韓琦那句情真意切的“定海神針”，像一記重拳，直接打在了蘇哲的腰眼上。
他咧著嘴，差點冇當場叫出聲來。連續數個時辰高度集中的手術，早已將他的精神和體力榨得一乾二淨，現在全靠一口氣撐著。他感覺自己的腰已經不是自己的了，像是一根被人掰了半天冇掰斷的乾柴，一碰就嘎吱作響。
“韓相公，您可悠著點……”蘇哲齜牙咧嘴地扶著自己的老腰，臉上擠出一個比哭還難看的笑容，“您再這麼拍下去，這‘定海神針’就得先送回廠返修了。”
他這句帶著幾分俏皮的抱怨，瞬間沖淡了大廳裡劫後餘生的凝重。眾人看著他這副疲憊不堪卻依舊不忘耍寶的模樣，緊繃的神經都跟著鬆弛了下來，不少人臉上露出了會心的微笑。
然而，手術的成功，隻是平息了眼前的風暴。皇帝從鬼門關前走了一遭，這件事帶來的巨大沖擊，遠不止一個裝載著“妖物”的大瓷碗就能完全撫平。
次日，天光大亮。
仁宗皇帝生命體征平穩的訊息，如同春風一般吹遍了整個汴京城，無數百姓自發地焚香禱告，慶賀君王渡劫。但在這份喜悅之下，另一股暗流卻以更快的速度在朝野之間洶湧奔騰。
皇帝膝下無子，國本未固，這根大宋朝堂最敏感的神經，在經曆過君主命懸一線的驚魂一夜後，被徹底引爆了。
一些嗅覺敏銳的言官，已經開始私下串聯，準備聯名上疏，懇請官家“以社稷為重，早立儲君”。而民間的茶館瓦舍裡，說書先生們的故事早已從“三英戰呂布”升級到了“論國本之重要性”，各種關於宗室子弟誰更賢能的“小道訊息”不脛而走，傳得有鼻子有眼。
這個念頭，像一顆被悄然投進水裡的石子，在每一個朝廷重臣的心湖裡，都蕩起了圈圈漣漪。
韓琦與富弼、歐陽修等人心知肚明，卻也隻能按兵不動，等待皇帝甦醒。
軍醫院，特護病房。
這裡一塵不染，空氣中瀰漫著淡淡的酒精味，所有進出人員都必須更換特製的乾淨衣物。
蘇哲打著哈欠，頂著兩個碩大的黑眼圈，正在給仁宗做術後檢查。他仔細檢視了傷口的敷料，見其乾潔無滲出，又聽了聽皇帝的腸鳴音，微弱但已經恢複。
“不錯不錯，生命力頑強，恢複的還行。”蘇哲滿意地點點頭，小聲嘀咕著。
仁宗躺在蘇哲特製的“千層軟墊”病床上，身上蓋著乾淨的白色被單。
柳月卿正坐在床邊，親自為皇帝掖好被角，並時不時地俯身，用耳朵貼近皇帝的胸口，傾聽著他的呼吸與心跳。她的神情專注而寧靜，彷彿在守護一件稀世珍寶。
“夫人，辛苦你了。”蘇哲走到她身邊，揉了揉她的肩膀，“你也一夜冇閤眼了，去歇會兒吧，這裡有我。”
柳月卿搖了搖頭，清亮的眸子裡滿是堅定：“官家未醒，我心難安。夫君你纔是最累的，快去歇著吧。”
蘇哲心中一暖，正想再勸，床上的仁宗皇帝眼皮動了動，發出了一聲輕微的呻吟。
“官家醒了！”柳月卿驚喜地低呼。
蘇哲一個箭步衝到床前，俯下身子，輕聲呼喚道：“官家？您感覺怎麼樣？”
仁宗緩緩睜開眼睛，眼神還有些迷茫，他環顧四周，目光最終落在了蘇哲那張略帶疲憊的臉上。他張了張乾裂的嘴唇，聲音微弱得如同蚊蚋：“蘇……蘇卿……朕……這是在哪兒？”
“您在軍醫院，官家。”蘇哲露出一個讓病人安心的笑容，“您之前肚子裡長了個壞東西，微臣已經幫您取出來了。您現在很安全，就是傷口有點疼，得好好休養幾天。”
仁宗的眼神漸漸恢複了清明，他感受了一下腹部的疼痛，臉上露出了複雜的神情。有後怕，有慶幸，更多的，是一種大徹大悟後的平靜。
仁宗閉上眼，彷彿在休息，又彷彿在思考什麼。
他，真的從鬼門關走了一遭。
不一會，仁宗睜開眼，看著眾人。
“都……都退下吧。”仁宗的聲音依舊虛弱，但語氣中卻帶著不容置疑的威嚴，“陳德，月卿，你們也出去。朕……有幾句話，要單獨和蘇卿說。”
眾人不敢違逆，紛紛行禮告退。柳月卿臨走前，擔憂地看了蘇哲一眼，蘇哲給了她一個安心的眼神。
很快，房間裡隻剩下了躺在床上的仁宗和站在床邊的蘇哲。
“蘇卿，坐。”仁宗指了指床邊的凳子。
“臣站著就行，方便您隨時吩咐。”
“朕讓你坐，你就坐。”仁宗的語氣不重，卻帶著一股病中君王的執拗。
蘇哲隻好搬過凳子，在離床邊一步遠的地方坐下，心裡嘀咕著：是不是又要搞事情，彆呀大哥。
仁宗沉默了片刻，似乎在組織語言。他看著蘇哲，那雙曾經溫和仁厚的眼睛，此刻卻銳利如鷹。
“蘇卿，你可知，朕當初為何要在東宮未立之時，便封你一個‘太子左庶子’的虛銜？”
蘇哲心中一動，這個問題，他也好奇了很久。一個冇有太子的“太子左庶子”，就像一個冇有新郎的伴郎，總感覺哪裡怪怪的。
“微臣愚鈍，請官家示下。”
仁宗的嘴角牽起一抹苦澀的笑意：“因為，朕是在給你一個名正言順的身份。一個可以插手朕的‘家事’，卻又不會引起太大阻力的身份。”
他停頓了一下，呼吸有些急促。
“朕的孩兒們……昉兒、昕兒、曦兒……”仁宗的聲音低沉下去，充滿了為人父的悲慟，“他們一個個地來，又一個個地走。太醫們都說，是朕的福薄，是他們命裡無此造化。起初，朕也信了。可是一個、兩個、三個……接二連三，朕便不信了！”
他的眼中陡然迸發出一股森然的寒意：“這宮裡，乾淨的地方太少，肮臟的角落太多！朕不信天命，朕隻信……這背後，有一隻看不見的手，在接連掐斷我趙氏的血脈！”
蘇哲的心臟猛地一縮，他感到一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。他原本以為隻是來做個手術，拿個救駕大功的紅包就完事了，怎麼聽這意思，還有後續的驚悚懸疑劇情？
“朕讓你救朕，是因為朕信你的醫術。朕留你單獨說話，是因為朕要用你的腦子！”仁宗的目光死死地鎖住蘇哲，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“蘇卿，你是個聰明人，朕都聽韓琦說起過。你能從蛛絲馬跡中找出病根，朕相信，你也一定能從這十幾年的重重迷霧裡，為朕找出凶手！”
蘇哲，此刻隻覺得頭皮發麻。大佬，我隻是個外科醫生啊！不是搞刑偵的！這業務範圍跨度也太大了點吧！
他的臉上肌肉不受控製地抽搐了幾下，正想找個藉口說自己“專業不對口，建議另請高明”，仁宗接下來的動作，卻堵死了他所有的退路。
隻見仁宗費力地從枕頭下，摸出了一塊冰冷的、約莫三指寬的黑色鐵牌，遞到了蘇哲麵前。
那鐵牌通體由玄鐵打造，入手極沉，正麵用古篆雕刻著“皇城司”三個殺氣森森的大字，而背麵，則是四個更加霸道、更加令人心驚膽寒的陽刻大字——“如朕親臨”！
“這是皇城司的最高令牌。”仁宗的聲音虛弱卻堅定，如同一柄出鞘的利劍，“從現在起，朕命你，暫管皇城司，執此令牌，給朕查！徹查朕多年無嗣，以及所有皇嗣離奇凋零一案！”
蘇哲手一抖，那塊冰冷的玄鐵令牌差點掉在地上。他感覺自己接過的不是一塊令牌，而是一座隨時可能噴發的活火山。
皇城司！那可是皇帝的專屬特務機構，相當於明朝的錦衣衛，負責監察百官，刺探情報，權力之大，令人談之色變。執掌皇城司，就等於成了懸在所有朝臣頭頂的一把利劍！
他腦子裡瞬間閃過無數念頭：自己那安逸的退休計劃、數錢數到手抽筋的美好生活、左擁右抱的**日子……在“如朕親臨”這四個字麵前，瞬間化為了泡影。
“官……官家……這……這萬萬不可啊！”蘇哲的臉都白了，聲音都有些結巴，整個人像被踩了尾巴的貓一樣從凳子上彈了起來，“微臣……微臣就是個大夫呀，哪裡懂什麼查案啊！您這是……這是讓廚子去繡花，專業嚴重不對口啊！”
“朕不管你是什麼專業！”仁宗的態度異常堅決，“朕隻知道，一個敢在朕肚子上動刀，又能把朕救回來的人！朕把命都交給你了，查個案子，你還想推脫？”
蘇哲：“……”
好傢夥，道德bangjia都用上了。這簡直是“我都讓你給我開刀了，你還好意思不幫我查案”的邏輯閉環。
他看著仁宗那不容置疑的眼神，心中一萬頭草泥馬呼嘯而過。這哪是升職加薪啊，這分明是發配邊疆，還是那種隨時可能掉腦袋的邊疆！這個任務的風險係數，直接從“高危”飆升到了“必死”級彆！
仁宗見他還在猶豫，加了最後一記猛料，聲音陡然變得陰冷：
“無論查到誰，背後牽扯到誰，哪怕是宰相，是宗室親王……你都可憑此令，先斬後奏！”
“先……斬……後……奏……”
蘇哲隻覺得眼前一黑，腦子嗡嗡作響。他彷彿看到了一張巨大的、無形的網，正在向自己當頭罩下。而自己，則提著這塊燙手的山芋，傻乎乎地站在網中央。
他僵硬地抬起手，看著那塊黑得發亮的令牌，感覺它比一座山還要沉重。這玩意兒，比手術刀可危險多了！
仁宗死死地盯著他，等待著他的回答。
蘇哲深吸一口氣，又緩緩吐出，臉上露出一副英勇就義的悲壯表情，彷彿即將走上刑場的革命烈士。他緩緩伸出雙手，動作之慢，好似托舉著千斤重擔。
他心裡在瘋狂呐喊：不！我不要！我的退休金！我的逍遙椅！我的火鍋！
可他的身體，卻很誠實地，顫顫巍巍地接過了那塊令牌。
“臣……”蘇哲的聲音艱澀無比，像是從牙縫裡擠出來的，“……領旨……”
他握著那塊冰冷的令牌，感覺自己的手都在抽筋。