自沈放鶴被知府衙門判了走私火藥、戕害人命的重罪，押赴法場正法不過兩三天，拜月山莊被抄家封門，昔日鐘鳴鼎食的沈家一夕傾頹，府中姬妾僕從四散奔逃，唯有貼身丫鬟小翠寸步不離，願意陪著沈夫人躲進這禪院後山，隻求伴青燈古佛，了卻殘生……
良久，滿眼都是悲慼之色的沈夫人深吸一口氣，將喉間的哽咽強壓下去，抬眼看向祝無恙，聲音裏帶著破釜沉舟的決絕：
“祝大人，民婦的心情，您也看在眼裏。我夫君已被正法，拜月山莊灰飛煙滅，沈家再無翻身之日。
如今民婦一心向佛，隻求在這觀音禪院後山長伴青燈古佛，了此殘生，不問塵俗，不問舊案。
敢問祝大人，祝大老爺，您究竟還想咋樣？”
她的話裡裹著刺骨的寒意，既有喪夫之痛，更有對祝無恙滿腔的怨懟，字字如冰，砸在禪房外的走廊裡，激起細碎的迴響……
小翠站在沈夫人身側，眼圈通紅，攥著衣角，滿眼戒備地盯著祝無恙，生怕這位縣太爺再刺激自家主母……
祝無恙微微頷首，語氣謙和，並無半分官威的解釋道：
“沈夫人言重了，本縣絕非有意攪擾清修，更無逼迫之意。
隻是沈莊主一案，事關走私火藥與於家小姐於瑤慘死兩樁重案，知府衙門雖已結案歸檔，但本縣反覆覈查卷宗，總覺得尚有幾處疑點未明，脈絡不通，恐有冤抑未申，或是有其他共犯漏網。
此番相詢，並非問罪，隻是想請教沈夫人一二，為本案解惑，還死者一個公道。”
“公道？”
沈夫人聞言，陡然發出一聲淒苦的笑，笑聲嘶啞，在空寂的走廊裡回蕩，聽得人心頭髮緊……
“人都沒了，知府衙門的硃批都落了印，斬令都執了行，如今再談疑點，再說道理，還有何用？
多一些疑點，少一些疑點，不過是給官府添些談資，於我沈家，於死去的放鶴，半分益處都無。
祝大人身居縣令之職，自有無數公務要理，何必在這已定的舊案上多此一舉，平白惹人心煩？”
她的怨氣並非無的放矢……
沈放鶴雖涉火藥走私，罪證確鑿，但於瑤被殺一案，知府衙門不過是憑著沈放鶴與於瑤之間曾發生過的不正當關係，便以此為依據草草定案，將兩案並審，速判速決，明眼人都看得出，其中藏著敷衍了事、儘快結案的心思……
反正走私火藥已經足夠殺沈放鶴百十回了，也就不差於再多填一條人命……
沈夫人心中對此未必沒有疑慮，隻是夫君已死，家破人亡，再爭再辯，不過是徒增傷痛，索性心死避世……
祝無恙心中瞭然，這般對著滿心悲慼與怨氣的婦人循循善誘，不過是隔靴搔癢，非但解不開心中疑團，反倒會讓對方愈發抵觸……
他沉吟片刻，當即改了策略，收起探案的鋒芒，換上一副體恤民生的關切模樣，順著沈夫人的話躬身致歉：
“夫人教訓得是，是本縣考慮不周，隻顧著查案，忽略了夫人的喪夫之痛。既然夫人不願再提舊案，那本縣便不問了，絕不再擾夫人清修。”
沈夫人聞言，緊繃的肩頭微微一鬆，指尖的佛珠撚動得慢了些，顯然沒料到這位以斷案精準著稱的縣令會如此爽快退讓……
祝無恙話鋒一轉，語氣愈發溫和，看似隨口提及，實則直奔要害：
“隻是本縣兩日前差人打探民情，偶然得知一樁舊事。
沈莊主生前，曾將一輛豪奢馬車藏匿在於海的別院之中，那馬車通體以白檀木為骨，裹錦鑲銀，配飾皆是上等琉璃，價值不菲！
如今卻是依舊停在前任縣令於海的院內，無人過問。
拜月山莊既已被知府衙門抄家貼封，府中資財盡數充公，夫人如今棲身禪院，手頭想必不寬裕。依本縣之見，夫人何不託人將那輛馬車變賣？
白檀馬車市價極高，即便省著些花銷，也足夠夫人與小翠姑娘一兩年的吃喝用度，不必在禪院苦熬清苦。”
他說罷，目光不動聲色地掃過沈夫人與小翠的神情，這是他佈下的關鍵一棋……
那晚於府命案發生之時，那輛白色馬車曾經出現在於府門外，而這也是知府衙門將沈放鶴定為殺於瑤真兇的關鍵佐證之一……
可他暗中覈查，拜月山莊的戶籍賬冊、車馬登記中，從未有過白檀馬車的記載，此番故意丟擲此事，便是要試探沈家母女是否知情……
走廊附近瞬間陷入死寂，沈夫人原本平和的麵容猛地一滯，原本黯淡的眼眸裡驟然湧起濃重的疑惑，眉頭緊緊蹙起，嘴唇微張，顯然是聞所未聞：
“白檀豪奢馬車？藏在於海院中……”
她重複著這句話，語氣裡滿是茫然，轉頭看向身側的小翠，詢問道:
“小翠，你可曾聽過老爺有這般一輛馬車？”
小翠比沈夫人更為驚詫，當即往前站了一步，顧不得尊卑，脫口問道：
“祝大人，您怕是記錯了吧？我家老爺生前，府中隻有一輛尋常馬車，還是年前請匠人翻新過木架與帷幔，代步而已，平日裏走親訪友、進城採買都用那一輛，府中上下人盡皆知。哪來的又一輛豪奢白檀馬車？莫不是大人把別家的車馬，記到我家老爺頭上了？”
沈夫人接過話頭，語氣篤定，帶著數十年夫妻的相知，搖了搖頭：
“小翠說的半點不差！
放鶴這人，外人看著是拜月山莊莊主，表麵風光，待人寬厚，出手大方，宴客送禮從不吝嗇，可私底下對自己卻極為嚴苛。
衣食住行，素來簡約，從不追求奢靡珍玩，莫說白檀鑲銀的豪奢馬車，便是多添一匹錦緞衣料，他都要斟酌再三。
民婦與他結髮幾十年，朝夕相處，對他的秉性再瞭解不過，他絕不可能瞞著家人，購置這般紮眼的貴重馬車。
祝大人，想必是下方打探之人訊息有誤，您當真記錯了。”
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