西北邊境，麟州府外。
黃沙漫天，烈日如火。
一支宋軍前鋒部隊正在一條乾涸的河穀中行進，揚起的塵土遮天蔽日。
領軍的將領，正是麟州府前鋒經略安撫招討副使郭恩。
郭恩年富力強，是韓琦一手提拔起來的少壯派將領，作戰勇猛，頗有戰功。
此次奉命率兩萬精銳巡邊，清剿一股流竄的西夏“打草穀”騎兵。
一路行來，順風順水，讓他不免有些自得。
“將軍，此處地勢險要，兩麵是高坡，形如一線天，名為‘斷道塢’。末將以為，我軍應派出斥候先行探查，再做通過，以防不測。”副將勒住馬韁，有些擔憂地進言道。
郭恩聞言，哈哈大笑：“李副將，你也太過小心了！區區一股千餘人的西夏散兵，早已被我軍追得如喪家之犬，哪還有膽子在此設伏？傳我將令，全軍加速通過，爭取在日落前抵達預定營地，今晚讓弟兄們吃肉喝酒！”
他意氣風發，一馬當先，根本冇將副將的提醒放在心上。
在他看來，這不過是一次輕鬆的武裝youxing，是為自己履曆再添一筆軍功的大好機會。
兩萬精銳，軍容嚴整，魚貫而入狹長的斷道塢。
隊伍拉得很長，首尾難顧。
就在大軍行至穀道中央時，異變陡生！
“嗚——”
一聲淒厲悠長的號角，如同鬼哭狼嚎，驟然從兩側的高坡上傳來。
緊接著，遮天蔽日的箭雨，如同黑色的蝗群，發出“咻咻”的尖嘯，從天而降！
“有埋伏！舉盾！”副將的吼聲淒厲而絕望。
然而，一切都太遲了。
狹窄的穀道內，宋軍陣型擁擠，根本無法有效展開防禦。
無數士兵在第一波箭雨中便慘叫著倒下，鮮血瞬間染紅了腳下的黃沙。
緊接著，無數滾石檑木被人從高坡上奮力推下，帶著千鈞之勢呼嘯而來，砸入密集的人群中，骨骼碎裂之聲與哀嚎慘叫之聲響成一片，場麵宛如人間地獄。
“殺！”
喊殺聲震天動地。
數不清的西夏騎兵，如同從地獄裡湧出的惡鬼，從穀道前後兩個出口猛衝而來，截斷了宋軍的退路。
他們的臉上帶著嗜血的獰笑，手中的彎刀反射著死亡的寒光。
郭恩在親兵的護衛下，目眥欲裂。
他做夢也想不到，情報中千餘人的“散兵”，竟變成了上萬人的精銳伏兵！
對方對他們的行軍路線瞭如指掌，彷彿就是在這裡張著口袋，等著他們一頭鑽進來！
“突圍！向南突圍！”郭恩揮舞著長刀，嘶聲力竭地吼道。
然而，軍心已亂，陣型已散。
宋軍的抵抗在西夏鐵騎的反覆衝殺下，顯得如此蒼白無力。
這是一場徹頭徹尾的屠殺。
夕陽西下，殘陽如血。
斷道塢內，屍橫遍野，血流成河。
倖存的宋軍不到十之一二，而郭恩與副將不甘被俘受辱，選擇自儘。
斷道塢之敗，宋軍前鋒精銳，幾近全軍覆冇。
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半個月後，汴京。
一匹快馬瘋了般衝入京城，馬上的信使渾身浴血，嗓音嘶啞，在衝到樞密院門口時，幾乎是滾落下馬。
“西北急報！八百裡加急！麟州郭將軍斷道塢大敗！全軍覆冇！”
訊息如同一塊巨石，投入了汴京這潭看似平靜的湖水中，瞬間激起滔天巨浪。
朝堂之上，一片死寂。
仁宗皇帝麵沉如水，手中緊緊攥著那份由韓琦顫抖著呈上的戰報，指節因用力而發白。
戰報上的每一個字，都像一根鋼針，狠狠刺著他的眼睛。
兩萬精銳，死傷殆儘，主將戰死！
這是自宋夏議和以來，大宋邊軍遭受的最慘重的一次損失！
右相李墨第一個站了出來，臉上帶著“痛心疾首”的表情，聲音卻如淬了毒的刀子：“陛下！老臣以為，此戰之敗，敗於將驕兵惰，更敗於朝中某些人的好大喜功，輕啟戰端！郭恩乃韓相公力薦之人，如今釀成如此慘禍，韓相公難辭其咎！”
此言一出，立刻有數名禦史出班附議，矛頭直指以韓琦為首的主戰派。
韓琦麵色蒼白，嘴唇哆嗦著，卻一言不發。
他知道，此刻任何辯解都是無力的。
郭恩是他的人，戰敗的責任，他必須扛下。
整個朝堂，瞬間變成了攻訐與爭吵的戰場。
而這一切的始作俑者李墨，則垂下眼簾，嘴角勾起一抹無人察覺的陰冷笑意。
第一步，完成了。
接下來，就該輪到那個姓蘇的小子了。
蘇府之內，依舊是一片祥和。
蘇哲剛剛結束了上午的課程，正懶洋洋地躺在院子裡，享受下午靜謐時光！
就在此時，府門外傳來一陣急促的敲門聲。
劉管家小跑著進來，神色慌張：“少爺，不好了！工部的王大人來了，看樣子，像是天塌下來一樣！”
話音未落，王臻已經一陣風似的衝了進來。
他官服都有些淩亂，臉上滿是汗水和焦急，哪還有半點平日裡嚴謹務實的模樣。
“蘇……蘇先生！”王臻一把抓住蘇哲的胳膊，嘴唇都在顫抖，“出大事了！西北……西北斷道塢大敗！”
蘇哲被他搖得頭暈，皺了皺眉，不耐煩地掙開他的手：“敗了就敗了，多大點事兒，勝敗乃兵家常事。彆晃了，再晃我要吐了。”
“不是小敗，是慘敗！是全軍覆冇！”王臻的聲音帶著哭腔，“兩萬將士，死傷殆儘！那些僥倖活下來的弟兄們，也正在一個一個地死去啊！”
王臻的話，如同一盆冰水，兜頭澆下。
蘇哲臉上的慵懶和不耐煩，瞬間凝固了。
他可以不在乎朝堂的勾心鬥角，可以不在乎誰勝誰敗，但他不能不在乎那一個個正在痛苦中死去的生命。
大批的傷兵……腐爛的傷口……
這些詞彙，狠狠地撞擊著他作為一名醫生的靈魂深處。
他彷彿能看到，在遙遠的西北邊關，一條條鮮活的生命，正因為最基礎的創傷感染，在絕望中痛苦地逝去。
他抬起頭，看著滿臉期盼與絕望的王臻，第一次，他那雙總是帶著三分戲謔、七分懶散的眸子裡，燃起了一團前所未有的火焰。