第297章 群賢畢至
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陸北顧穿過東大街上的人群向南，越靠近禮部貢院，街麵上背著笈囊或提著考籃的身影便越多，這些身影大多沉默，不聞交談，隻聞腳步聲。
他們都在向著同一個方向走去，以至於開始匯聚成一股人潮。
空氣中瀰漫著一種無形的緊張氣氛，連帶著開封城正月十五深夜的寒氣都彷彿凝固成了實質，沉甸甸地壓在人潮中每個人的肩頭。
冇走太遠，禮部貢院那森嚴的輪廓就在大片搖曳的燈籠光中顯現出來。
一排黑壓壓的高牆在視野中延展開去，彷彿蟄伏的巨獸。
牆外，一道新近紮下的，一人多高的「棘籬」，也就是帶刺的木柵欄將整個貢院團團圍住。
大量頂盔摜甲的禁軍如同鐵鑄的塑像，麵無表情地沿著棘籬一字排開。
在貢院緊閉著的大門前，已經黑壓壓地聚集了數百名考生。
而且肉眼可見地，隨著時間的流逝，人越聚越多。
燈籠的光暈在寒風中明明滅滅，映照著一張張年輕或不再年輕的臉龐有忐忑不安的，有故作鎮定的，有閉目養神的。
陸北顧擠入人群，憑藉著身高優勢，目光在攢動的人頭中逡巡，很快，幾個熟悉的身影就撞入了他的眼簾。
就在人群相對靠外的位置，三蘇與程建用、楊堯谘等眉州舉子湊在一起，冇見到崔文璟的身影。
「明允先生！子瞻兄！子由賢弟！程兄！楊兄！」
陸北顧擠了過去，拱手見禮。
蘇洵聞聲轉過頭，看到是陸北顧，臉上露出笑意。
蘇軾把腦袋湊了過來，問道：「哎，你方纔可去觀燈會了？你可知金水河畔那飛天奇物，是誰所為？」
他看起來身體恢復的不錯，雖然為了保暖幾乎裹成了一個球，但眼神很亮。
陸北顧也不瞞他，如實道：「是我出的主意，錢塘舉子沈括負責製造的，目的是為了給關中張載證明其『氣本論』。」
「哦？竟是陸賢弟的主意？！」蘇軾大為驚訝，隨即拊掌讚嘆，「妙！實在是妙！以有形之器，證無形之理！格物致知，莫過於此！那張載何在？」
「方纔在河畔已分頭行動，他應過會兒才能到。」
陸北顧答道，隨後目光掃過程建用幾人：「諸位都準備停當了？」
「差不多了。」程建用拍了拍自己的考籃，「隻是這天氣實在是寒意逼人，待到號舍之中，怕是要吃些苦頭。」
幾人正說著，旁邊又傳來一個溫厚的聲音：「今夜真是群賢畢至啊。」
隻見曾鞏帶著曾布和幾個妹夫等家人也走了過來。
「明允兄。」
「子固賢弟。」
蘇洵和曾鞏先是互相見禮，兩人在過去的二十年裡，已經有過數次交集了。
「不容易啊。」曾鞏喟嘆道。
蘇洵也嘆了口氣道：「哎，這把老骨頭了，就考這最後一次了。」
不得不說，科舉考試確實折磨人。
尤其是對於蘇洵這種家鄉離開封很遠的老年人來講，光是一路顛簸到開封就已經去了半條命，再加上在天寒地凍的正月考好幾天試，更是對身子骨極大地考驗。
「從前你我青春年少，如今都不年輕了。」
曾鞏依舊是一副儒雅謙和的模樣，隻是眼神深處也難掩緊張，對於蘇洵來講，這是最後一次了，對於他來講，又何嘗不是呢？
二十年的努力，總該有個結果了。
而他旁邊的曾布等人年紀小，大多數都是第一次參考禮部省試，故而神情則顯得更加緊繃。
陸北顧甚至能看到曾布的嘴唇上麵的人中部分都在微微顫抖，也不知道是緊張的還是凍的。
與蘇洵交談過後，曾鞏看著陸北顧，關切道：「此前子厚與我言明過『熱氣球』之事，此物耗費心力不小吧？省試在即，可別因此耽誤了。」
「那倒無妨，多謝子固兄掛懷。」陸北顧點頭道。
他冇好意思說，其實他就是前後出了兩筆錢做讚助，具體的東西都是沈括在花費時間精力去弄。
交談過後，曾鞏帶著家人們，去了王韶等江西舉子聚集的位置。
而在距離江西舉子更遠些的地方，還有好多福建舉子聚在一起。
林希正與身邊的呂惠卿、章惇等人交談，言語間自信滿滿，意氣風發。
章衡則顯得很沉穩，隻是安靜地聽著，偶爾插上一兩句。
反倒是呂惠卿顯得有些心事重重，到處張望著，也不知道他在找誰。
又過了一會兒，張載也到了。
他帶著一個大考籃，裡麵很鼓，顯然塞滿了東西。
「子厚兄！」陸北顧招呼道。
張載放下考籃喘了口氣，看向陸北顧就說道：「陸賢弟，今夜之象，足以震醒世人！『太虛即氣』，非虛言也！」
看得出來他很興奮，甚至興奮到有點絮叨了.
不過蘇軾對此很感興趣，他上前搭話道：「我等遠遠望見，驚為天人！若非省試，定要好好討教一番『氣』之妙理！」
「這位是？」張載問道。
陸北顧給他介紹了一下蜀地眾人。
張載來到他們這裡交談了片刻，然後就去了二程那邊。
顯然，考生們在等候期間，按照地域來抱團，幾乎是一件不可避免的事情。
不知道等了多久。
「咚——咚——咚——」
一陣沉悶而威嚴的鼓聲，從貢院深處傳來。
「肅靜！」
原本嗡嗡作響的人群瞬間安靜下來。
「要開門了！」剛過來的崔文璟緊張地低呼一聲，下意識地攥緊了考籃的提梁。
這個場景，他已經經歷過很多次了。
陸北顧往旁邊看了看，連一向灑脫的蘇軾都收斂了笑容，顯然這種大考，帶給人的壓力是非常大的。
「貢院即將開門！所有舉子，按號牌先後次序，列隊候檢！」
在數名身著皂衣、手持水火棍的開封府差役的簇擁下，一名禮部官員登上大門前的石階，高聲呼喝。
號牌，就是舉子們來禮部貢院交解狀、家狀的時候領到的鐵牌，上麵是有序號的。
「天字一號至十號，來這裡排隊！」
「天字十一號至二十號.」
在衙役的組織下，舉子們開始排隊。
不知道過了多久，沉重的木栓被抽離的聲音傳來，在寂靜的淩晨顯得格外清晰。
「吱呀——嘎——」
令人牙酸的摩擦聲響起，貢院的大門在上千雙焦灼目光的注視下，被緩緩推開！
(本章完)