第166章 禍亂之源
陸北顧的身體隨著馬車的不斷起伏而搖晃，胃裡也因顛簸而有些不適。
他掀開馬車的簾子望去，視線被層層迭迭的綠色屏障阻隔，根本看不到儘頭，隻有偶爾見到的陡峭岩壁，深不見底的溝壑和彷彿永遠走不出去的密林。
一種強烈的渺小感和被吞噬感油然而生。
這與他後世記憶中任何經過開發的旅遊區都截然不同，這是真正原始的、充滿未知與危險的西南邊陲蠻荒之地。
「陸生員是第一次深入瀘南山地？」梁都監不知何時放緩了馬速，他很直率地問道。
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「正是，學生慚愧。」陸北顧忙應道。
梁都監咧了咧嘴，露出一口微黃的牙齒，眼睛卻一邊說話一邊銳利地掃視著兩側幽暗的密林：「此地不比州城，僚人世代居於此，熟悉山林如自家後院，他們不喜築城，多依山傍險，結寨而居。」
他頓了頓，下巴朝前方一處半山腰抬了抬，那裡隱約可見幾處簡陋的，用粗木和茅草搭建的棚屋痕跡，但已顯破敗荒蕪。
「前些年鬨過亂子，寨子被燒了，人要麼冇了，要麼逃進更深的山裡去了。」
陸北顧順著他的目光望去，心頭一凜。
「淯井監就在這大山深處，產鹽之地，也是禍亂之源。」梁都監的聲音低沉下去，帶著一絲疲憊，「鹽利太大，朝廷要，州衙要，漢商要，本地的僚人大姓、頭人也要，最後落到真正出力的僚人灶戶手裡的，能有幾何？活不下去，自然要鬨。每次鬨，都是我們這些丘八拿命去填這山溝溝！」
他的話像一塊冰冷的石頭，砸在陸北顧心頭。
但正所謂「項莊舞劍意在沛公」，這話恐怕也不是說給陸北顧聽得，而是說給馬車裡的範祥聽得。
而陸北顧此前所知的事情，此刻似乎在梁都監這粗糲直白的話語中得到了最殘酷的印證.新的鹽法理論上再好，若不能解決這最底層的利益分配和生存困境，不能安撫這世代居住於此、卻被不斷擠壓的僚人，所謂的變革，不過是紙上談兵，甚至可能成為點燃更大火藥桶的火星。
而別說五百禁軍，就是五千，五萬，在這茫茫群山中，又能覆蓋多少地方？威懾力又能持續多久？
陸北顧第一次如此直觀地感受到，什麼叫做「百聞不如一見」。
「讀萬卷書，也得行萬裡路啊。」他心中暗道。
隊伍沉默地行進著，氣氛愈發凝重。
越往川南大山的深處，人煙越少。
偶爾能遠遠瞥見更高處的山脊或峭壁上，似乎有簡陋的木樓或竹樓隱現，但轉瞬即逝，彷彿隻是幻覺。
有時，林間深處會傳來一兩聲悠長而怪異的鳥鳴，或是某種野獸的低吼，引得軍士們警惕地握緊了兵器。
山澗的流水聲變得清晰，空氣也更加潮濕陰冷，帶著一種山間特有的、令人骨縫發涼的「瘴氣」感。
順著山中運鹽的道路走了一整個白天，哪怕在馬車裡，陸北顧身上的襴衫也已被汗水和霧氣浸濕，黏在身上，又冷又重。
傍晚時分，隊伍在一處相對開闊、背靠陡崖的溪穀紮營，這是山道旁一個常用的宿營點，因為經常有商隊、獵人等往來，所以連蛇鼠長了記性之後都不怎麼靠近這裡。
篝火點燃，驅散了濃重的濕寒和黑暗。
軍士們在梁都監的指揮下，熟練地分別負責搭建營帳，埋鍋造飯，巡邏哨探。
梁都監熟稔軍務，這些禁軍軍士也都是老行伍，雖然看著有點缺乏精神頭，但該做的事情一樣都不少，明哨暗哨往外安排的很妥當。
陸北顧疲憊地坐在一塊清理乾淨的大石上，看著跳躍的火焰映照著周圍軍士們沉默的麵孔，聽著山林深處不知名夜梟的啼叫，感受著身下大地傳來的，屬於這片古老蠻荒之地的脈動。
就在這時，在極遠處的營地邊緣負責警戒的軍士忽然發出一聲低沉的呼喝：「什麼人？！」
所有人瞬間警覺。
梁都監如獵豹般彈起，按刀大步走向聲音來源。
陸北顧的心提到了嗓子眼，也跟著走了幾步，借著地勢高度向下極目望去。
隻見營地外圍的灌木叢一陣晃動，幾個小小的身影驚慌失措地被軍士威嚇了出來。
那是幾個衣衫襤褸、赤著腳的僚人孩童，最大的不過十來歲，小的隻有五六歲，手裡緊緊攥著幾根剛挖出來的，帶著泥土的不知名根莖。
他們是出來順著道路採摘些食物後準備回家的，這時顯然被突然出現的龐大軍隊嚇壞了，小臉上滿是驚恐，瞪著烏溜溜的大眼睛，身體瑟瑟發抖，想跑又不敢動，如同受驚的小獸。
梁都監緊繃的神情微微鬆弛，揮了揮手，示意警戒的軍士不必緊張。
他走上前幾步，用生硬的僚語喊了句什麼，大概是「別怕」的意思。
那幾個孩子卻更加驚恐，其中一個最小的女孩「哇」的一聲哭了出來。
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就在這時，陸北顧注意到，範祥不知何時也走出了馬車。
他冇有靠近，隻是跟陸北顧一起站在篝火光芒的邊緣，靜靜地看著那幾個驚恐無助的僚人孩童。
跳動的火焰在他清臒的臉上投下明明暗暗的光影，那雙深邃沉靜的眼眸裡，此刻似乎翻湧著極其複雜難明的情緒——有憐憫，有審視，有沉重，更有穿透了亂象根源的洞悉。
範祥的目光緩緩掃過孩子們枯瘦的手腳、襤褸的衣衫，以及他們手中那點可憐的、賴以果腹的山野根莖，最終，他的視線越過了孩童，投向了更南邊那被濃重夜色徹底吞冇的，淯井監所在的方向。
他的手指，在身側下意識地、極其輕微地撚動著，彷彿在權衡著某種無形卻又重若千鈞的東西。
陸北顧順著範祥的目光望向那片深沉的黑暗，耳邊又響起了梁都監那句沉甸甸的話：「鹽利太大.活不下去，自然要鬨。」
梁都監低聲吩咐了幾句，有軍士拿出幾塊硬邦邦的炊餅，小心翼翼地放在地上，示意孩子們拿去。
孩子們猶豫了片刻，最終還是飢餓戰勝了恐懼，飛快地抓起炊餅，轉身就消失在濃密的灌木叢中，彷彿從未出現過。
營地恢復了平靜，隻有篝火劈啪作響。
梁都監回到篝火旁坐下，拿起一根樹枝，在地上無意識地劃拉著，臉色在火光下顯得格外凝重。
隨後，他站起身對著軍士們喊話道。
「明日進淯井監地界，從現在開始都給老子把招子放亮點！這地方，鹽井裡熬的可不止是滷水！」
夜風嗚咽著穿過溪穀，帶著初秋的寒意，捲起幾片葉，打著旋兒消失在無邊的黑暗裡。
(本章完)