楊府老宅在渝州城西的一條老巷子裡，門口的石獅子已經佈滿了青苔，硃紅的大門油漆剝落，露出斑駁的木紋，透著一股曾經的榮光與如今的頹敗。
蘇哲一行人的馬車停在巷口，立刻引來了周圍鄰居的好奇圍觀。
楊府的門房早已不是當年京城秘書少監府上的體麪人，隻有一個穿著粗布衣服，佝僂著背的老頭。
“我們是京城來的貴客，”薛六上前，語氣不卑不亢，遞上了一張精緻的名帖——上麵隻寫著“武安侯蘇哲”幾個字。
老頭一看這架勢，嚇得手都在抖，趕緊連滾帶爬地跑進去通報。
不多時，一位五十多歲、體型微胖、穿著一件半舊不新的寶藍長衫的中年男子匆匆迎了出來，正是楊文超。他臉上帶著三分惶恐，七分拘謹。
“不知侯爺大駕光臨，有失遠迎，有失遠迎！”楊文超對著蘇哲深深作揖，身段放得很低。
蘇哲慢悠悠地走進客廳，掃視了一圈周圍的擺設。傢俱古舊，但擦拭得一塵不染，看得出這楊文超是個老實持家的人。
“楊叔不必多禮，”蘇哲擺了擺手，坐在了主位上，態度帶著京城人特有的散漫和隨性，“我此番到渝州，一是為了遊曆，二來，也是奉命，順道來看看德妃娘孃的親屬。”
“多謝侯爺，多謝聖上恩典。”楊文超擦了擦額頭的汗，誠惶誠恐。
蘇哲故意岔開話題，用一種漫不經心的語氣問道：“早就聽說楊叔治家有方，將這老宅打理得井井有條，了不起。對了，你家那兩隻看門狗呢？古人雲，‘狗是人類最好的朋友’，我特意帶了一批從西域來的風乾牛肉粒，想給它們嚐嚐。”
楊文超一愣，趕緊解釋：“侯爺，我們家……冇養狗，就兩個老奴，兩個仆婦，加上我、內人和我母親。”
蘇哲故作驚訝：“啊？冇狗？那太可惜了。那我這牛肉粒，隻能留給鐵牛吃了。”他轉頭，朝著鐵牛眨了眨眼。
鐵牛摸了摸肚子，憨厚地笑了笑，立刻從懷裡掏出個油紙包，假裝自己開始吃牛肉乾，那動作滑稽，讓緊張的客廳氣氛稍稍放鬆了一點。
聊了幾句不痛不癢的家常，蘇哲終於切入正題。
“不瞞楊叔，我這次來，主要還是想問問楊老夫人的情況。楊德妃的事……唉，陛下也念舊情。想知道老夫人身體可安好？”
提到母親，楊文超的臉色徹底黯淡下來，他長歎一口氣，起身給蘇哲行禮。
“侯爺，您是貴人，我便與您說實話吧。自從十一年前，母親被接回渝州後，她整個人就變了。”
楊文超開始敘述。他的描述清晰、樸實，帶著深深的無奈。
“我們剛把母親從京城接回來時，她幾乎瘋了。每天吵鬨著要見女兒，要回京城。後來，她突然就安靜了下來。她把自己關在了後堂的小佛堂裡，再也冇有出來過。”
“日日夜夜，隻有佛號。我們每日三餐送進去，她吃得很少。她也不和我們說話，也不問京城的事情，更不問我那侄女的事情。偶爾，能聽到她唸經的聲音，或者，唉，是低低的哭泣聲。”
楊文超抹了抹眼角：“這十一年來，她就像是活在自己的世界裡，不與外界接觸。我們請了好幾個大夫來看，都說她這是‘心魔難除’，心氣堵住了，藥石無醫。”
蘇哲聽著，表情漸漸嚴肅，這與皇城司的調查結果完全吻合。他知道，這不是普通的精神問題，這是一種自我封閉和極度的壓抑。
“楊叔，既然如此，我可否拜見老夫人一麵？”蘇哲問道，“我帶來了京城特製的安神香，或許能緩解老夫人的病症。”
楊文超麵露難色：“侯爺，不是我不允，實在是我也勸不動。我每日早晚請安，她老人家也隻是點個頭，從不讓我靠近佛堂半步。”
蘇哲堅持道：“楊叔，我是奉旨前來‘慰問’，哪怕隻隔著佛堂的簾子，我也得見一眼，回去才能交差。不然，陛下追問起來，我可擔待不起。”
蘇哲這話軟中帶硬，把皇帝搬出來，楊文超立刻承受不住了。
“這……好吧，我這就去稟報。”楊文超顫顫巍巍地去了後堂。
佛堂在楊府最陰暗的角落，常年不見陽光，即便是在白天，也需要點著幾盞昏暗的油燈。空氣中瀰漫著濃重的檀香味道，這股味道混雜著渝州的濕氣，讓人聞著有些發悶。
蘇哲被引到佛堂外，楊文超在外低聲稟報。
“母親，京城武安侯蘇哲奉聖命前來探望，他帶來了安神香，想見您一麵。”
佛堂內冇有任何迴應，隻有那有節奏的木魚聲，“咚、咚、咚”，不疾不徐，彷彿能敲到人的心裡。
楊文超焦急地看向蘇哲。蘇哲給了他一個安心的眼神，上前一步，聲音不大，卻字字清晰地穿透了佛堂的門。
“老夫人，蘇哲知道您避世多年，不願與外人相見。可我此番前來，無關政事，隻為故人。楊德妃娘娘如今在冷宮，雖飽受磋磨，但幸而命還在。她，很想您。”
木魚聲戛然而止。
佛堂內陷入了死一般的沉寂。
過了許久，一個蒼老、帶著濃重哭腔的聲音才傳了出來：“讓他……進來。”
蘇哲示意薛六和鐵牛在外麵等候，獨自一人推開了佛堂的木門。
房間裡除了正中央供奉的佛像，就是一架簡陋的木床和一個蒲團。楊老夫人穿著一件洗得發白的灰色粗布衣服，臉上佈滿了皺紋，眼睛紅腫，顯然是哭得太久。她枯瘦的手，緊緊攥著佛珠。
蘇哲冇有多餘的寒暄，他走近前，冇有跪拜，隻是恭敬地彎腰行禮。
“老夫人，楊德妃娘娘如今雖然身陷冷宮，但她清白尚在，隻是心疾難愈。我此番查案，與德妃娘孃的冤情有關，更與當年那件宮中秘聞有關。”蘇哲決定下重藥，他知道，隻有觸動老夫人的心絃，才能撬開這扇大門。
“十一年前，您可曾見過一位名叫‘若雲’的宮女？”蘇哲開門見山。
楊老夫人身軀猛地一震，那雙渾濁的眼睛裡瞬間爆發出極度的驚恐和痛苦。她嘴唇哆嗦，想說什麼，卻又一個字也說不出來，隻是不停地流淚。
“您知道她對嗎？”蘇哲語氣放緩，帶有一種大夫特有的安撫感，“若雲是否已經死了，她死前是否告訴您，是她將當年的皇嗣帶出了宮。老夫人，若雲為什麼要來找您？她跟您說了什麼？”
楊老夫人低頭，眼淚如斷線的珠子般滴落在她手中的佛珠上。她深吸一口氣，像是用儘了全身的力氣。
“她……她來過了。”老夫人聲音沙啞，帶著壓抑了十一年的痛苦，“就在我剛回來渝州，心灰意冷，隻想一死了之的時候，她半夜悄悄爬上了老宅的圍牆。”
“她穿了一身粗布衣服，滿臉是泥，像個逃難的。”老夫人回憶著，眼神有些渙散，彷彿又回到了那一夜。
“我問她，你為什麼來？你可知京城發生的事？我女兒為什麼生了女嬰之後就瘋了？”
老夫人顫抖著，聲音再次哽咽起來：“我問她，你到底做了什麼？她什麼都冇說！任憑我怎麼問，她就站在那裡，隻是哭，一直哭……”
蘇哲緊緊盯著她，生怕錯過任何一個細節。
“然後呢？”
“然後……”楊老夫人努力平複呼吸，“她哭到最後，隻說了六個字。她說：‘娘娘，一切隨緣。’”
“隨緣？”蘇哲咀嚼著這兩個字。
“是啊，隨緣！”老夫人突然抬起頭，眼神中充滿了絕望，“她說完這六個字，頭也不回地就跑了，像是一縷青煙。我追出去，卻發現巷子裡空空如也，連個鬼影都冇有！”
老夫人雙手抱頭，痛苦地呻吟起來：“我不知道她是什麼意思！從那一刻起，我隻知道一切靠緣分，望佛主保佑，緣分早點到來！”
她的話音剛落，便劇烈地咳嗽起來，咳得臉色通紅。
蘇哲上前，輕輕拍著她的後背，眼中閃過一絲憐憫。
“老夫人，多謝您告訴我這些。”蘇哲輕聲道，語氣無比沉重，“您說的這六個字，至關重要。請您相信，我們絕不會讓這件事‘隨緣’而過，我一定會找到當年的真相。”
蘇哲離開了佛堂。
佛堂的門重新關上，隔絕了外界的一切。那股濃鬱的檀香味道，似乎也蓋不住這老宅裡積壓了十一年的哀怨與絕望。
站在陽光勉強能照到的院子裡，蘇哲的臉色陰沉如水。
“隨緣。”他低聲重複著這個詞。
這絕不是一個宮女分彆時能說出的話，這更像是一種來自上層的、帶著某種悲劇色彩的箴言。