次日清晨，陸北顧以“需實地勘察鹽運通道”為由，謝絕瞭解州官員的陪同，隻帶著黃石和幾名精乾護衛，輕裝簡從，向東北而行。
時值深秋，河東丘陵一片蕭瑟。
路途所經之處，村莊稀疏，秋收後的田野亦是荒蕪，偶爾纔可見農人在地裡收拾著殘秸。
陸北顧注意到，沿途關卡林立，盤查甚嚴，雖對他們這隊官差不敢阻攔，但對尋常商旅、行人卻多有刁難，可見管控之嚴密。
經過半日奔波，他們來到了安邑縣。
這裡還是低矮的夯土城牆，牆體斑駁，城門口守衛的兵卒也是一副懶散模樣。
不過陸北顧並未入城，而是繼續向東北行，一直來到一處官道旁的樹林，眾人牽馬而入。
在離京前，他便做了兩手準備。
由於鹽鐵司在地方緝私並無執法權，若要徹查可能存在的貪墨或走私，必須藉助有執法權的部門的力因此，他早早便通過歐陽修，申請到了刑部的協助。
老搭檔崔台符帶人在陸北顧離京前便先行一步，以商隊身份作為偽裝，暗中抵達河東，調查解鹽相關的不法之事。
約莫一炷香的工夫過後，幾名身形精乾的男子也來到了此地，為首之人正是崔台符。
“崔兄辛苦了，情況如何？”
崔台符下意識地環顧四周，確認樹林裡冇有外人後，才說道：“我帶人暗中查訪多日，已經查到了一個在解州地界進行私鹽販運的團夥的線素索. . ……這些人應該是利用解池監管理上的漏洞，與監內某些官員勾結，將大量官鹽以各種名目夾帶出來販運牟利。”
“規模如何？流向何處？”陸北顧追問。
“規模不小，具體多少倒是猜不到，他們是在解州本地出貨的，收貨的是另一撥人，會經由汾水兩側官道從南向北運。”
“他們在哪交易？”
“今晚戌時，在聞喜縣東鎮的一處廢棄貨棧。”
“那就收網。”
陸北顧特意問了一句：“人手、兵器可安排妥當？這些鹽販可都不是什麼善茬。”
“放心，我帶來的差役都是刑部的老手，而且改裝的車底藏了不少弩。”
崔台符信心十足。
過了立秋，夜晚便來得格外早，申時剛過，天色迅速地暗沉了下來。
東鎮原本地處交通要衝，因商貿而興，但因真宗朝官道改線，這些年已漸趨荒廢，那處約定的貨棧更是位於鎮子邊緣，四周雜草叢生，荒無人煙。
刑部眾人皆手持器械，埋伏在貨棧周圍的樹林裡。
戌時正刻，月黑風高，隻有幾聲蟲鳴偶爾響起，更襯得四周死寂。
忽然，遠處傳來一陣車輪碾過碎石的聲響，由遠及近。
不多時，隻見十來輛罩著厚重篷布的馬車，在二十餘名精壯漢子的護衛下，往這邊駛來。
隨後，他們開始在貨棧的院裡等待。
不多時，遠處又來了十餘騎，這些人個個身形矯健，衣著打扮像是商賈，但行動間卻透著一股彪悍之氣，目光不斷警惕地掃視著周圍。
雙方顯然不是第一次交易了，在低聲交談了幾句確認無誤後，便開始驗貨、交割銀錢。
時機已然成熟。
崔台符看了一眼陸北顧，陸北顧果斷地點了點頭。
崔台符立刻從懷中掏出一支哨，放入口中，用力一吹。
“咻！”
一聲尖銳的哨音劃破夜空！
“刑部拿人！統統不許動，放下兵刃！”
埋伏在四周的刑部差役齊聲呐喊，從黑暗中迅猛撲出，瞬間將貨棧院落圍了個水泄不通。
因為刑部差役本身是合法持有強弩的，而他們偽裝成商隊來到河東時，強弩又藏在了改造的車底夾層裡，故而此時他們手裡大多都拿著弩。
鹽販們身上冇有甲冑，在強弩麵前，這個距離的人體說實話跟一張紙冇有任何區彆。
因此，被一輪就射倒了七、八個人之後，鹽販們便不敢再輕舉妄動了。
最靠邊的幾個人倒是試圖騎上馬加速突圍，但刑部官兵訓練有素，三人一組配合默契，鐵尺翻飛、鎖鏈橫甩。
很快，便將試圖突圍的人打翻在地，牢牢捆縛了起來。
其餘鹽販們見突圍無望，又被重新上弦的強弩指著，隻得紛紛棄械跪地求饒。
整個抓捕過程乾淨利落，不過一炷香的功夫，就完成了收網。
死的就不算了，活著的，包括為首鹽梟在內的二十餘名涉案人犯，悉數落網，並且，現場還查獲了私鹽馬車十二輛，鹽包數百袋，以及尚未交割的銀錢若乾。
陸北顧拔出匕首，在鹽包上撕開一個小口，伸手接住流出來的鹽粒，仔細看了看鹽的成色，又用手指蘸了點鹽粒放入口中嚐了嚐。
這些鹽，跟他前幾日在解池倉庵裡看到的存鹽並無差彆，顯然都是正經的官鹽。
“搜仔細點，看看有冇有賬冊、信件之類的東西！”崔台符下令。
官兵們隨後對抓獲的人犯進行搜身。
果然，從那個鹽梟貼身的裕褲裡，搜出了一本小小的賬冊，上麵密密麻麻記錄著一些日期、數量和看似代號的人名。
當下，崔台符命令手下將人犯捆紮結實。
隨後為了保險起見，把他們都押解到了三裡外的一處荒廢民房裡，連夜進行突審。
刑部的審訊手段自然非同一般。
起初，那送貨的頭目還咬緊牙關，妄圖狡辯，隻說這些鹽是從零散鹽戶手中收購的，但在刑具逐個伺候之後，他就熬不住疼了。
“說！這些官鹽到底是從哪裡流出來的？”崔台符厲聲喝問。
又是一輪刑過後，送貨的頭目渾身顫抖，直接癱軟在地。
“是、是解池監的...…曹效用，是他每次趁夜班巡查時，偷偷放我們的人進去，從指定的鹽垛上裝貨....我們每運出一袋鹽，分他七成利。”
“曹效用？管鹽倉的那個？”
陸北顧與崔台符對視一眼，這完全印證了陸北顧關於解池內部監守自盜的猜測。
在徹底突破了送貨的頭目之後，崔台符又開始對收貨的鹽梟動刑。
“再問你一遍，這批鹽，要運到哪裡？交給誰？”
在刑具麵前，鹽梟也挺不住，他冒著冷汗說道：“運、運到幷州 ...交給“隆盛號’的吳掌櫃。”幷州，即太原府，古稱晉陽，自古以來就是整個河東地區的政治、軍事、經濟中心，而幷州這個名字，則是太宗在太平興國四年改的。
“這吳掌櫃是什麼人？與官麵上可有往來？”
“不清楚吳掌櫃的具體來曆，隻知他是個頂奢遮的.. . .背後恐怕有大人物 . .”陸北顧立刻聯想到了孫沔。
其人貪墨成性，且這條走私線路的最終目的地是幷州，接貨的吳掌櫃又背景神秘，這很難不讓人懷疑孫沔是否與這起解鹽走私案有關。
甚至，其人可能就是背後的保護傘。
若真如此，那麼解池的異樣、河東的私鹽、孫沔的貪瀆，便串聯成了一條清晰的鏈條。
一孫沔不僅利用職權在明麵上盤剝地方，更可能在暗中操縱著利潤驚人的私鹽買賣，斂取钜額財富，其行徑可謂無法無天。
審訊持續到後半夜，獲得了不少口供和線索。
陸北顧讓崔台符將抓獲的人犯和查獲的贓物、賬冊等證據妥善看管，然後一同前往解池監，準備沿著曹效用這條線繼續查下去。
當然，陸北顧也冇忘記寫信，派手下送回開封。
畢竟案情雖然取得了重大突破，但前景也變得更加複雜，牽扯到一路帥臣，此事已非單純的鹽務案件，而是可能震動朝野的大案。
而接下來的行動必須要得到來自朝廷最高層的支援，所以，他得將這裡的情況先密報給開封。翌日上午。
“砰”的一聲，房門被瑞開。
曹效用正摟著女人酣睡，被這巨響驚醒，他下意識地便彈了起來，表現出了與他肥碩臃腫的身材完全不相符的靈活。
而他剛以蛤蟆蹲的姿勢，想要進一步去撲床邊牆上掛著的刀，便被人直接按倒，隨後，冰冷的鐵鏈瞬間鎖住了他的手腳。
“你們，你們是什麼人？”曹效用驚駭交加，掙紮著問道。
“曹效用，你事發了！”
崔台符亮出刑部腰牌，在他眼前一晃，冷聲道：“你好大的膽子，竟敢勾結鹽梟，盜賣官鹽！”曹效用聞言，臉色霎時慘白如紙，渾身肥肉篩糠般抖了起來，嘴裡卻還在強辯：“冤壯L. . ..小的冤枉啊！定是有人還陷”
崔台符也不與他多言，隻將那幾份口供和查獲的賬冊往他麵前一扔，曹效用便知道狡辯冇有意義了。“我說！我全說！是...是監官指使的！小的隻是聽命行事啊！”
曹效用涕淚橫流，癱軟在地，道：“每次出鹽的數量、時間、接貨的人，都是監官定的.. . ...說是抽七成，小人隻得些微末小利，大頭都孝敬了上麵. ”
“哪個監官？說清楚！”崔台符厲聲逼問。
“是、是陳監官和王簽判！解池監的陳監官，還有河東路轉運使司派駐在此的王簽判，王磷！”“果然牽扯出了級彆更高的官員。”
崔台符的嘴角露出了笑意，心忖道。
崔台符繼續深挖，曹效用如同竹筒倒豆子般，將所知內情和盤托出，據他交代，這條隱秘的走私線路已運作數年，通過虛報損耗、偽造災損、以次充好等手段，累計盜賣的官鹽數額巨大得驚人。所得贓款，除小部分由經手胥吏瓜分外，大部分都流向了陳監官和王磷，至於陳監官和王磷把錢輸送給了誰，曹效用就不清楚了。
陸北顧聞報，深知此案必須速戰速決，以防訊息走漏後涉案官員狗急跳牆，他當即與崔台符議定，趁熱打鐵，立即抓捕解池監的陳監官和王磷。
王磷是河東路轉運使司的簽判，即簽書判官廳公事。
崔台符親率一隊精乾刑部差役，直奔王磷在解州城內的住處。
此時，王磷正在用早飯。
聽得門外喧嘩，家仆驚慌來報，說刑部官差闖了進來。
王磷心頭一沉，強作鎮定地走出廳堂，見到崔台符，反而大聲質問道：“爾等何人？意欲何為？”崔台符麵無表情，亮出文書：“王簽判，確鑿證據，指證你勾結鹽監官吏，盜賣官鹽，貪墨甚巨，本官奉刑部命令前來拘捕！拿下！”
話音未落，左右差役一擁而上。
王磷雖奮力掙紮，但終究雙拳難敵四手，被迅速製服鎖拿。
幾乎在同一時間，另一隊人馬也順利在鹽監衙署內將尚在值房的解池監陳監官抓捕歸案。
兩名重要官員在光天化日之下被刑部帶走，訊息如同平地驚雷，瞬間炸響了整個解州官場。從州衙到鹽監，各級官吏人心惶惶，往日裡井然有序的衙門，此刻瀰漫著恐慌.. .有人緊閉房門，竊竊私語；有人坐立不安，頻頻遣人打探訊息；更有人如熱鍋上的螞蟻，開始暗中銷燬賬冊、串通口供。解州知州周巍聞訊，驚得手中的茶盞都摔在了地上，愣怔半響，實則內心已是慌得要死。
崔台符等刑部官吏不顧疲憊，立即分頭對陳監官和王磷進行突擊審訊。
起初二人還心存僥倖，百般抵賴，但在曹效用的指認和部分查獲的物證麵前，心理防線相繼崩潰。陳監官攀咬出了知州周巍等一眾官吏，可以說整個解州官場都被連根拔起了。
而王磷最終麵如死灰地承認，他利用轉運使司派駐人員的身份便利，為陳監官和曹效用等人的盜賣行為疏通沿途稅卡等環節，並從中收取钜額賄賂。
而對於贓款的最終去向，王磷隻承認說都進了自己的口袋，與其他人無關。
哪怕崔台符用厚布裹著棍上刑，王磷都咬著牙，始終不敢輕易吐出上麪人的名字，顯然畏懼極深。然而，這份口供已然足夠有意義。
一條從解池監鹽倉主事曹效用，到解池監陳監官，再到解州知州周巍，乃至河東路轉運使司簽判王磷的貪墨鏈條，已清晰地浮現出來。
接下來，隻需要繼續突破王磷，就可以順藤摸瓜，追查到更上麵的大人物。