今日問你，依你之見，該當如何處置？”
這既是詢問，也是一種考驗。
蘇哲沉吟片刻，抬起頭，迎上皇帝的目光，語氣平靜地說道：“陛下，這事兒吧，臣以為，他們屬於是典型的‘不作不死’。本來可以安安穩穩地當個富貴閒人，非要挑戰高難度，結果玩脫了。”
仁宗靜靜地聽著他這些古怪詞彙，卻出奇地理解了其中的含義。他點了點頭，臉上露出一絲冰冷的決絕。
“你說得對，他們屬於罪有應得。”
皇帝緩緩站起身，走到窗邊，負手而立，望著窗外那片深秋的蕭瑟景象，聲音如同這十月的寒風，冰冷刺骨。
“朕已擬旨。國舅曹傳、曹億，謀逆犯上，換子欺君，罪不容誅，著即刻押赴刑場，淩遲處死！其核心黨羽，吏部侍郎馮遠、刑部尚書杜威、內侍省副都知魏全、步軍副都指揮使張泰等二十四人，一律滿門抄斬！其餘脅從者，流放三千裡，永不赦還！”
這番話，每一個字都帶著血腥味，讓文德殿內的溫度都彷彿降了幾分。
蘇哲心中並無波瀾，這結果，早已在他預料之中。謀逆，本就是十惡不赦之首罪，任何朝代，都不會有第二種結局。
“至於皇後……”仁宗的聲音裡，終於帶上了一絲疲憊與落寞，“她雖於此事毫不知情，但終究是曹家之女。朕念及多年夫妻情分，免其死罪。廢去後位，賜號‘靜清仙師’，幽居於瑤華宮，青燈古佛，了此殘生吧。”
處理完這一切，仁宗轉過身，目光灼灼地看著蘇哲：“這道旨意，朕希望由你，親自去刑部大牢宣讀。”
蘇哲心中一動，立刻明白了皇帝的深意。
讓他去宣旨，不僅僅是讓他這個最大的受害者與功臣，親眼見證仇敵的最終下場，更是向滿朝文武，向天下人，傳遞一個無比清晰的信號——蘇哲，是他皇帝最信任、最倚重之人！誰與蘇哲為敵，便是與他這位天子為敵！
這既是恩寵，也是一種保護。
“臣，遵旨。”蘇哲躬身，鄭重地接過了身旁內侍遞上來的那捲沉甸甸的明黃聖旨。
……
刑部大牢。
空氣中，混雜著黴菌、腐草與若有若無的血腥氣，令人作嘔。火把在石壁上燃燒著，光線昏黃，將人的影子拉得如同鬼魅。
蘇哲手持聖旨，在皇城司主官張鑫和幾名獄卒的引領下，走在通往最深處死囚牢的石道上。他那身嶄新的緋色官袍，在這陰暗的環境中，顯得格外刺眼。
隨著一道道沉重的鐵門被打開，謾罵聲、哭嚎聲、鎖鏈拖地的嘩啦聲不絕於耳。
終於，他們停在了最深處的一間牢房前。
這裡關押的，正是昔日權傾朝野的曹氏兄弟。
牢房裡的景象，與他們往日的風光相比，簡直是雲泥之彆。
慶安侯曹億，那個曾經不可一世的禁軍統帥，此刻披頭散髮，身上的囚服早已被汙穢浸染得看不出本色。他形容枯槁，雙眼佈滿血絲，整個人如同瘋魔了一般，蜷縮在角落的草堆裡，嘴裡不停地咒罵著，汙言穢語，不堪入耳。
當他看到蘇哲的身影出現在牢門外時，更是如同被踩了尾巴的野狗，猛地撲到柵欄前，雙手死死抓住冰冷的鐵欄，狀若癲狂地咆哮道：“蘇哲！你這個奸賊！你不得好死！我做鬼也不會放過你！”
蘇哲的眼神，卻連一絲一毫的波動都冇有。他甚至冇有看曹億一眼，彷彿他隻是一團會發出噪音的空氣。
他的目光，越過癲狂的曹億，落在了牢房的另一側。
那裡，鄭國公曹傳，那個曾經在朝堂之上翻雲覆雨的參知政事，卻呈現出一種截然不同的姿態。
他竟依舊盤腿端坐著，雖然身上的囚服同樣臟汙，但他的頭髮卻梳理得一絲不苟。他的背脊挺得筆直，神情平靜得可怕，若不是那張毫無血色的臉和深陷的眼窩，甚至會讓人覺得他隻是在自己的書房中靜坐。
聽到動靜，曹傳緩緩地抬起頭，那雙曾經深邃如淵的眸子，此刻隻剩下死水般的灰敗。他第一次，如此平靜地、認真地，正視著這個一手摧毀了他所有謀劃、所有野心的年輕人。
蘇哲同樣平靜地回望著他，淡淡開口，聲音在這死寂的牢中顯得格外清晰：“國公爺，事到如今，可還有話說？”
曹億的咒罵聲，在曹傳抬頭的瞬間，竟奇蹟般地停歇了。
曹傳看了蘇哲許久，乾裂的嘴唇動了動，發出的聲音沙啞得如同兩塊砂紙在摩擦。
“我隻問一句，皇後……她如何了？”
這個問題，不是為他自己，也不是為他那狀若瘋魔的弟弟，而是為了那個被他們推上後位，作為家族榮耀象征的妹妹。
蘇哲的眼神終於有了一絲變化，他平靜地回答：“皇後孃娘對你兄弟二人的謀逆之事，毫不知情。陛下念及夫妻之情，免其死罪，廢去後位，幽居彆宮，青燈古佛，了此殘生。”
聽到這個結果，曹傳那一直緊繃著、如同雕塑般的身體，似乎在瞬間鬆弛了下來。他緩緩地垂下頭，閉上了眼睛，那張死灰色的臉上，竟然露出了一絲近乎解脫的、詭異的笑容。
他喃喃自語，聲音輕得幾乎聽不見：“如此……便好……便好……”
蘇哲不再多言。他知道，對於曹傳這樣的人來說，所有的掙紮、所有的不甘，都在得知妹妹性命無憂的那一刻，徹底終結了。
他向身後的內侍遞了個眼色。
內侍會意，上前一步，展開手中那捲明黃的聖旨，用他那特有的、尖利而高亢的嗓音，一字一句地開始宣讀。
“奉天承運皇帝，詔曰：鄭國公曹傳、慶安侯曹億，狼子野心，包藏禍心，上欺君父，下瞞百官……”
冗長的罪狀，在這陰森的死牢中迴盪。
曹傳始終閉著眼，一動不動，彷彿即將降臨的命運與他無關。
而一旁的曹億，在聽到“淩遲處死”四個字時，那剛剛熄滅的瘋狂火焰，再次從他眼中爆燃！他發出一聲不似人聲的淒厲慘叫，拚命地搖晃著牢門，嘶吼著，咒罵著，直到被幾名如狼似虎的獄卒死死按在地上，依舊掙紮不休。
“……欽此！”
當最後一個字落下，整個天牢，似乎都陷入了死一般的寂靜，隻剩下曹億那漸漸微弱下去的嘶吼。
蘇哲轉身，冇有再看那兩個曾經的國舅一眼。
他一步步地，走出了這片陰暗潮濕之地。
當他重新踏出天牢大門，刺眼的陽光灑在他身上時，他深深地吸了一口外麵清冽的空氣。