“臣……領旨……”
這三個字幾乎耗儘了他全身的力氣，聲音乾澀得像是被砂紙打磨過。他僵硬地躬著身子，臉上是一種混合了悲壯、認命和“我完蛋了”的複雜表情，堪稱一出活靈活現的默劇。
仁宗皇帝似乎對他這副“英勇就義”的模樣很滿意，虛弱的臉上甚至擠出了一絲微不可查的笑意。他緩緩閉上眼睛，氣息雖弱，卻比之前平穩了許多，彷彿卸下了一塊壓在心頭十幾年的巨石。
“去吧……讓朕……歇會兒……”
“……是。”蘇哲如蒙大赦，小心翼翼地、一步一步地倒退著，動作輕得像個偷了東西怕驚動主人的賊。直到後背貼上冰涼的門板，他才猛地轉身，拉開門閃了出去，整個過程一氣嗬成，快得像一道被狗追的閃電。
“吱呀”一聲輕響，門被帶上。
門外，柳月卿、韓琦、陳公公等人正焦急地等候著，見他出來，立刻圍了上來。
“夫君，官家他……”柳月卿第一個迎上來，美眸中滿是關切。
“噓——”蘇哲做賊心虛似的，將食指豎在唇邊，壓低了聲音，“官家累了，睡下了。精神頭還行，就是需要靜養。”
韓琦何等眼力，一眼就看出了蘇哲的不對勁。隻見他臉色煞白，額角還掛著冷汗，眼神飄忽不定，左手死死地揣在寬大的袖子裡，彷彿那裡藏著一個會咬人的螃蟹，連走路的姿態都變得有些僵硬。
“蘇侯，官家與你……都說了些什麼？”韓琦撫著長鬚，目光如炬，似乎能穿透蘇哲的皮囊，看到他揣在袖子裡的秘密。
“啊？哦，冇什麼，冇什麼。”蘇哲的腦袋搖得像個撥浪鼓，臉上強行擠出一個比哭還難看的笑容，“官家就是……就是誇我醫術高明，妙手回春，說要重重賞我……對，就是賞賜！韓相公您知道的，君臣之樂，其樂融融嘛，哈哈哈……”
他一邊乾笑，一邊感覺自己袖子裡的那塊鐵疙瘩又燙了幾分。
賞賜？這玩意兒是賞賜？這分明是催命符啊！
柳月卿冰雪聰明，看自家夫君這副魂不守舍的模樣，便知事情絕非如此簡單。但他不想說，她便不問。她上前一步，不動聲色地挽住蘇哲的右胳膊，用自己的體溫給他無聲的支援。
“韓相公，夫君他昨夜也未休息好，方纔又耗費心神，怕是累壞了。”她柔聲說道，為蘇哲解圍，“官家既然龍體安泰，不如讓他先回院裡歇息片刻？”
“理應如此，理應如此。”韓琦點了點頭，意味深長地看了蘇哲一眼，“蘇侯此次居功至偉，乃我大宋的定海神針，是該好好歇息。朝堂之事，老夫先頂著。”
蘇哲聞言，感動得差點哭出來，衝著韓琦直作揖：“韓相公您真是我的再生父母！那……那下官就先……先溜了？”
他此刻隻想趕緊找個冇人的地方，好好研究一下手裡這個燙手的山芋，順便為自己那逝去的鹹魚生活默哀三分鐘。
“蘇侯慢走。”一直侍立在旁的陳公公躬身上前，用他那特有的溫和語調說道，“官家龍體安泰，全賴蘇侯神技。老奴已安排了人，蘇侯在軍醫院若有任何差遣，隻管吩咐便是。”
蘇哲剛想道謝，腦子裡忽然靈光一閃，彷彿抓住了什麼。他停下腳步，轉頭看向陳公公，臉上擠出一個自認為很和善的笑容，低聲問道：“陳公公，您是宮裡的老人了，見多識廣。我想跟您打聽個人，那個……皇城司的主官，皇城使，您熟悉嗎？這人……靠譜不？”
他問得極為隨意，彷彿隻是在閒聊，打聽一下京城裡的八卦。畢竟剛接手一個部門，總得瞭解一下現任領導是個什麼樣的人吧？
陳公公聞言一愣，隨即笑道：“原來蘇侯問的是張司使。咱家熟悉，熟得很。張司使是官家一手提拔起來的，為人忠厚耿直，做事一板一眼，最是忠心不過。官家將皇城司交給他，就是看中他這份不偏不倚的忠心。蘇侯怎麼突然問起他來了？”
“哦，冇什麼，就是好奇。”蘇哲連忙擺手，哈哈一笑，“這不是官家在軍醫院，安危最重嘛。這張司使也負責宿衛，我總得多瞭解一下，心裡纔有底不是？”
這個理由合情合理，陳公公不疑有他，點頭道：“蘇侯思慮周全，是老奴疏忽了。您放心，張司使絕對可靠。”
“那就好，那就好。”蘇哲放下心來，又寒暄了兩句，纔在柳月卿的攙扶下，幾乎是逃也似的離開了這間讓他壓力山大的特護病房區。
他們身後，陳公公那位一直低眉順眼、名叫“小全子”的心腹，在聽到“皇城司”、“張鑫”、“忠心”這幾個字眼時，那雙看似恭順的眸子裡，飛快地閃過了一絲難以察覺的精光。他垂下眼簾，將這幾個詞，連同蘇哲那故作輕鬆的表情，都牢牢地刻在了心裡。
一炷香後，軍醫院後院一處僻靜的雜物間旁。
小全子藉口為陳公公去取備用的手爐，快步來到這裡。他警惕地四下張望了一番，確認無人跟蹤後，從袖中摸出一張比指甲蓋大不了多少的薄紙和一小截炭筆。
他飛快地在紙上寫下幾個字：“蘇、獨對、皇城司、問張鑫。”
字跡潦草，但意思明確。
寫完後，他將紙條折成一個極小的方塊，藏在指縫間。然後，他像冇事人一樣，朝著庫房走去。在路過一個正在清掃落葉的小太監身旁時，他的手不經意地從對方的掃帚柄上拂過。
那個小太監的動作頓了一下，隨即若無其事地繼續掃地。而那張小小的紙條，已經神不知鬼不覺地落入了他的袖中。
片刻之後，那名掃地的小太監提著簸箕，走向了處理雜物的後門。他又將簸箕裡的垃圾連同那張紙條，倒給了一個等候在外的、負責清運的雜役。
如此三傳兩遞，紙條最終被送到了內侍省一間毫不起眼的公房裡。
這間公房裡堆滿了各種卷宗和文書，幾個上了年紀的老太監正趴在桌案上打盹，空氣中瀰漫著一股陳腐的紙墨味。一個看似在整理文書的中年太監，不動聲色地接過了雜役遞來的“廢紙”，將其展開，掃了一眼。
他的瞳孔猛地一縮。
冇有片刻猶豫，他將紙條放在燈燭上一燒，看著它化為灰燼，然後起身，整理了一下衣冠，對旁邊的老太監低聲道：“我去尚食局催一下晚膳的單子。”
說著，他便步履匆匆地走了出去，一路低著頭，很快便消失在了皇城暮色之中。
次日，清晨。
汴京城內一家名為“清心茶坊”的二樓雅間裡，霧氣繚繞，茶香四溢。
吏部侍郎馮遠與刑部尚書杜威正相對而坐。
馮遠年約五旬，麵容清瘦，一雙三角眼顯得有些刻薄，他慢條斯理地用杯蓋撇去茶沫，動作一絲不苟，正如他為人處世的風格。
杜威則生得方麵大耳，一臉正氣，若非知根知底，任誰都會以為他是一位剛正不阿的法司高官。此刻他卻有些心神不寧，手指不住地敲擊著桌麵。
“馮兄，你說上麵到底是什麼意思？這都日上三竿了，怎麼還冇訊息？”杜威顯得有些焦躁。
“稍安勿躁。”馮遠慢悠悠地說道，眼神卻掃向窗外，“越是大事，越要沉得住氣。”
話音剛落，雅間的門被輕輕叩響。
一個穿著茶坊夥計服飾，卻用頭巾遮住了大半張臉的男子走了進來，他一言不發，將一個蠟封的信丸放在桌上，然後躬身一禮，便悄然退下，關上了房門。
馮遠和杜威對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
馮遠拿起信丸，用指甲掐開蠟封，取出一張捲成細卷的紙條。他展開一看，那清瘦的臉上瞬間掠過一絲驚詫，隨即化為一抹瞭然的冷笑。
他將紙條遞給杜威。
杜威湊過來一看，隻見上麵隻有兩行字：
“上命蘇哲入皇城司，查往事，用規矩困。”
“嘶——”杜威倒吸一口涼氣，隻覺得一股寒意從尾椎骨直衝頭頂。他猛地站起身，在雅間裡來回踱步，臉上那副正氣凜然的麵具再也掛不住了，隻剩下驚恐，“皇城司！往事！官家這是要做什麼？”
“慌什麼！”馮遠低喝一聲，三角眼裡閃爍著算計的精光，“你看你，還冇開打，自己就先亂了陣腳。”
他站起身，走到杜威身邊，壓低了聲音，語氣陰冷。
“他不是要查嗎？先不說十幾年的卷宗資訊早已不全。另外，杜兄，你是刑部尚書，我大宋的《宋刑統》你比誰都熟。他蘇哲要查十幾年前的舊案，是不是得調閱卷宗？後宮嬪妃的起居注、太醫院的用藥記錄、宗正寺的皇族譜牒……這些東西，是他一個外臣、一個武安侯能隨便看的嗎？你隻管拿出法條來，參他一個‘逾製越權，窺探禁中’。”
杜威的腳步停了下來，眼神漸漸亮了，他用力一拍大腿：“對啊！我怎麼冇想到！我大宋以法度治國，即便是皇城司辦案，也得講究個證據和程式。他敢亂來，我這個刑部尚書第一個不答應！”
馮遠滿意地點了點頭，嘴角勾起一抹智珠在握的弧度：“這就對了。你從‘法’上給他立規矩，我從‘吏’上給他下絆子。”
他伸出兩根手指，在空中比劃著：“他想查案，總得要人吧？皇城司那人手夠乾什麼的？他想從六部、從開封府借調人手？可以！讓他寫條陳，走流程！我這個吏部侍郎彆的本事冇有，讓他一份公文在各司之間轉上十天半個月，還是辦得到的。等他的人手配齊，黃花菜都涼了！”
“哈哈哈，妙啊！”杜威撫掌大笑，臉上的驚恐一掃而空，取而代之的是一種扭曲的興奮。
馮遠端起茶杯，與杜威的杯子輕輕一碰，發出清脆的響聲。
“對付這種不知天高地厚的年輕人，不必與他舞刀弄槍。”馮遠慢悠悠地品了口茶，眼中閃爍著老謀深算的寒光，“咱們讀書人，有的是斯文的法子。就用這祖宗傳下來的規矩，織一張天羅地網，讓他自己一頭撞進來，活活把自己給困死在裡麵。”
窗外陽光明媚，兩個朝廷重臣相視一笑，一切儘在不言中。