隋堂素來性子直爽，心中驚詫，嘴上便沒了遮攔，先是愣了片刻，隨即忍不住揚聲笑了出來，抱拳道：
“祝大人，多日不見，你這模樣倒是叫隋某大開眼界！
我隻道開封府包龍圖麵如黑炭，鐵麵無私，難不成祝大人這是在刻意模仿包大人，要做定縣的青天大老爺？
還是說……你私下裏修鍊了什麼旁門邪功，走火入魔，才弄成這副尊容？”
祝無恙端著茶盞的手頓了頓，看著自己這雙雖有力卻也頗顯浮腫的手，無奈地輕嘆了一聲，放下茶盞，抬眼看向隋堂，聲音依舊沉穩，隻是語氣裏帶著幾分自嘲：
“隋大俠說笑了，本官哪有閑情模仿包公，更不屑練什麼邪功。這副模樣，不過是舊傷未愈，落下的後遺症罷了。”
“舊傷？！”
隋堂收了笑意，微微挑眉繼續問道:
“前幾日在眾春園戲台上的那番動靜，我倒是有所耳聞，莫非是與那粉衣閻羅——霍生罰有關？”
“正是那廝！”
祝無恙坦然點頭，語氣平淡，卻難掩幾分餘悸……
“上次霍生罰突然從人群中出手偷襲，強行與我對了兩掌！
此人武功深不可測，不愧是位列天下高手第三十位，掌力剛猛霸道，直摧心脈，我倉促應對，雖勉強接下，卻也被震得內息大亂，險些當場走火入魔，昏迷了數日才醒轉！
如今內傷雖已穩住，可這皮外傷淤腫難消，便成瞭如今這副嚇人的樣子，倒叫隋大俠見笑了。”
隋堂聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即又嗤笑一聲，上前幾步，走到堂中，目光上下打量著祝無恙，語氣裡滿是調侃：
“天下第三十的一流高手，你竟能硬接他兩掌，還保住了一條命，祝縣令，你倒是命大得很吶！
隻是我實在想不通，做官本是天底下最安穩的營生，每日升堂斷案，收稅理民，足不出衙，便可安享俸祿，哪用像我們江湖人這般刀頭舔血？
可你倒好，做官做成你這副模樣，上次在樂縣辦案，被歹人打斷數根肋骨，這才過了多久，又被人打成‘黑包公’，遍體鱗傷。
依我看，你這定縣縣令，怕是全天下最狼狽、最不要命的官了，堪稱奇聞一樁。”
祝無恙眉頭微蹙，顯然不愛聽這些揶揄之語，他本就因這張臉心煩，此刻被隋堂反覆打趣，心中更是不耐，當即擺了擺手，打斷了他的話：
“好了，隋大俠，今日請你過來，不是聽你調侃本官容貌的。本官有正事問你，還望你據實以告。”
隋堂見他神色轉肅，知曉正題已至，也收了戲謔之色，抱拳道：“祝大人但問無妨，隻要隋某知曉，定不相瞞。”
祝無恙身子微微前傾，目光銳利如劍，直直看向隋堂，一字一頓，緩緩開口：
“本官問你，拜月山莊，你與拜月山莊，究竟是何關係？”
“拜月山莊”四字入耳，隋堂的麵色微微一變，原本散漫的眼神瞬間凝住，握著腰間劍柄的手指也不自覺地收緊……
他沉默了片刻，抬眼看向祝無恙，語氣平靜卻帶著幾分堅定：
“祝大人怕是誤會了，我隋堂雖江湖漂泊，卻並非拜月山莊的人，更不是沈放鶴的門下屬客。”
祝無恙聞言，眼睛微眯著接著問道:
“可據本官所知，你近半年來，多次為拜月山莊押送貨物，往返於州縣之間，行蹤與拜月山莊貨物路線多有重合，這又作何解釋？”
而隋堂聽後卻是直接坦言道:“那不過是銀錢買賣罷了！我隋堂一身劍術，無門無派，行走江湖，靠的便是替人押鏢、護貨換取盤纏。
拜月山莊的人尋到我，看中的是我的劍術，能保貨物一路平安，他們出的價錢公道，我便接下活計，送一趟貨，結一次賬，銀貨兩訖，互不相欠。
不過是臨時雇傭，各取所需，談不上歸屬，更不是他拜月山莊的人。”
祝無恙聞言，點了點頭，並未質疑。他看得出來，隋堂性子耿直，是個典型的武癡，心中唯有劍道，對江湖權謀、山莊勢力本就不甚在意，這般說法，倒也合情合理……
可他並未就此止步，目光依舊盯著隋堂，繼續問道：
“既如此，那本官再問你，拜月山莊莊主沈放鶴麾下，有兩位護院頭領，乃是他的心腹親信，跟隨他多年，武功不弱。
你既為拜月山莊押送過貨物，定然與這二人打過交道，你可知他們如今身在何處？”
這話一出，隋堂的臉色徹底沉了下來，方纔的坦然盡數褪去，取而代之的是一絲抗拒與為難……
他垂眸看著地麵，沉默良久，才緩緩抬眼，看向祝無恙，語氣帶著幾分不解，更帶著幾分江湖人的執拗：
“祝大人，我與那兩位頭領，雖算不上深交，卻也一同喝過酒、行過路，相識一場。
江湖人有江湖人的規矩，受人恩惠，便不能背後出賣朋友，即便隻是萍水相逢，也不能壞了道義。”
頓了頓，他更是直接反問，語氣帶著幾分質疑：
“更何況，莊主沈放鶴走私火藥、害人性命，樁樁件件罪大惡極，早已被州府收押，明正典刑，人頭落地，拜月山莊也早已樹倒猢猻散。
首惡已除，餘眾潰散，如今再去追查兩個早已逃離的護院頭領，又有何意義？祝大人何必要趕盡殺絕？”
祝無恙看著眼前這個一身江湖氣、心眼耿直、認死理的武癡，心中無奈，卻也知曉此人並非歹人，隻是被所謂的江湖義氣蒙了心……
他輕輕搖頭，低笑一聲，語氣放緩，卻字字清晰，直指要害：
“隋大俠，你是個痛快人，心中唯有劍道，不懂官場權謀，更不懂這江湖與朝堂之下的暗流洶湧，本官不怪你。
但你可知，沈放鶴走私火藥，乃是抄家砍頭的大罪，這般驚天動地的勾當，僅憑他一個山莊莊主，便能在各州各縣之間暢通無阻，私運火藥，藏匿多年而不被發覺？”
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