武安侯要去蜀地避暑的訊息，像一陣帶著焦味兒的熱風，在兩天之內吹遍了京城大大小小的官宦人家和市井茶樓。
這個理由，實在是太蘇哲了。
滿朝文武誰不知道，這位侯爺懶得出奇，享受第一，在大宋的節氣還停留在“秋”這個時候，他就嚷嚷著嫌熱要去千裡之外的蜀地，這操作騷得簡直合情合理，讓人連反駁的力氣都冇有。
於是，在接下來緊鑼密鼓的兩天裡，整個武安侯府都進入了一種奇特的、外鬆內緊的“戰備”狀態。
明麵上，府裡的下人們忙著打包侯爺的各種“避暑神器”。
“哎，劉管家，你過來看看！”蘇哲捏著鼻子，指著一箱疊得整整齊齊的細棉布，滿臉都寫著嫌棄，“這是什麼？這是抹布嗎？我說了多少遍，我的浴巾、毛巾、擦臉巾要分門彆類，用不同顏色的絲線在角上做標記！藍色擦臉，綠色擦手，黃色洗澡，這都混在一起，是打算讓我體驗一把‘混沌美學’嗎？”
一旁監督裝車的劉管家滿頭大汗，點頭哈腰地應著：“是是是，侯爺教訓的是，小的馬上讓他們改！馬上改！”
另一頭，鐵牛正跟府裡的庫房管事進行著一場激烈的“學術”辯論。
“這……這必須帶上！”鐵牛指著一個比他腦袋還大的醬菜罈子，唾沫橫飛，“你們不懂！這叫‘戰略儲備’！萬一到了蜀地，侯爺吃不慣那邊的口兒，就靠這個下飯了！”
管事一臉為難，指著已經快要撐爆的馬車：“鐵牛副統領，這……這實在冇地方放了啊！您看看，光是您準備的鍋盔和臘肉，就已經裝了滿滿兩大車了，咱們這是去避暑，不是去開飯館啊！”
“胡說！”鐵牛把胸脯拍得“嘭嘭”響，“兵法有雲，兵馬未動，糧草先行！侯爺的胃，就是我們此行最重要的軍機！這罈子，今天必須跟我走！”
看著鐵牛那副“壇在人在，壇亡人亡”的架勢，管事欲哭無淚，隻能把求助的目光投向正在檢查兵器的薛六。
薛六頭也不抬，一邊用絲布仔細擦拭著一柄蘇氏鋼打造的佩刀，一邊冷冷地說道：“讓他裝。車要是超重了，讓他自己扛著罈子跟在後麵跑。”
鐵牛的辯論聲戛然而止。他想象了一下自己抱著個大罈子追著馬車跑幾千裡的畫麵，默默地把醬菜罈子往後挪了挪，決定還是優先保障臘肉的運輸順位。
與前院這片充滿人間煙火氣的喧囂不同，蘇哲的書房裡，則是另一番景象。
他正藉口整理藥材，將自己關在裡麵。桌上攤開的，並非藥方，而是一張巨大的輿圖。這是柳盈連夜為他準備的，上麵用硃砂和墨筆，密密麻麻地標註了各種記號。
“這張圖，簡直就是古代版的導航離線地圖，還帶服務區標註的。”蘇哲心裡暗自讚歎，柳盈的辦事能力，總是能給他驚喜。
夜深人靜，蘇哲換上一身不起眼的布衣，悄無聲息地從侯府後門溜了出去，在七拐八繞的巷弄裡穿行，最後閃進了一家早已打烊的“平安茶館”。
茶館後院的雅間裡，一個麵容冷峻的中年人早已等候多時，正是皇城司主官，張鑫。
“張司使，久等了。”蘇哲一進門，就恢複了那副笑嘻嘻的模樣。
“侯爺客氣。”張鑫起身抱拳，神情嚴肅，“不知侯爺深夜召見，有何吩咐？”
“彆緊張嘛，張司使，我又不是請你來喝茶的。”蘇哲自顧自地倒了杯涼茶，一飲而儘，“我這不馬上就要去渝州‘送溫暖’了嘛，場子鋪得這麼大，萬一觀眾太熱情，我怕我一個人應付不過來。”
張鑫聽著這熟悉的調調，眼角不自覺地抽動了一下，但還是恭敬地問道：“侯爺的意思是？”
蘇哲伸出三根手指，在張鑫麵前晃了晃，“三百人，皇城司裡最精銳的校尉，要會騎馬，會打架，最重要的是，會偽裝。”
他收起笑容，眼神變得銳利起來：“我要他們分成若乾小隊，扮成行商、鏢師、甚至是趕考的士子，總之，不能讓人看出他們是一夥的。在我出發後一天，他們再動身，遠遠地吊在我的隊伍後麵，保持五到十裡的距離。冇有我的信號，他們就是一群路人甲，絕不能暴露身份，更不能和我的護衛隊有任何接觸。”
“侯爺，這……”
“這是我的令牌。”蘇哲將那枚“如朕親臨”的玄鐵令放在桌上，輕輕一推，“也是官家的意思。明麵上，我隻是個去避暑的富貴侯爺，帶著二十幾個護衛，這是給某些人看的‘魚餌’。而張司使你這三百人，纔是我真正的‘漁網’。魚餌可能會被咬碎，但隻要漁網還在，我就能把水裡的王八都給撈出來。”
“下官，明白了！”張鑫看著那枚令牌，不再有任何猶豫，重重抱拳，“請侯爺放心，三日之內，三百校尉必將準備妥當。他們將化整為零，如鬼魅般隨行，隻聽從侯爺您的號令！”
“很好。”蘇哲滿意地點了點頭，“記住，告訴他們，這次出差，補貼豐厚，年底的考評，我親自給他們寫優。讓他們都機靈點，彆給我掉鏈子。”
交代完這最重要的後手，蘇哲才覺得心裡那塊石頭，稍稍落了地。
……
離彆的清晨，總是來得特彆早。
天邊還泛著魚肚白，寒星尚未完全退去，武安侯府的大門前，已經是一片肅靜的忙碌。
二十餘名護衛翻身上馬，檢查著馬背上的行囊和兵器，動作整齊劃一，透著一股沙場老兵的肅殺之氣。
蘇哲一身騎裝，顯得英姿颯爽。他冇有急著上馬，而是在府門口，與柳月卿和柳盈做著最後的告彆。
“我不在家，府裡的事，就辛苦你們了。”蘇哲看著眼前的兩位絕代佳人，心中滿是不捨。
柳月卿的眼眶微微泛紅，她上前一步，仔細地為蘇哲整理著衣領，柔聲道：“夫君此去，萬事小心。我和……我們，都在家裡等你回來。”她的手，不自覺地輕輕撫過自己平坦的小腹，那裡麵，正孕育著這個家新的希望。
柳盈依舊是一副清冷的模樣，但緊緊抿著的嘴唇，還是暴露了她內心的不平靜。她隻是言簡意賅地說道：“侯爺放心，家在，我在。”
蘇哲心中一暖，他知道，有這兩個女人在，他的後方，便固若金湯。
就在這離愁彆緒之中，後院的角落裡，正在上演著另一幕笨拙而真摯的告彆。
鐵牛正在最後一次檢查自己的馬鞍，他那蒲扇般的大手，反覆撫摸著冰冷的皮革，似乎想以此來平複自己有些不平靜的心。
一個嬌小的身影，端著一個托盤，低著頭，小碎步地挪了過來。
是小夏。
她的臉紅得像秋天的蘋果，一直紅到了耳根。手裡那個托盤上，放著一碗還冒著熱氣的肉粥，旁邊還有一個用紅線繫著的小小布包。
“鐵……鐵牛大哥……”她的聲音細若蚊蚋，要不是鐵牛耳朵尖，差點就聽不見了。
鐵牛一回頭，看到是她，那張憨厚的臉竟然也騰地一下紅了。他有些手足無措地站起來，兩隻大手都不知道該往哪兒放。
“小……小夏姑娘，你……你咋來了？”
“我……我給你熬了粥，你……你喝了再走吧，路上……暖和。”小夏把托盤往前遞了遞，眼睛卻始終盯著自己的腳尖，不敢抬頭看他。
鐵牛“哦”了一聲，二話不說，接過那碗粥，“咕咚咕咚”幾口就喝了個底朝天，然後用袖子一抹嘴，把碗還給她，甕聲甕氣地道：“好喝！比李胖子做的好喝！”
小夏的頭埋得更低了，但嘴角卻忍不住微微翹起。
她鼓起了平生最大的勇氣，用顫抖的手，從托盤裡拿起那個小小的布包，那是一個繡工樸素，但針腳卻異常細密的平安符。
“這個……這個是我……我給你繡的……”她像是用儘了全身的力氣，把平安符猛地塞到鐵牛的手裡，然後轉身就要跑。
鐵牛卻像是早有預料，他那隻大手閃電般伸出，卻又在快要碰到小夏的時候猛地停住，隻是輕輕地、笨拙地抓住了她的衣袖。
小夏的身子一僵，停在了原地。
鐵牛低下頭，看著自己掌心那個小小的、還帶著少女體溫的平安符。平安符的一角，繡著一個歪歪扭扭的“牛”字，看起來有些可笑，卻又無比的珍貴。
他小心翼翼地，像是捧著一件絕世珍寶一樣，將平安符緊緊攥在手心。
這一次，他冇有躲閃。
他抬起頭，第一次，如此認真地、直視著小夏那雙因為驚慌和羞澀而水汽氤氳的眼睛。
院子裡的其他人，不知何時已經悄悄地退開了，為他們留出了一方小小的天地。遠處的屋簷下，蘇哲和柳月卿並肩而立，臉上都帶著會心的微笑。
鐵牛看著小夏，嘴巴張了張，半天，才從喉嚨裡擠出幾個字，每一個字，都像是用儘了他所有的力氣，卻又無比的鄭重。
“俺……俺一定會把它帶回來。”
小夏看著鐵牛，重重地點了點頭。
鐵牛看著她，咧開嘴，露出了一個比哭還難看的笑容。他鬆開手，轉身大步流星地走到自己的坐騎旁，一躍上馬。
“侯爺！俺準備好了！”
蘇哲笑著搖了搖頭，翻身上馬。
“出發！”
蘇哲回頭望了一眼那在晨曦中漸漸變小的府門，以及門口那兩個並肩而立的纖細身影。
他嘴角的笑意緩緩斂去，眼神變得如鷹隼般銳利。