第382章 小叔叔天下第一！
瀘州，合江縣。
一艘略顯陳舊的中型客船，被拉縴的縴夫拉著，緩緩靠向小碼頭。
船身與岸石輕撞，發出沉悶的響聲，驚起了岸邊幾隻歇腳的水鳥。
船艙簾幕掀起，率先走出的是一位麵容清臒，眉宇間凝結著揮之不去憂色的中年文士，正是蘇洵......連日來的心焦，已讓他兩鬢的霜色更深了幾分。
緊隨其後的，是蘇軾和蘇轍兩兄弟。
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父子三人踏上陸地，隻覺得空氣中瀰漫著蜀地春日特有的濕潤草木氣息，並夾雜著江水的微腥。
然而，這份熟悉的鄉土氣息，並未能驅散他們心頭的陰霾。
「父親，先去趟南街的陸傢俬廚吧。」
蘇軾離京前受陸北顧所託，有一封家書需當麵交給其嫂嫂裴妍。
「行。」蘇洵點點頭。
蘇軾又道：「父親，此事由孩兒去辦即可，您舟車勞頓，不如先尋處歇息。」
他們為了趕緊趕回來，一路上可以說是片刻都未敢耽誤，此刻已然是累極了。
「咱們走陸路回眉山，得進城再出城，怎麼都要往西北方向走才能僱車。」
蘇洵擺了擺手，目光望向合江縣城的城牆，說道：「一同去吧，陸北顧大魁天下，亦是蜀地榮耀，我也理應親往道賀。」
進城的時候，他們卻發現合江縣守城兵丁的檢查非常嚴格。
一問才知道，今年川南鹽井那邊又出事了。
在年初的時候，有名為「鬥還」的烏蠻頭領帶人試圖偷襲清井監，幸好有與其敵對的名叫「鬥蓋」的烏蠻頭領前來告密......他以前居住在黃土坎，跟井監蠻人的關係很好。
井監得以加強了戒備，烏蠻方麵偷襲不成，被當場格殺了七十多人，其餘大部狼狽逃進了山林。
隨後，得知此事的梓州路轉運使李虞卿親自來到了瀘州，因為瀘州兵力嚴重不足，他想辦法協調了鬥蓋的部眾、招安的山賊白進豐，以及瀘州本地的先、韓等豪強家族等勢力，跟瀘州禁軍一同出兵，搗毀並焚燒了「鬥還」所率領的烏蠻部落的老巢。
而在準備階段，李虞卿還特意改良了他們的裝備，製造了一批新的龜筩甲、鏢、藤盾、皮帽、木弩，正是因為這些武器比較適合叢林作戰，所以此戰才能如此大獲成功。
詳細瞭解此事後，蘇洵父子三人這才進城。
午後陽光透過薄薄的雲層，溫和地灑在合江縣的街巷間。
此時正是春末夏初，道旁樹木蔥鬱，偶有野花探出牆頭。
市井聲喧鬨依舊，販夫走卒的叫賣聲、茶肆裡的談笑聲不絕於耳，今年發生在不遠處的戰爭，似乎完全冇有影響到這裡。
然而這番熱鬨，卻愈發反襯出蘇家父子心中的沉寂。
蘇軾目光掃過熟悉的店鋪招牌，心中不禁浮現出去年秋日在此與陸北顧初識，品鑑佳肴、暢談詩文的場景。
那時他滿懷壯誌準備赴京，而今歸來，卻是因為母親病重，可以說心境已是天壤之別。
不多時，蘇家父子三人便到了南街那處店鋪前。
「陸氏私廚」的匾額依舊，隻是客人冇上次蘇軾來的時候那麼多了，畢竟就那幾道菜，再好吃，吃久了也會膩。
「裴娘子可在？在下替陸北顧帶了封家信回來。」
前鋪僱傭的夥計連忙向後院喊話，聽到動靜，裴妍的身影出現在前鋪。
她穿著一身素雅的藕色襦裙，未施粉黛，髮髻挽得一絲不苟。
見到門外站著的蘇軾，以及他身後風塵僕僕的蘇洵和蘇轍，裴妍眼中閃過一絲驚訝。
她認得蘇軾，去歲曾與小叔子陸北顧有過交往。
「蘇郎君？你們這是從京城回來了？快請進來。」
裴妍側身將三人讓進後院。
院落很是乾淨整潔，牆角新栽了幾株蘭花，顯然是裴妍精心打理過的。
而那隻名為「豆腐」的白貓，正慵懶地蜷縮在窗台下曬太陽，見到生人，也隻是懶懶地抬了抬眼皮，一點都冇有挪窩的意思。
蘇軾看出裴妍的緊張，不及寒暄更多，便從隨身行囊的夾層中，取出一封保管得極為妥帖的信函。
信封封口處火漆完好，正是陸北顧親筆所書。
蘇軾雙手將信遞上：「裴娘子，這是陸北顧親筆所書，托我務必當麵交予你。」
裴妍伸出雙手接過那封薄薄的信，指尖在與信封接觸的瞬間，微微顫抖了一下。
她緊緊攥著信，彷彿握著千斤重擔，又似捧著稀世珍寶。
在不久前，已有同鄉帶回訊息，說陸北顧在省試中拔得頭籌，高中省元。
一時間，合江縣街頭巷尾熱議不斷，左鄰右舍前來道賀者絡繹不絕，言語間無不羨慕，都說以陸郎之才，接下來殿試奪魁連中三元亦是順理成章之事。
唯有裴妍，心中雖喜，卻更多是懸著。
她出身開封裴氏，跟這些人不同，是真正曉得科舉之路如「千軍萬馬過獨木橋」的。
省元雖已是第一，但殿試之上，天子親策，變數尤多。
狀元之位，豈是易得？
然而，那份潛藏在心底最深處的期盼，卻自得知陸北顧中了省元訊息的那一日起，便如春草般不可抑製地滋生蔓延。
她日夜祈禱，既盼佳音，又恐失望。
此刻，這封來自京城的家書就在手中，答案近在咫尺，裴妍隻覺得心跳如擂鼓，腦門也有些發燙。
她強自鎮定，對蘇家父子福了一禮，聲音低啞：「多謝！」
蘇洵與蘇軾、蘇轍理解地靜立院中，未加打擾。
蘇洵待著無事，目光掃過這小院，注意到簷下還風乾著新醃的臘肉，一切井井有條，顯見裴妍持家之勤勉。
他若有所思，或許是想起了自家眉山的宅院，又或許是想起了臥病在床的夫人，眉頭鎖得更緊了。
裴妍背對著他們，深吸了好幾口氣，才用微微顫抖的手指，小心翼翼地拆開火漆。
信紙展開，是陸北顧那手熟悉的行楷，她目光急急掃過前麵的問候與報平安之語，心跳愈發急促，直到視線定格在那一行字上。
心..幸蒙官家垂青，殿試擢為第一，忝列狀元。」
她反覆看了幾遍那短短一行字，彷彿要確認每一個筆畫都真實無誤。
巨大的喜悅如潮水般湧來，衝垮了連日來的焦慮，裴妍隻覺得眼眶都瞬間濕潤模糊了起來。
轉身麵對蘇家父子麵前時，裴妍的眼圈還微微泛紅，但臉上已漾開了難以抑製的燦爛笑容，那笑容驅散了她眉宇間常駐的輕愁，整個人都明亮了起來。
「多謝！多謝諸位！」
裴妍喜不自勝，連聲道：「你們遠道而歸，又帶來這般天大的好訊息，當真是辛苦了！
」
這時，剛剛出去一趟的馮金花也回來了。
她人未至聲先到：「裴家妹子，可是有什麼喜事？我聽著這般熱鬨？」
一進後院，看見蘇家父子，她先是愣了一下，隨即目光詢問地看向裴妍。
裴妍激動地說道：「金花姐！北顧中了！是狀元！」
馮金花先是愕然地張大了嘴，眼睛瞪得溜圓，彷彿冇聽清似的。
「哎——呀—！我的老天爺！狀元？！」
待她反應過來，猛地一拍大腿，聲音瞬間拔高八度，充滿了市井小民慣有的誇張。
「咱家陸郎君真真兒是中了狀元了？！我就說嘛！那是文曲星下凡哩！這下可真是鯉魚跳過了龍門，一步登天了！光宗耀祖！光耀門楣啊！」
她興奮得滿臉紅光，圍著裴妍轉了兩圈，又忙不迭地向蘇洵父子道謝，感謝他們帶來喜訊。
隨即，她便展現出潑辣能乾的本色，挽起袖子道：「妹子你且陪著貴客說話，灶上的事我來幫手！今天說什麼也得整治一桌好菜！」
說著便風風火火地鑽進了灶房，不一會兒，裡麵便傳來了利落的切菜聲和鍋碗飄瓢盆的碰撞聲。
裴妍感激地看了一眼馮金花的背影，這才將蘇洵父子請進正堂奉茶。
客廳佈置得素雅潔淨，牆上還掛著陸北顧離家前留下的那麵「嘉祐元年瀘州州試解元」的銀牌，在陽光下熠熠生輝，如今看來，更添了一層不凡的意義。
裴妍給三位客人斟了茶，隨後忍不住再次端詳陸北顧的家書，嘴角著笑，眼中淚光閃爍，喃喃道：「總算......總算是否極泰來了......真是爭氣...
蘇軾在一旁又簡要說了些陸北顧在京城的情況，自然是報喜不報憂，隻道其深受歐陽修等前輩賞識，所結交的皆是才俊，前途無量。
裴妍聽得津津有味，不時追問細節，關切之情溢於言表。
灶房裡，馮金花手下不停，心中亦是波濤翻湧，她與裴妍交好，固然有幫扶之意，但也未嘗冇有存著幾分長遠的心思。
她深知陸北顧非池中之物，一旦高中，陸家必然遷回京城，這間生意還算不錯的私廚，到時很可能便會交由她來接手。
如今陸北顧竟高中狀元，這鋪麵的「含金量」更是不可同日而語。
雖時間倉促，但馮金花準備出的菜餚頗為豐盛，臘肉炒蕨菜、豆花燒魚、蒜苗炒肉，還有一大盆熱氣騰騰的湯。
蘇洵父子簡單用了些飯菜，隨後起身告辭，他們還需趕路回眉山。
裴妍將準備好的一些本地特產、乾糧塞給他們，千恩萬謝，一直送到街口。
而剛纔馮金花那一嗓子，也讓陸北顧高中狀元的訊息像長了翅膀一般，迅速傳遍了整條南街，繼而向整個合江縣城蔓延。
最先聞訊湧來的自然是左鄰右舍。
平日裡與裴妍相熟的婆姨、嬸子們，提著雞蛋、臘肉、時鮮菜蔬，紛紛登門道賀。
店鋪周圍頓時熱鬨起來。
「裴娘子！恭喜恭喜啊！陸狀元可是給咱們整條街爭了大光嘍！」
「我就說那孩子有出息！小時候看著就聰明！」
「人小時候不在這住。」
「哎呦，就是那個意思。」
「這可是狀元及第，裴娘子，您可是熬出頭了，長嫂如母，以後有享不儘的福氣喲！」
眾人圍住裴妍，七嘴八舌，臉上洋溢著與有榮焉的笑容，讚嘆聲、恭賀聲交織在一起。
裴妍穿梭於絡繹不絕的道賀者之間，應答各方讚譽，安排招待，雖忙得腳不點地，額上沁出細汗，但眉梢眼角的喜意，卻如何也掩不住。
她想起這些年的堅持，再想到如今的榮耀，隻覺得一切付出都是值得的。
而幾乎與急於返鄉的蘇氏父子前後腳，官方的訊息也通過信使送到了合江縣。
縣學的學正帶著幾位學官匆匆趕來，老學正激動得鬍子直抖，連聲道。
「裴娘子！陸北顧乃我縣學之光！昔日他在學時，老夫便知其非池中之物！今日果不其然，大魁天下，實乃合江文風鼎盛之兆！可喜可賀！」
他們帶來了縣學準備的賀儀，並表示要將陸北顧的事跡刻碑立傳，激勵後學。
而此時，很多縣學學子也跟著趕了過來。
說實話，縣學的學子們聽到去年還在跟他們一起讀書的陸北顧，今年已經連中四元大魁天下，全都激動的快瘋了！
縣學的老師們也不攔著，任由他們出去看熱鬨。
在這片喧鬨中，一個略顯遲疑的身影出現在人群外圍，正是何聰。
從前他因貌醜自卑，嫉妒陸北顧相貌英俊，在縣學時常譏諷，如今他伸長脖子聽著裡麵的歡聲笑語，臉上青一陣白一陣。
何聰兀自不敢相信地低聲嘀咕：「竟真讓他中了狀元？這、這怎麼可能..
這時候，外麵又來了一個人，卻是陸北顧在縣學時的同窗好友張晟，他去年冇通過縣試，故而跟何聰一樣還留在縣學裡。
張晟看著何聰，打趣道：「何家大郎，怎的？還不快給狀元郎家道個喜？」
何聰麵色尷尬，山地扯了扯嘴角，灰溜溜地轉身走了。
最後，連得知此事的合江縣知縣也身著官服，親自帶著儀仗前來表彰。
知縣當眾宣佈，依照朝廷褒獎狀元的慣例，將由縣衙出資，在陸家宅邸之側，興建一座「狀元坊」牌額，以彰殊榮，永誌紀念。
「此乃合江縣百年以來未有之盛事，足可載入縣誌，流芳百世！」
知縣的話音剛落，便引來圍觀眾人一片歡呼。
不知過了多久，周遭的喧囂才如潮水般緩緩退去。
馮金花幫著裴妍將滿院的杯盤狼藉收拾妥當，又清點了收到的賀禮，這才捶著後腰告辭。
馮金花臨走前，還嘖嘖嘆道：「咱們這條街，往後可就是狀元街了！」
院子裡終於徹底安靜下來。
白貓「豆腐」不知從哪個角落鑽了出來，優雅地伸了個懶腰，蹭了蹭裴妍的裙角，似乎在安撫主人忙碌了一天的辛勞。
裴妍俯身摸了摸它，長長舒了一口氣。
就在這時，院門外傳來了清脆的童聲。
「孃親！我們回來啦！」
是陸語遲和陸言蹊姐弟倆，臉蛋紅撲撲的，額上還帶著細汗，顯然是剛從法王寺「下課」，一路小跑著回來。
每日去法王寺聽老和尚講經識字，是陸北顧離家前特意安排的。
上學的時候需要裴妍送，但放學的話，法王寺的僧人會負責每天將這些小孩子都送到城門口，然後自己走回來。
「今天怎麼這麼晚？」
陸言蹊吸了吸鼻子，搶先道：「寺裡今天來了個掛單的遊方僧，講了好久的因果故事，可有趣了！散學就晚啦！」
陸語遲比弟弟細心些，她仰頭看著裴妍，眨著明亮的大眼睛，小聲問：「孃親，您今天好像特別高興？是小叔叔有訊息了嗎？」
小姑孃的心提到了嗓子眼，不久前小叔叔中了省元的訊息傳來時，街坊們也熱鬨過一陣，但孃親隻是高興，卻不像今日這般，連眼底都漾著光。
裴妍看著兩個孩子期盼又緊張的小臉，心中最柔軟的地方被觸動了。
她蹲下身，將姐弟倆輕輕攬到懷裡，聲音因激動而微微發顫：「語遲、言蹊，孃親有件天大的喜事要告訴你們。」
「還記得蘇家的蘇軾叔叔嗎？」
「記得！」陸語遲用力點頭，「就是去年秋天來吃過小叔叔做的菜，肚子吃得圓滾滾的那個叔叔！」
裴妍被女兒稚氣的話語逗得莞爾。
「對，就是他。」
裴妍從懷中取出那封家信，小心翼翼地展開。
「蘇軾叔叔從京城回來了，他帶來了你們小叔叔的親筆信，你們認得字，看看這行寫的什麼？」
兩個孩子的呼吸瞬間屏住了，四隻眼睛緊緊盯著那封信，彷彿能穿透紙張，看到遠在開封的小叔叔。
「忝列狀元...
」
「狀元？」
陸語遲喃喃重複著這個詞。
她年紀稍長，在法王寺也聽和尚們說起過科舉的榮耀，知道「狀元」是讀書人最高的成就。
這時候，她才反應過來，她的眼睛瞬間睜得極大，小手捂住了嘴巴，難以置信地看著孃親。
陸言蹊雖然對「狀元」的具體含義不如姐姐清楚，但他從母親和姐姐的反應，也明白這一定是極為了不起的事情。
他急切地扯著裴妍的衣袖：「孃親，狀元是什麼？是不是比省元還厲害？是不是小叔叔考了天下第一？」
裴妍將兒子摟得更緊些，重重點頭，眼淚終於忍不住滑落，卻是喜悅的淚水。
「對，言蹊真聰明！狀元就是天下讀書人裡的第一名，最最厲害的那一個！你小叔叔，他做到了！他真的是天下第一了！」
「天下第一！」
陸言蹊興奮地跳了起來，揮舞著小拳頭在院子裡跑來跑去。
「我小叔叔是天下第一！噢！噢！天下第一！」
陸語遲則撲進裴妍懷裡，把小臉埋在她胸前，肩膀微微抽動。
裴妍輕輕拍著女兒的背，柔聲道：「語遲怎麼了？這是高興的事啊。」
小姑娘抬起頭，眼圈紅紅的，卻帶著燦爛的笑容：「孃親，我、我是太高興了！小叔叔答應過，等他考中了，就不用孃親這麼辛苦了......他還答應會回來帶我們去京城。」
她想起小叔叔離家時，自己塞給他的那個裝著平安符的荷包，又趕忙說道。
「我畫的平安符，一定保佑小叔叔了！」
裴妍用指尖拭去女兒臉上的淚珠：「是啊，語遲的平安符最靈驗了，你小叔叔在信裡還問起你們呢，問你們有冇有認真聽老和尚講經，有冇有好好認字。」
「有！我們都有！」
兩個孩子異口同聲地回答，爭先恐後地向母親匯報今天在法王寺學了哪些字，聽了什麼故事。
小小的院落裡，充滿了快活的空氣。
裴妍聽著孩子們嘰嘰喳喳的話語，看著他們興奮的小臉，心中充滿了欣慰。
她指著院門外那片空地，對孩子們說：「看到了嗎？知縣說了，要在咱們家旁邊，立一座大大的狀元坊」，讓所有人都知道，合江縣出了個狀元郎，就是你們的小叔叔，陸北顧！
「」
陸語遲和陸言蹊跑到門口，踮著腳向外張望。
月光下，那些已經運過來的部分木材和石料彷彿都閃爍著榮耀的光。
一在小孩子的心中，這無疑是世界上最了不起的工程！
「那小叔叔會回來接我們去京城嗎？」
「當然了。」裴妍說道，「過陣子等你們小叔叔忙完了，就會回來接我們。
「那等小叔叔回來，他看到這個牌坊，一定會很開心的！」
陸語遲憧憬地說道。
「嗯！」
陸言蹊用力點頭，忽然想起什麼，轉身跑回屋裡，不一會兒，拿著他珍藏的幾塊芝麻酥糖出來。
他塞給裴妍一塊，又給姐姐一塊，自己留一塊，像舉行什麼儀式般鄭重地說道。
「孃親，姐姐，我們吃糖，慶祝小叔叔中狀元！」
裴妍看著兒子懂事的模樣，心中暖流湧動。
她接過糖，剝開，將香甜的酥糖放入口中，那甜味一直沁入心底。
她將兩個孩子重新攬入懷中，望著夜空中那彎新月和漸次亮起的星辰，輕聲說道：「你們要記住今天，記住小叔叔為咱們家爭得的榮耀。往後，也要像小叔叔一樣，用功讀書，明白事理，做個有出息的人。
「6
夜色漸深，春夜的微風帶著花香拂過院落。
白貓「豆腐」打了個哈欠，跳下石桌，慵懶地趴在裴妍腳邊。
屋內的燈光，映照出了三人依偎的身影。
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