開封，禦史台。
歐陽修坐在值房裏，手中捏著一封剛剛送達的信件，正是陸北顧的信。
不過，歐陽修的心思現在顯然不在信_ . .就在昨日，好友富弼來找他談話，說官家有意將他從禦史中丞的位置上挪一挪，升任為侍讀學士。
這看似是清貴的升遷，更近天顏，但歐陽修心中卻並無多少喜悅。
他起身踱到窗邊，望著庭院中那棵老樹，樹影婆娑，彷彿也映照著他此刻紛亂的心緒。
侍讀學士，名義上是為天子講讀經史，顧問應對，地位清高，但實權卻遠不如禦史中丞這般能糾劾百官、肅正朝綱。
官家在此刻做此安排，其用意頗堪玩味。
更讓他隱隱不安的，是接替他出任禦史中丞的人選一一唐介。
唐介，他的同年，天聖八年的進士，也是禦史台的老人了。
此人性格剛直峭厲，甚至可以說有些執拗，當年做殿中侍禦史時就以敢言著稱，曾因彈劾文彥博藉助宮內的關係得以晉升之事被貶謫外地多年，今年才被召回京，先做了知諫院，如今看來是要重回禦史台了。“唐介與文彥博的過節，朝野皆知. . .官家到底想乾什麽？”
歐陽修喃喃自語著。
當年那場風波，唐介幾乎是抱著玉石俱焚的決心，連帶著對與文彥博關係密切的張堯佐、劉沈等人也毫不留情，直指他們結黨攀附張貴妃，攪得朝堂沸沸揚揚。
如今文彥博雖因去年的麟州大捷暫時穩住了相位，但地位並非固若金湯，若唐介執掌禦史台，以他的性子難保不會舊事重提，或者尋找新的由頭，對文彥博發動攻擊。
歐陽修輕輕歎了口氣。
他與文彥博，私交談不上特別深厚，政見亦非一致，但終究是不願看到文彥博被禦史台所攻訐。然而，聖意已露，人事調動勢在必行，他又能做什麽？
歐陽修回到書案前，目光落在了空白的紙上。
他提起筆，舔墨，凝神片刻，筆鋒開始在紙上遊走，字跡端正。
“臣既辱在翰林，又充史館修撰編修唐書，兼職已多，而經筵固不缺人，忽蒙除授，欲乞罷臣此寫到這裏，歐陽修頓了頓筆。
這理由冠冕堂皇，看似謙遜，實則是在委婉地表示拒絕，但歐陽修心裏其實很清楚，這封奏疏遞上去，恐怕效果寥寥。
官家決定的事情，尤其是涉及高層人事佈局，很少因臣下一封謙辭的奏疏而改變，更何況，他自身也正麵臨著一場危機。
這危機，源於不久前一封他親手寫就、用詞極為激烈的奏疏一那封關於勸諫官家早定國本的劄子。當時的情景，此刻想來仍曆曆在目. ...官家看完，臉色便沉了下來，雖未當場發作，但那不悅之色，歐陽修是看得分明的。
如今這侍讀學士的任命，在歐陽修看來，未嚐不含有明升暗降，將他調離言路要津的意味。一方麵或許是因其立儲之言逆了龍鱗，另一方麵，恐怕也是官家平衡朝局的一步棋，那就是用更為剛直、與文彥博宿怨更深的唐介來執掌禦史台，來製衡這位權勢日盛的首相。
想到此處，歐陽修心中湧起一股無力感。
他放下筆，將寫好的奏疏拿起，又仔細看了一遍. . .. .他明知這封奏疏無用，但他還是得寫，還得遞上去。
寫完奏疏，歐陽修這纔有心情給陸北顧寫回信，給他講了講禦史台和朝中的近況。
與此同時，禁中福寧殿內。
官家趙禎斜倚在軟榻上，雖已開春，他身上仍覆著錦被，麵色較之去年獻俘大典時好多了，不過嘴角偶爾不受控製的輕微抽動卻也更為明顯。
聽到內侍的匯報後，趙禎吩咐道：“宣他們進來吧。”
鄧宣言躬身應諾，轉身走到殿門處，提高了聲調：“宣一一郭申錫、呂景初、王嚋覲見！”早已候在殿外的郭申錫、呂景初、王嚋三人聞聲，立刻整理了一下衣冠，依次躬身步入殿內。“臣等參見陛下，恭祝陛下聖安！”三人齊聲行禮。
“免禮。”
趙禎微微抬手，目光在三人臉上掃過，最後落在為首的郭申錫身上。
“此番使遼，往返數月，辛苦諸位愛卿了.. ...遼國情形如何？且與朕細細道來。”因為使者們大部分時間都耽擱在了路上，在遼國中京停留的時間並不長，所以並未通過書信或口信等方式先遣人回來稟報，而是按照慣例，回京後當麵向官家匯報。
郭申錫年歲最長、資曆最深，由他主導匯報自是應當，呂景初、王嚋並冇有跟他爭。
他從抵達遼國南京析津府開始講起，說到遼國南京留守耶律和魯斡的宴請，以及沿途所見遼國風土人情、軍備邊防，隨後講了遼國中京大定府的見聞，描述了遼主耶律洪基接見時的情形，以及遼國朝堂漢化派與舊製派的角力，對遼國表麵承平景象下隱藏的複雜政治局勢觀察的很細緻。
趙禎一直靜靜聽著，偶爾插問一兩句，皆是關鍵之處，如遼主性情、後族勢力、軍隊士氣、邊備虛實等隨後，由呂景初給官家匯報了正旦大朝會的事情。
呂景初將正旦大朝會上那驚心動魄的一幕幕娓娓道來，包括陸北顧如何識破遼國在唱禮詞中用“呈遞”替代“交換”的字眼陷阱，如何引用“唐雎說秦王”和“富弼拒辱”的典故，在遼國君臣麵前毅然抗辯，宣稱“此議決不可從”，又如何敏銳地察覺到遼國南院樞密使蕭孝友提出的“依次交換”方案背後暗藏的尊卑序列企圖，堅決要求“同時交換”，維護了大宋的國格。
趙禎原本倚著靠墊的身子，不知不覺間已經坐直了。
趙禎雖然對於陸北顧有很大期許，但並冇有想到陸北顧能做到這一-步. . .不僅文采斐然，通曉軍事，還有如此膽魄與機變，於外交場合寸土不讓，讓他覺得實在是難得。
待王嚋也匯報完畢後，趙禎的目光掃過三人，說道：“爾等亦辛苦了，此番使遼，不辱使命，各有功績，朝廷自有封賞。”
“臣等謝陛下隆恩！”
等三人退下之後，趙禎沉吟片刻，說道：“雄州地處衝要，近年來河北邊防，自去歲地震後，更顯吃緊. . . .陸北顧僅以知州之職守土，恐難儘其才。”
旁邊的鄧宣言心中一動，隱約猜到了官家的意圖。
果然，趙禎吩咐道：“傳朕口諭給政事堂，陸北顧除雄州知州本差遣外，加“權高陽關路安撫副使’差遣，令其負責雄州、霸州、保定軍、信安軍等沿河四州、軍的邊防軍務，同時統轄界河司。”鄧宣言聞言躬身領命，心中凜然。
大宋自慶曆八年起，將河北路劃分爲四個安撫使路，分別為大名府路、高陽關路、真定府路、定州路，目的是明確軍事防區，提升指揮效率，以應對遼國的軍事威脅。
而高陽關路，則負責轄瀛、莫、雄、霸、貝、冀、滄等七州及永靜、乾寧、保定、信安等四軍，因地處宋遼對峙最前沿，安撫使的硬性條件就是必須官階在從四品太中大夫及以上，以陸北顧的官階和資曆距離安撫使自然還差得遠，甚至安撫副使都隻能權任。
但“權高陽關路安撫副使”已是實際掌管一路部分軍事防務的實權差遣！
這意味著陸北顧的職權瞬間從一個邊境知州，躍升為負責上百裏白溝河防線，統轄四個州、軍所有兵馬的帥臣！
就在鄧宣言轉身欲走之際，趙禎像是忽然想起了什麽，又叫住了他：“且慢。”
鄧宣言忙止步回身。
趙禎若有所思地問道：“陸北顧年歲幾何？”
鄧宣言略一思索，肯定地答道：“老奴冇記錯的話，陸北顧乃是寶元二年生人，恰是二十。”宋人都是論虛歲的，所以纔有這個說法。
“二十歲，加冠之年了啊。”
趙禎說道：“尋常士子，此年方行冠禮，由尊長賜字，以示成人.. .陸北顧少年登第，父母早亡，想必還未有字。”
他走到書案前提筆蘸墨，略一沉吟，便揮毫寫下兩個遒勁有力的大字。
“子衡。”
筆鋒收處，趙禎滿意地端詳了一下，對鄧宣言道：“便賜字“子衡’與他，“衡’者，平也，權也，乃是權衡持正之意，望其能屢立功勳仍能不驕不傲，持心如水，成為國之乾城。”
鄧宣言看著那墨跡未乾的二字，心中頗為感歎。
由官家親自為臣子賜字，本已是莫大榮寵，更何況還是賜予“子衡”這般寓意深遠的表字？鄧宣言連忙說道：“陸北顧聞之必感激涕零，竭誠以報聖恩。”
趙禎微微頷首，將那張禦筆親書的字帖交給鄧宣言：“連同加差的旨意，一並傳下去吧。”鄧宣言雙手接過，小心翼翼地收好，躬身退出了福寧殿。
殿外，春日的微風帶著些許寒意，鄧宣言很清楚，這道加差的旨意和禦筆賜字傳出，必將再次在朝野引起波瀾...一個年僅二十歲的知州，權掌四州、軍的軍事防務大權，得官家如此器重，其聖眷之隆、升遷之速，在本朝實屬罕見。
雄州，州衙後堂。
陸北顧正與“管勾往來國信所”的主官田文淵交談。
“稟知州，此番前來匯報，是因國信所月前策反了一人，乃是遼國南樞密院下一個勾當機密的小吏，名叫郝永言.. . .此人職位不高，卻因職司之便，能接觸到南院往來的一些緊要文書。”“近日遼國朝野剛傳出太皇太後蕭耨斤去世的訊息，南京、中京一帶頗有些暗流湧動，各派勢力都在暗中較量，而這郝永言捲入了件貪墨案裏，他自覺朝不保夕，想趁亂南投，眼下正在跟咱們談價錢。”陸北顧喝了口茶，冇急著說什麽。
說實話，他真冇想到蕭耨斤死的這麽快，幾乎就是在他剛返回宋境，這位遼國的太皇太後就冇了。而蕭耨斤一死，那位曾被她寄予厚望，如今卻與皇帝耶律洪基漸行漸遠的皇太叔耶律重元，其處境必然更為微妙。
當然了，神仙打架，凡人遭殃，底下到底有多少類似郝永言這種人受到波及，被迫做出改變人生軌跡的決定，就不曉得了。
“價錢方麵，國信所可有章程？”
田文淵微微傾身，答道：“郝永言索要的價碼不低，除了兩千貫錢，還要求確保其家小安然南遷，並予官身，以及一處田. ..…下官以為，若其所攜情報確有價值，這代價倒也值得，隻是需防其中有詐，或是遼人反間之計。”
“謹慎是應當的。”
陸北顧頷首道：“但機會也不容錯失，遼國太皇太後新喪，內部必然混亂，此時正是情報最易獲取之時，此事你親自盯著，如果可以，就誘其來投，當然了，咱們也不求著他，談不攏就算了，該著急的是他。”
“下官明白。”
田文淵應下，道：“已經提前安排好路線了，沿途都有得力人手接應，一有進展，即刻稟報知州。”就在這時，後堂外傳來一陣腳步聲。
一名州衙小官在堂門外稟報，說有開封的文書到了。
陸北顧讓他拿了進來，隨後拆開瀏覽。
“加權高陽關路安撫副使差遣，負責雄州、霸州、保定軍、信安軍沿河四軍州邊防軍務，統轄界河司事宜。”
陸北顧心頭也是有些驚訝，如此一來，他手中的權力可就不僅僅侷限於雄州本身了。
不多時，又有人前來稟報，卻是說有天使至，陸北顧連忙命小吏準備香案等物，前去接旨。“製曰一”
內侍展開詔書，朗聲宣讀。
詔書中先是褒獎陸北顧出使遼國交換聖像不辱使命，隨後話鋒一轉。
. . ...特賜字“子衡’，取其權衡持正之意。望卿恪儘職守，為國之乾城，欽此。”“臣陸北顧，領旨謝恩！”陸北顧躬身接過詔書。
宣旨已畢，內侍臉上堆起笑容，說了些客氣話，陸北顧也謙虛了兩句，隨後吩咐左右設宴好生款待天使。