半個月後，汴京。
夜晚的涼風吹散了籠罩京城上空的最後一絲暑氣，帶來了幾分沁人心脾的舒爽。
禦街兩旁的垂柳已然染上了淡淡的秋黃，車水馬龍，人聲鼎沸，這座大宋的心臟，依舊沉浸在它亙古不變的繁華與安逸之中。
茶樓裡的說書人正眉飛色舞地講述著坊間的奇聞異事，引得滿堂喝彩；
瓦舍內的歌姬正唱著婉轉纏綿的曲調，訴說著才子佳人的風月情愁。
西北邊陲的烽火與血淚，彷彿是另一個世界的故事，遙遠得隻剩下邸報上幾行冰冷的文字，很快便會被新的談資所淹冇。
然而，在這片歌舞昇平之下，一股足以傾覆朝堂的暗流，正隨著一騎快馬的抵達，悄然湧動。
蘇府之內，一派寧靜。
柳盈正坐在書房的賬台後，一絲不苟地覈對著濟世堂與蘇府各項產業的賬目。
自從蘇哲離京，她便主動扛起了打理蘇府內外庶務的重擔。
在她纖秀有力的管理下，一切都井井有條，甚至比蘇哲在家時還要規整幾分。
她穿著一身素雅的青色襦裙，長髮用一根簡單的木簪綰起，昔日在花樓中的嫵媚與嬌豔早已褪去，取而代之的是一種沉靜乾練的氣質。
那雙清澈的眸子裡，時常閃爍著與她年齡不符的聰慧與堅韌。
突然，管家劉福腳步匆匆地走了進來，神色間帶著幾分凝重。
“盈姑娘，濟世堂那邊，走‘急信’渠道的人到了。”
柳盈握著賬筆的手微微一頓，心頭猛地一緊。
“急信”是蘇哲與她們約定的最高等級通訊，動用這條由濟世堂最核心商路構築的秘密通道，意味著邊關發生了十萬火急的大事。
她霍然起身，快步走向後堂的密室。
密室中，一名風塵仆仆、作商隊夥計打扮的漢子早已等候在那裡。
他見到柳盈，冇有多餘的廢話，直接從懷中取出一個用油布緊緊包裹的信筒，雙手奉上。
“盈姑娘，這是公子從麟州加急送回的信，一式兩份，另一份已按公子的吩咐，送往韓相公府上了。”
柳盈接過信筒，指尖能感受到那微涼的觸感。
揮退信使，她獨自一人在密室中，用小刀小心翼翼地挑開火漆。
信紙展開，一股淡淡的硝煙與血腥氣，彷彿穿透了時空，撲麵而來。
蘇哲的字跡依舊是那般熟悉，卻少了幾分往日的瀟灑與懶散，帶著一股壓抑不住的悲憤與殺意。
信的內容並不長，柳盈卻看得極慢，每一個字都像一根針，深深地紮進她的心裡。
當她讀到西夏突襲、宋軍潰敗，讀到蘇哲固守手術檯，讀到那句“一直擔任手術助手的王二麻子，用自己的身體為蘇哲擋下了‘影子’的致命一擊”時，她感受到蘇哲那股無奈與悲傷。
她彷彿能看到那片血流成河的戰場，看到蘇哲在箭雨中鎮定手術的背影，更能想象到，當王二麻子倒在他懷中時，他該是何等的痛苦與自責。
信的後半段，蘇哲坦陳自己已捲入朝堂危險的漩渦，並叮囑她們萬分小心，保護好自己和蘇府。
這字裡行間，既是托付，也是信任。
柳盈緩緩地將信紙疊好，放回信筒。
她清楚，此刻不是沉湎於悲傷的時候。
他將後方托付給了她們，她就絕不能讓他失望。
“劉管家！”柳盈走出密室，聲音恢複了往日的清冷與鎮定。
“即刻起，蘇府戒備提升至最高。護院家丁三班輪值，晝夜巡邏，不得有誤。另外，你親自去一趟城防營，用我的名義，給王副尉送去一百貫‘茶水錢’，請他的人‘多關照’一下咱們府邸周邊的治安。”
“是！”
“還有，立刻啟動我們布在京中的所有眼線，給我盯緊右相李墨府邸的一切動靜，任何異常，即刻回報！”
“明白！”劉管-家看著眼前這位散發著凜然氣勢的少女，心中再無半分輕視，隻有深深的敬畏。
安排完一切，柳盈纔拿著信，前往柳月卿的府邸，信中蘇哲明確說明信件看完後將內容告知柳月卿，讓她也加強防備。
……
與此同時，右相府邸。
書房內，檀香嫋嫋，氣氛卻壓抑得令人窒息。
右相李墨，正端坐於太師椅上，手中端著一杯上好的君山銀針，但他卻遲遲冇有送入口中。
他的麵前，跪著一個渾身浴血、左臂齊肩而斷的黑衣人，正是從麟州僥倖逃回的刺客之一。
“你說……‘影子’失手被擒，全軍覆冇？”李墨的聲音帶著一些驚訝。
“是……是的，相爺。”黑衣人顫抖著回答，“那蘇哲……，他身邊的那兩個護衛，武功高得嚇人。‘影子’大人一時不慎，被……被活捉了。”
“活捉？”李墨的眉梢微微一挑，這兩個字，讓他心中警鈴大作。
死了，便一了百了。
可活捉，意味著什麼，他比誰都清楚。
“影子”知道他太多秘密，尤其是此次通敵之事，更是由“影子”一手經辦。
“相爺，那蘇哲斷不會放過這個機會，他一定會將此事上稟……”黑衣人話未說完，便被李墨一個冰冷的眼神製止了。
“廢物！”
李墨將手中的茶杯猛地擲在地上，青瓷碎裂的聲音在寂靜的書房中顯得格外刺耳。
他豁然起身，在房中來回踱步，臉上流露出一種無法掩飾的焦躁。
他雖然相信影子的忠誠，但是萬一呢？。
一旦讓蘇哲從“影子”口中撬出證據，再送到皇帝麵前，他李墨，死無葬身之地！
不行，絕不能坐以待斃！
“來人！”李墨厲聲喝道。
一名心腹幕僚應聲而入。
“立刻傳我的密令，動用我們在驛傳、兵部、以及禁軍中的所有人手，給我不惜一切代價，攔截從西北送往京城的所有密信，特彆是送往韓琦府上的！並且派人前往西北軍營打探影子下路，必要時可斬草除根。”
“遵命！”幕僚領命而去。
……
韓琦府邸。
與李墨府中的陰鷙與緊張不同，這裡依舊是一片書香門第的儒雅與沉靜。
身著常服的韓琦，正在書房內與當朝翰林學士歐陽修對弈。
棋盤之上，黑白二子絞殺正酣。
“永叔，你這步棋，看似穩妥，實則已失了先機啊。”韓琦拈起一子，輕輕落下，瞬間截斷了歐陽修一條大龍的生路。
歐陽修撚鬚一笑，並不在意：“勝負乃兵家常事，倒是稚圭你，今日似乎心緒不寧，落子之間，殺伐之氣過重了。”
韓琦聞言，抬起頭，深邃的目光望向窗外，緩緩道：“西北風起，吹得老夫這心裡，不靜啊。”
正在此時，一名管家悄無聲息地走了進來，在他耳邊低語了幾句。
韓琦的眼神微微一凝，隨即恢複了平靜，對歐陽修笑道：“永叔稍坐，老夫去去就來。”
說罷，他起身來到一間僻靜的偏廳。
那名從麟州歸來的信使，早已在此等候。
他見到韓琦，立刻呈上那個用油布包裹的信筒。
“相公，蘇縣子讓小的將此物親手交予您，並說，此物關係大宋國運，萬望相公親啟。”
韓琦接過信筒，掂了掂分量，他冇有立刻打開，隻是用手指摩挲著上麵尚未乾透的火漆封口。
“你一路辛苦了，下去領賞休息吧。”韓琦揮了揮手。
待信使退下，他才緩緩地，用指甲劃開了火漆。
當他抽出那封沾染著斑駁血跡的信函，以及那枚刻著“墨”字的私印時，這位宦海沉浮數十年的老臣，瞳孔驟然收縮。
一股冰冷刺骨的殺機，從他身上緩緩升騰而起。
朝堂上，風暴將至。