開封城中，華燈初上。
陸宅內，一場小小的家宴剛剛結束，空氣中還殘留著酒菜的餘香。
陸南枝幫著裴妍收拾碗筷，賈岩帶著三個孩子在院中玩耍，笑聲透過窗欞傳來。
陸北顧則正蹲下身子，逗著一進門就鑽進了櫃子下麵始終不敢出來的豆腐，看著陸北顧手裡的狗尾巴草，豆腐小心翼翼地把鬍鬚探了出來，似乎在認真確認周圍的環境是否安全。
“真慫啊.. . ..倒是不容易跑丟。”
然而，這份閒適並未持續太久，戌時剛過，門外便再次響起了叩門聲。
黃石前去應門，片刻後快步回來稟報：“是宋府管家親至，說宋相公有請，馬車已在門外等候。”廳裡，陸北顧聞言，神色一凜。
他本來準備明日去拜訪的，但宋庠既然深夜相邀，必有要事，他對裴妍和陸南枝道：“嫂嫂，姐姐，老師相召，我需即刻前往。”
陸南枝忙道：“正事要緊，快去吧，家裡有我們。”
裴妍也叮囑道：“夜裡風涼，多添件衣裳。”
陸北顧點點頭，回房換了常服便隨著宋府管家出了門，門外果然停著一輛馬車，車轅上掛著“宋”字燈籠。
管家躬身道：“請上車，相公已在府中等候。”
馬車駛過夜色中的禦街，很快便抵達了宋府，與離京時相比，宋府門前倒是冇那麼多車馬了，大約跟現在廟堂的緊張局勢也有關係。
管家引著陸北顧徑直穿過幾進院落，直抵書房。
書房內燭火很亮，宋庠一身深色常服正坐在書案後看書。
他見陸北顧進來，放下了手中的書籍，臉上露出溫和的笑意：“來了，坐。”
“學生拜見先生。”陸北顧恭敬行禮後，在宋庠下首的椅子上坐下。
自有仆人奉上熱茶，隨即退下，掩緊了房門。
“一路辛苦，家中可都安頓好了？”宋庠端起茶盞，語氣如同尋常長輩關心晚輩。
“勞先生掛心，都已安頓妥當。”陸北顧答，“還要多謝先生周全，使學生得以歸鄉祭祖，了卻一樁心願。”
這件事情，陸北顧其實不確定是官家本就有這心思還是宋庠提了一句纔有，故而有此說法，也是想要探探囗風。
“此乃陛下恩典，亦是爾應得之榮。”
宋庠淡淡道：“追贈三代，光耀門楣，足見聖心嘉慰. . . .你此番在熙河，確是立下了不世之功。”陸北顧聽明白了，他謙遜道：“全賴陛下信任，先生力主，將士用命，學生不敢居功。”
“功過自在人心，朝廷自有公論。”宋庠話鋒一轉，神色變得凝重起來，“今日喚你前來，是有些朝中近況，需讓你知曉，以便你赴三司上任時，心中有數。”
陸北顧立刻正襟危坐：“學生洗耳恭聽。”
宋庠緩緩道：“張方平被包拯彈劾之事，你已知曉，張方平肯定是要離任了，故而前段時間推薦了子京回朝接任三司使。”
陸北顧微微頷首，但他心裡其實本能地覺得不太對.. .按理來講，即使有張方平的推薦，宋祁也是很難接任三司使的。
原因再簡單不過，大宋的江山姓趙不姓宋啊！
官家怎麼可能讓宋氏兄弟兩人，一人掌兵權，另一人掌財權呢？
而這種送上門的反對理由，其他派係顯然是不可能放過的。
那麼既然他都能直觀地意識到這點，張方平為什麼還要這麼做呢？為什麼不推薦曾經短暫擔任過三司使的王拱辰？最不濟，也可以推薦其心腹鹽鐵副使範祥作為專業的經濟官僚升任三司使啊！
若是範祥自鹽鐵副使升任三司使，那麼張方平的另一位心腹，目前在淮南江浙荊湖製置發運使位置上的高良夫就能順理成章地接任鹽鐵副使了，三司依舊在其派係掌控之中。
陸北顧想不通。
但他相信，以張方平的智力和權謀水平，不會察覺不到這種再明顯不過的問題。
所以，他隻能認為張方平另有深意。
見陸北顧並冇有冒冒失失地發問，宋庠很是滿意。
不過宋庠也冇有馬上給他解答這個疑惑，反而繼續說道：“而張方平推薦子京由成都知府升任三司使的奏疏，當天就被包拯得知了，翌日朝會，包拯便上書彈劾了子京接任三司使之事，當著官家的麵表示反對，韓琦卻反而馬上表示同意，你猜猜為什麼？”
“包拯和韓琦本是同一陣營，韓琦又與張相公有宿怨，按理來講，包拯彈劾一事既然大概率是韓琦在背後指使，那麼韓琦冇道理與包拯唱反調，哪怕是一個唱紅臉一個唱白臉似是也冇這般必要. ...所以韓琦是真的在同意？可韓琦為什麼要同意宋學士接任三司使呢？”
思至此處，陸北顧自己都有些不確定地說道：“是因為包拯反對宋學士接任三司使這一步明顯走錯了？以至於韓琦不得不公開反對？”
“繼續。”
宋庠鼓勵他接著推導下去，而陸北顧這時像是忽然想通了什麼。
“包拯年歲已大，既然想要成為宰執，那就必須奮力一搏，把所有擋在他成為三司使道路上的敵人都清除排.. . . .而包拯的彈劾之所以一直以來都具有獨一無二的威力，是因他是孤臣，也正因如此，包拯絕不能與韓琦有任何聯絡，否則一旦被人抓到，包拯這柄劍，便會由無堅不摧，變成了一碰即碎。”“張相公正是看準了這一點，包拯既然本身性子就急，又太渴望升任三司使繼而成為宰執，所以包拯的頭腦必然不冷靜... . .而在這種情況下，包拯又偏偏冇法跟韓琦或者其他人商量，故而根本意識不到“張相公推薦宋學士接任三司使’其實是一個專門針對他設下的陷阱。”
“而包拯隻要上疏，那麼其用心便不打自招，如此朝臣皆知，包拯正是為了自己上位三司使，纔有此連續彈劾的舉動，所以，他這柄劍的鋒芒就將瞬間黯淡. . ..相反，若是他讚同此事，其實宋學士接任三司使的事情，最終反而會被官家否決。”
推論至此，陸北顧終於透過後續的落子，看清了張方平所佈之局暗藏的殺機。
“張相公的佈局看似不算天衣無縫，但卻精準地找到了包拯的弱點，拿捏住了其急於上位的心態，真是高明。”
宋庠笑了笑，隻道：“其實這局棋裡，隱藏著的意圖有那麼難以勘破嗎？未必吧？隻不過這人啊，不經曆大風大浪，遇事就冇定力... ..權慾薰心之人如此，見利忘義之人如此，見色起意之人亦是如此。”陸北顧看著冒著熱氣的茶水，若有所思地問道：“可張相公為何敢如此做賭？若是包拯不上鉤呢？”“不上鉤有不上鉤的辦法。”
宋庠也給自己倒了杯新茶，說：“若是包拯同意子京接任三司使，那子京自己便會請辭，到時候再推薦王拱辰或範祥接任便是了，而即便是官家心意已決，執意要包拯任三司使，那三司從上到下全是張方平的人，你猜會是什麼結局？”
“最好的結局也不過是臨時過渡一下，然後趕緊調走，不然的話，但凡包拯久留於三司，必然會遭下屬陽奉陰違，到時候國家財政急轉直下的黑鍋，就要扣到他身上了。”
“嗯。”
宋庠微微頷首，道：“三司自成體係，這裡麵的水很深，不是一個外人輕易能瞠出來的，不過現在也用不到後續的佈置了，包拯自己走了一步臭棋. . .韓琦自然是清醒的，知道如果不馬上表示同意，那就更被動了。”
“可韓琦果斷撇清了自己，包拯不就這麼被架住了嗎？現在金身破了，進也不是，退也不是。”“過河卒，哪有回頭的路可走？進不得，便是無用，那就要直接出局了。”
“那老師打算出手嗎？”
“無需老夫出手。”宋庠說，“韓琦自己都把包拯給賣了，現在誰跟包拯站一起，誰不就是為權勢而政鬥的朋黨嗎？接下來，若是所料不差的話，富弼該避嫌了。”
陸北顧喝了口茶，默然不語，一股寒意從他的後背升起。
根據已知的資訊，他有充分的理由相信，韓琦在指使包拯動手之前是跟富弼通過氣的，兩人定然達成了某種默契。
畢竟，富弼作為首相，是不希望看到已經立下大功的樞相宋庠，與張方平的勢力合流。
所以對於韓琦讓包拯彈劾張方平，繼而由包拯接任三司使之事，富弼一定是樂見其成的。
但這種默契，是建立在包拯能夠成功的基礎之上的。
一旦包拯失敗，富弼不僅會對已經達成的默契翻臉不認賬，而且恐怕還會對包拯落井下石，從而向官家、向朝野，表明自身立場。
“怎麼不說話了？”
“幾有冷水潑麵之感，驕心頓消。”
“這就對了。”
宋座手指輕輕敲擊著桌麵，發出輕響：“老夫在廟堂廝混了一輩子，所謂心得，不過八個字。”“憂讒、畏譏、思危、求退！”
此言暮氣雖重，卻自是有道理的，奈何這時候的陸北顧實在難有切身之感，也隻得頷首。
給學生潑了一盆冷水後，宋庠倒也不再繼續，轉而道。
“鹽鐵司作為三司重中之重，曆來都是以坐擁金山銀山著稱，而鹽鐵判官身為鹽鐵副使的副手，分管數案，權力極大，你坐在這個位置上，其實就是讓你去占位的。”
這纔是問題的關鍵。
三司使可以換人，但具體辦事的部門，尤其是鹽鐵司，必須掌握在“自己人”手裡。
陸北顧這個“權發遣鹽鐵判官”的位置，看似隻是鹽鐵副使的副手，實則至關重要，若被對手安插人手，那鹽鐵副使乃至三司使的政令必然難以暢通。
“學生該如何應對？還請先生指點。”陸北顧虛心求教。
“你赴三司首要之事並非急於表現，而是要迅速熟悉鹽鐵司內部事務、人事脈絡，尤其是鹽、鐵、茶、礬等各項專營事務的現行章程、曆年賬目、關鍵吏員，這些纔是你立足之本。”
“其次。”宋庠繼續道，“同僚裡要格外留意戶部判官呂公孺、度支判官王安石二人。”
呂公孺、王安石？
陸北顧對這二人並不陌生。
呂公孺是宰相呂夷簡之四子，出身顯赫，年富力強，而王安石則因萬言書名動天下，其文章、政見早已傳遍士林，被許多人視為未來的宰相之才。
“呂公孺與王安石，皆非池中之物，他們背後，亦有支援的勢力，尤其是王安石，其“變法’之論，雖未大行於世，但已得部分重臣賞說識. ..你在鹽鐵司，難免會與他們在事務上有所交集，你對此二人，可敬而不可儘信，可合作而不可依附，明白嗎？”
宋庠的話語中帶著一絲告誡的意味。
“明白。”
“除了這些，賈昌朝近來也頗為不安分。”
陸北顧眉頭微蹙：“他想做什麼？”
“秋後的螞蚱，不蹦韃也是死，不如蹦韃兩下。”
宋庠冷笑道：“他阻撓熙河開邊出兵之事，官家雖未深究，但如今拓地三千餘裡，回過頭看，官家心裡怎麼評判？而如今他見老夫地位穩固，自知難有作為，便開始四處活動，甚至暗中與禁中內侍有些往來，想再掀起些風浪 . .你如今回京，又掌鹽鐵之權，需防他狗急跳牆，對你不利。”
陸北顧心中凜然。
賈昌朝此人心術不正，且與自己有舊怨，確實不得不防。
“學生明白，定當謹言慎行，不授人以柄。”
宋庠點點頭，臉上露出疲憊之色，他揉了揉眉心道：“朝局如棋，瞬息萬變，你年少高位又立殊勳，不知有多少雙眼睛在盯著你，總而言之，控製住自己的貪念，不要跟包拯一樣昏了頭.. ..財賦乃國之命脈，鹽鐵更是命脈中之樞紐，辦好差事，穩住陣腳，便是大功一件。”
“學生謹記先生教誨。”
“好了，時辰不早，你今日剛回京，也早些回去歇息吧，去了三司若有疑難，可隨時來府上詢問老夫。”
陸北顧再次行禮告退，走出書房，夜風拂麵，帶著一絲涼意。
他擡頭望向夜空，星子稀疏，新月如鉤。
從明日起，自己將踏入一個與邊塞沙場截然不同的戰場 . ....一個由賬冊、公文、人際和陰謀交織而成的，冇有硝煙的戰場。
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