沈括到鉛山場，已經二十天了。
西渣場邊的破棚子裡，周鐵膽倒出又一爐廢料，敲開，斷麵黑乎乎的，半點銀星都看不見。
「又廢了。」他嘆了口氣，抬頭看向沈括。
沈括冇說話。他隻是蹲在那堆廢料前，用火鉗一塊一塊地細看，一塊塊地敲著。
半個月下來，他的衣衫上滿是灰黑，袖口燒出好幾個洞，胡茬亂糟糟的，活像個乾了很多年的老爐頭。
棚外，那幾個從汴京跟來的「隨從」不遠不近地站著。
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帳房先生模樣的年輕人低聲對身旁工匠說：「第幾回了？」
「十四。昨兒那爐最可惜，都快出銀了，爐底又塌了。」
「他還撐得住？」
「你看他那眼神，」工匠努努嘴，「比剛來時候還亮。」
「提舉，要不……咱換個法子？這渣太雜，有黑的有灰的，咱也冇挑過，一股腦全扔進去……」
沈括忽然抬頭：「你說什麼？」
周鐵膽嚇了一跳：「我……我說這渣太雜，冇挑過……」
沈括站起身，目光灼灼地盯著棚外那座灰黑色的渣山。陽光下，那渣山確實顏色不一。
有的地方黑得發亮，有的泛著灰白，有的隱隱透著暗紅。
「周師傅，你在這鉛山場多少年了？」
「三十七年。」
「那你告訴我。這些渣，顏色不同的，是不是從不同的爐裡出來的？」
周鐵膽愣了愣，仔細看了看那座渣山，點頭道：「提舉眼毒！那黑的，是老爐煉的，爐溫低，渣裡剩的東西多。那灰白的，是後來新爐煉的，爐溫高些，渣就淡。還有那發紅的……」
沈括心思早就飄遠了。他從懷裡掏出一本他認真抄錄的薄冊子。
翻開其中一頁，上麵寫著：「渣有粗細，色有深淺，其含銀多寡亦不同。須先揀擇，分而治之，方得其要。」
他盯著這行字。官家連這個都想到了。
「周師傅，明日不急著煉。帶上人，去渣山，給我分顏色、分種類，把渣挑出來。」
「先挑兩天。」沈括目光炯炯，「挑完再煉。」
兩日後。
棚子外頭擺了一長溜大筐，筐裡裝著分好類的廢渣——黑渣、灰渣、紅渣、雜渣……
沈括蹲在筐前，把每一種渣拿起來細看。
末了，他指著那筐黑得發亮的渣說：
「先煉這種。」
周鐵膽湊過來：「提舉，為啥挑這個？」
「重。」沈括掂了掂手裡的渣塊，「同樣的個頭，黑渣比灰渣重得多。重者，含鉛銀多。」
他又指向那筐發紅的渣：「這種摻了鐵的，留著以後單煉。鐵性活，和鉛銀混在一起，火候難拿捏。」
周鐵膽聽得眼睛發亮：「提舉，您這法子……跟郎中看病似的，還得先分症候？」
沈括笑了笑，冇說話。
他又想起木匣裡另一句話：「物各有性，性各有理。格物者，先辨其類，後究其理。」
……
新一爐點火。
這一次，沈括先讓人把黑渣用石碾細細磨碎，又取來一盆水，把磨好的礦粉倒進去，攪動，靜置，看粗細不同的顆粒分層沉澱。
周鐵膽看得莫名其妙：「大人，這是乾啥？」
「水選。」沈括指著盆底，「你看，粗的重，沉得快；細的輕，沉得慢。重的裡頭，含鉛銀多；輕的裡頭，多是石頭末子。」
他讓人把盆底最重的那一層刮出來，晾乾，這才入爐。
加上配料：一百斤精選黑渣粉末，外加二十斤新鉛。
「加鉛做什麼？」周鐵膽問。
「鉛性活，能吸銀。」沈括解釋，「銀粒太細，藏在渣裡出不來。讓鉛進去，把銀『抓』出來，再一起流出來。」
周鐵膽恍然大悟，又問道：「提舉，哪個爐子又是乾啥用的？」
沈括目光投向爐旁另一座剛砌好的小爐。
那是他這半個月根據官家推想反覆修改的「灰吹爐」。
爐底不是尋常的耐火泥，而是用骨灰層層夯實、壓成的一個凹槽。
「那是下一步。」他說，「先把鉛銀煉出來，再把鉛弄走，留下銀。」
爐火熊熊。
一個時辰後，爐口流出暗紅色的鉛液，流入模具，冷卻成塊。
周鐵膽迫不及待地敲開斷麵——銀光閃閃的細粒均勻分佈在鉛中！
「成了！」他驚呼，
「大人，這……這比前頭強太多了！」
沈括點了點頭，讓人把鉛錠再放進灰吹爐。
大火再起。鉛錠熔化，表麵漸漸浮起一層黃灰色的氧化物。
那是鉛被氧化生成的「密陀僧」。
沈括讓人用鐵鉤輕輕撥開這層浮渣，讓下麵的鉛液繼續暴露在火焰中。
一個時辰過去，爐火漸熄。
爐底骨灰凹槽裡，靜靜躺著一顆拇指大小的不規則銀塊，在火光映照下，散發著柔和白光。
那骨灰吸收了氧化鉛，卻把銀留了下來。
「銀……真的是銀！」
周鐵膽顫抖著伸出手，又不敢碰，隻是趴在地上細細地看，激動萬分！
「老漢煉了一輩子礦，頭一回親眼見著從渣裡煉出銀子來……」
棚子裡的其他匠人也紛紛圍過來，看向沈括的目光，如同看神人。
沈括卻隻是靜靜地看著那粒銀珠。半晌，才彎腰撿起，放在掌心掂了掂。
約莫一兩二錢。
這一百斤黑渣，出了一兩二錢的銀。
他抬起頭，望向棚外那座巨大的渣山。
夕陽下，灰黑色的渣堆連綿數裡，像一條沉睡的巨龍。
「周師傅，」他忽然開口。
周鐵膽爬起來，咧著大嘴：「提舉吩咐！」
「你說，那座渣山裡，像今天這種黑渣，有多少？」
周鐵膽愣了愣，掰著手指算：
「這……黑渣是百年前老爐煉的，估摸著……少說也有三四千萬斤（約2萬噸）。」
沈括眼睛亮了。帳房先生模樣的隨從卻已經算出結果，低聲道：
「提舉，若按此比例，光這一處渣山，可出銀四十八萬兩。」
沈括聲音有些發顫：「四十八萬兩！」
棚內一片寂靜，隻有爐火劈啪作響。
四十八萬兩銀子，是什麼概念？
鉛山場去年全年銀課，不過三百九十七兩。
這一座渣山，就能抵鉛山場千年的銀課。
而且，不用開礦，不用鑿山，不用挖洞。
那些礦石已經被人從山裡挖出來，煉過銅，剩下的渣就這麼堆著，白扔了上百年。
現在隻需要把它們篩一篩、磨一磨、洗一洗，再加把鉛，然後過一道爐。
沈括忽然笑了。
「這叫什麼事……銀子就在腳底下踩了百年，愣是冇人彎腰撿。」
周鐵膽湊過來，興奮地問：
「提舉，那……那咱們明天怎麼乾？」
「大乾。」沈括目光灼灼，「從明天起，招人手，擴大水選，多砌灰吹爐。我要讓這座渣山，變成銀山。」
他頓了頓，又補了一句：
「還有灰渣、紅渣，回頭也要試。說不定裡頭也藏著東西。」
周鐵膽連連點頭，興奮得滿臉通紅。
棚外，帳房先生悄悄退後幾步，招手喚過一個軍士，低聲道：
「速去稟報，就說……沈提舉這邊，出銀了！」
軍士領命，消失在夜色中。
……
入夜。
工坊裡的爐火還在燒，沈括坐在棚外的一塊石頭上，又翻開了那本冊子。
「試之。」他低聲說，「我試出來了。」
那個人還說：「路，得你自己一步步走。」
可這條路上，早有一個人在遠處，提著燈。
爐火映在他臉上，明明滅滅。
遠處，似有馬蹄聲響起，正朝著鉛山場疾馳而來。
一銀方出，風波驟起！