提到馬一鳴，阿福臉上露出了一絲尷尬的神色，撓了撓頭，有些不好意思地說：
“沒有，我們東家沒聽過。有一次我閑得無聊，想背給他聽聽，結果他說我吃飽了撐的，沒空聽我閑扯淡，還說我要是有那功夫，不如去學學算盤，以後好幫他做賬。”
“哈哈哈哈！”祝無恙聽完，忍不住又笑了起來，“果然是馬一鳴才會說出的話！”
他搖了搖頭，臉上卻沒有絲毫責怪的意思，反而帶著幾分理解：
“不過，你們東家說得也沒錯。他是個商人，講究的是實際利益，對這些風花雪月、感慨人生的勞什子物事，自然是不感興趣的。”
他頓了頓，看向阿福，眼中帶著一絲鼓勵：“阿福，你既然讀過書，認得字，腦子也靈光，倒是真可以學學算盤，學學做賬！
你們東家現在生意越做越大，正需要一個可靠又識文斷字的人幫他搭理賬目！”
阿福聞言，眼睛一亮，臉上露出了欣喜的神色：“祝公子，您也覺得我可以？”
“當然！”祝無恙肯定地點了點頭，“我現在十分看好你！希望下次我再見到你時，你就已經是一位大賬房先生了！”
而在這之後超過一盞茶的時間裏，阿福握著韁繩，鞭子搭在膝頭，嘴裏的話匣子就沒停過！
說興起之後，竟是不知怎麼的就扯到了他那位在給知州大人當馬夫的堂哥——說堂哥上月剛換了匹棗紅馬，說堂嫂是綢緞莊掌櫃的女兒，連嶽父家的茅廁都鋪著青石板……
“可不是嘛，”阿福咂著嘴，聲音裡滿是艷羨，“咱這輩子要是能沾著點堂哥的光，也就不算白活了。”
馬車裏的祝無恙靠著軟墊，指尖無意識地摩挲著袖角的暗紋……
阿福的話像根細針，輕輕刺破了他心底那點不願提及的過往——他也有個“厲害”的親戚，是父親生前時認下的乾爹，就是如今在宮裏當內侍的黃公公……
之前去吏部領任命文書時，他曾揣著父親留下的半塊玉佩，想去宮裏拜會這位“乾爺”，可連著兩日打聽，得到的答覆都是——“黃內侍侍奉官家，無暇見客”……
祝無恙自嘲地勾了勾唇角，手指在膝頭輕輕敲了敲……
這樣也好，省得日後有人問起，他還要費勁解釋自家的“貴人親戚”，竟是個斷了根的宦官……
“公子，再過一小會兒的功夫，就該到您府上了。”阿福的聲音從車外傳來，帶著幾分輕快……
祝無恙應了一聲，重新躺下，目光卻是無意間落在馬車頂部懸掛的銅鑄小油燈上……
那油燈做工精巧，燈座處纏著細密的銅絲加固，任憑馬車在土路上顛簸，也隻輕輕晃悠，連燈芯下的火油都穩得很……
他盯著那晃動的油燈，眼神漸漸開始發怔，而阿福後麵所說的話，竟是一句也沒聽進去……
不知過了多久，阿福見車中沒了動靜，識趣地閉了嘴……
而祝無恙的腦海裡，正翻湧著連日來的各種零碎畫麵——最後存在於他眼前的，是李觀棋夥房裏的那盞無風自動的白布燈籠……
那燈籠！
祝無恙猛地坐起身，心臟在胸腔裡狂跳……
李觀棋夥房的白布燈籠，分明和眼前這盞銅油燈一樣，都是無風自動！他之前隻當是風從門縫裏鑽進來，可此刻想來，那燈籠晃悠的幅度、頻率，都透著詭異的刻意……
狐疑像藤蔓般纏繞上來，緊接著是深深的迷茫——李觀棋為何要在夥房掛這樣一盞燈籠……
可很快，迷茫又被震驚取代，一個可怕的念頭在他腦海裡成型，讓他渾身的血液都幾乎凝固……
等這念頭徹底清晰時，憤怒與遺憾交織在一起，壓得他幾乎喘不過氣……
“祝公子，看！那不是您家的大門嗎？那位應該就是寶姨吧？她好像是要出門！”
阿福的聲音突然響起，還帶著幾分雀躍，隨即扯著嗓子朝遠處喊，“寶姨！稍等——”
這聲喊像驚雷般炸在祝無恙耳邊，將他從混亂的思緒中拽回……
可沒等阿福扭過頭來，祝無恙已經掀開帷幔，猛地從馬車上竄出，一屁股坐到阿福身邊，不等對方反應，一把奪過馬鞭，狠狠抽在馬身上……
“駕！”
駿馬吃痛，發出一聲長嘶，前蹄揚起，猛地調轉方向，朝著來時的路狂奔而去……
阿福被這突如其來的變故嚇懵了，手忙腳亂間沒抓穩，“撲通”一聲摔在地上，屁股傳來火辣辣的疼，可他顧不上揉，隻瞪大眼睛看著祝無恙駕著馬車絕塵而去，滿臉都是疑惑……
“咦？不對！那是我們東家的馬！我滴個老天奶！祝公子，你要去哪？！”
遠處的寶姨也看呆了……
她挎著菜籃子剛走到門口，就見祝無恙從馬車上竄出來，搶了馬鞭趕車就跑，阿福還摔在地上——從她的角度看，竟像是祝無恙把阿福踹下去的……
寶姨愣了半晌，嘴裏喃喃著“撞邪了，真是撞邪了”，連忙轉身回府，連集市都不去了，隻想著趕緊去城郊的雲龍寺，給這“犯了邪祟”的臭小子求個平安符……
而祝無恙此刻根本顧不上旁人的眼光，馬鞭揮得“劈啪”作響，馬跑得多快，他的心就有多急……
此時他的心裏隻想著，一定要趕得上，一定要來得及——李觀棋不能有事，至少不能栽在他設下的圈套裡……
隻是……天不遂人願……
當他駕著馬車氣喘籲籲地趕到李觀棋家所在的院外時，遠遠就看到那道緊閉的籬笆牆……
祝無恙的心瞬間涼了半截，握著馬鞭的手微微發顫……
完了！還是晚了……
他頹喪地跳下車，腳步踉蹌地走到籬笆牆前，一個縱躍翻過一人多高的牆頭，穩穩落在院中……
正堂的門大開著，那口柏木棺材依舊擺在中央，在春日的天光下透著森然的冷意……
祝無恙沒有停留，徑直走到窗邊，一把抓起那根抵著窗戶的“窗撐子”……
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