“都是自家兄弟，何必如此見外！”祝無恙和馬一鳴連忙按住他，“我們就是來看看你，真不用這麼客氣，你好好陪著伯母就行。”
祝無恙不著痕跡的看了一眼褥子，頓了頓又問道：“你之前不是說，有個遠房表舅資助過你們母子嗎？怎麼這時候沒見他來？”
李觀棋沉默了片刻後，聲音沙啞地說：“可能是各人有各人的難處吧！表舅能資助我孃的葯錢，就已經是承了他的大恩大德了，我哪好意思再麻煩他。不過我已經捎信過去了，估計這一兩天就會到吧……”
馬一鳴見狀，隨即說道：“那這樣，我把門口的夥計留在這裏，有什麼事，你直接吩咐他去做，需要購置什麼，也可以儘管去說，暫時……就記在我的賬上！李兄你就安心陪著伯母，別累壞了身子。”
可李觀棋卻是說什麼都不肯，一口回絕道：“不用麻煩了，我自己能行。”
祝無恙和馬一鳴勸了半天，見李觀棋還是不同意，於是二人隻好不再堅持，又陪了他一會兒，問過出殯的具體時辰之後，便起身告辭……
然而走出院門之時，祝無恙又回頭看了一眼那間鎖著的夥房，心裏的疑惑更重了……
馬一鳴見他神色不對，問道：“兄弟，你怎麼了？”
祝無恙搖了搖頭：“哦！沒什麼，就是有些好奇而已，這夥房裏掛白燈籠的風俗甚是奇怪，之前好像從未聽說過……”
“嗨！操心這些做什麼！”馬一鳴隨後擠眉弄眼的湊過來，壓低聲音說道：“兄弟，我這兒還有點兒要事，就不陪你回去了。你的馬車，阿福會好生送你。”
“要事？”祝無恙挑了挑眉，眼底閃過一絲戲謔，“時辰尚早，馬大官人這也未免太猴急了些吧？”
馬一鳴被說中心事，也不惱，隻是嘿嘿一笑，拍了拍祝無恙的肩膀：
“還是你懂我！那我就先走一步，咱哥倆改日再聚！”
說罷，他不等祝無恙回應，便一路小跑著向街道的方向跑去，祝無恙眼見他雇了頂小轎，晃晃悠悠地朝著城中最熱鬧的瓦市方向去了……
祝無恙望著那頂遠去的轎子，無奈地搖了搖頭，轉身走向自己的馬車，阿福早已恭敬地掀開了車簾：“祝公子，您請上車。”
“嗯，有勞了。”
祝無恙彎腰鑽進車廂，一股淡淡的鬆木清香撲麵而來——這是馬一鳴特意讓人新熏過的，說是讓他乘車時能舒心些……
馬車緩緩啟動，車輪碾過石子路，發出“軲轆軲轆”的平穩聲響，阿福的趕車技術顯然不錯，車速不快不慢，行駛得十分平穩……
然而，祝無恙此刻卻有些心不在焉……
他斜倚在柔軟的棉墊上，目光透過車窗，看著外麵緩緩倒退的景色，思緒卻早已飄遠……
他首先想到的，是盛瀟瀟那邊的訊息…
不知她是否已經等到那個兇手，一想到這樁棘手的案子，祝無恙的眉頭便微微蹙起……
隨即，他又忍不住嘆了口氣，隻覺得自己這個年紀，當真是事多人煩……
二十三歲，說大不大，說小不小……
昔日書院裏的同窗好友們，如今各自的境遇已是天差地別……
有的早已成家立業，嬌妻美眷，兒女繞膝，像馬一鳴這樣的，已經過上了安穩日子，而自己這個即將遠赴他鄉的單身漢，反倒不好再隨意上門叨擾；
有的則沒那麼幸運，不光沒有成婚的資本，反而還有像栗舟那般被父親拖累，逼著去買酒的；
更有甚者，就如李觀棋這般，家中老人染了重病，耗盡家財，生活困頓不堪，當真可憐可嘆……
人生際遇，真是難以預料……
祝無恙越想越是煩悶，隻覺得一股鬱氣堵在胸口，不上不下……
他煩躁地動了動身子，目光無意間掃過車外專註趕車的阿福，心中忽然一動——打聽馬一鳴的事定能一解煩悶！於是便開口問道：
“阿福，你家東家馬大官人，平時除了鑽研商賈一道之外，是否還會像在書院時那般，與人吟詩作對？”
阿福正全神貫注地看著前方的路況，聽到祝無恙問話，愣了一下才反應過來，連忙回過頭，憨厚地笑了笑：
“回祝公子的話，我們東家……嗯？吟詩作對？！那可從來沒有過！”
“哦？”祝無恙有些意外，“從來沒有？你們東家昔日與我在書院同窗苦讀之時，可是最喜歡當眾賦詩一首的！”
“昂！您說這個啊！這個倒是聽他說起過！”阿福回想了一陣，老實回答道:“但東家說他天生就不是讀書的料，也討厭看書，以前的那些詩好像說是從一些個老秀才那裏，用一大堆的豬下水和羊下水換來的！
雖說東家是有個挺大的書房，裏麵也擺滿了書，可他一年到頭也難得進去幾次。他還說呢，那書房是特意留給他兒子的，也就是我們少東家以後用的。”
“噗……哈哈哈哈！”祝無恙聽完，忍不住哈哈大笑起來，自己竟然一不小心破獲了一起昔日的“懸案”，這小子當年出口成詩，那可是連他都被整的一度陷入了自我懷疑之中……
“這個馬一鳴！自己當年讀書不用功，三天打魚兩天曬網，如今倒是會玩望子成龍這一套了！”
這一番調侃，像是開啟了一個閥門，將他心中積壓的陰鬱情緒一掃而空！
祝無恙笑了好一會兒，才漸漸平復下來，心情也輕快了不少……
他又看了看阿福，見他雖然衣著樸素，但舉止還算得體，不像是個完全沒讀過書的粗人，便又好奇地問道：
“那你呢？阿福，你有沒有讀過書？”
這個問題顯然讓阿福有些意外，他摸了摸後腦勺，有些不好意思地說：
“回祝公子，小人……小人讀過兩年的私塾。”
“哦？！”祝無恙這下是真的有些驚訝了，“沒想到你還真的讀過書。怪不得馬一鳴出來辦事，會帶著你了。”
阿福憨厚地笑了笑，卻沒有繼續接話……
祝無恙的好奇心被徹底勾了起來：“私塾是吧？是哪一位老秀才教的私塾？都教過你些什麼？”
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