“大人？”
李觀棋的聲音拉回了祝無恙的思緒，後者轉過頭，看見李觀棋對著自己抱拳，臉上帶著幾分釋然的笑意：
“既然上麵的州府對此案已經下了結論，那大人您總算可以不再被禁足調查，重獲自由了！”
禁足……
這兩個字，讓祝無恙嘴角牽起一抹淡淡的自嘲，自那日格殺方回，他便被州府以“協助調查”的名義，困在自己原先的住處，不得隨意出入，名為協助，實則監視，他心裏跟明鏡似的……
祝無恙長舒了一口氣，那口氣從胸腔裡湧出來，帶著幾分沉沉的疲憊，他扯了扯嘴角，聲音裡聽不出什麼情緒：
“嗬嗬，也是……”
這一聲“也是”，輕得像風，卻又帶著幾分說不清的無奈……
話音剛落，巷口處便傳來一陣急促的腳步聲，有兩個身著州府差役服飾的漢子，快步走了過來，見到祝無恙，臉上立刻堆起了諂媚的笑容，拱手行禮：
“祝大人！小人奉湯知州大人之命，前來告知您一聲，您不用再協助調查了，今日起，您可以想去哪就去哪了！”
祝無恙挑了挑眉，沒說話。
另一個差役連忙接話，語氣更是恭敬：
“還有一樁喜事！知州大人說了，您此番破獲方回走私火藥通敵叛國一案，立下大功，特命小人前來傳話，今晚在城南的芙蓉莊園設宴，為您慶功！”
“慶功？”
祝無恙聞言，頓時有些無語……
說實在的，方回在地窖中藏匿火藥之事，他也不過是今天才從小報上剛剛得知，這番功勞若真是算他一份的話，不亞於天上掉元寶……
可祝無恙最反感的事情，就是天上掉元寶，這世上哪有無緣無故且非要強加給別人的好處……
然而令祝無恙真正感到無語的是，在這位湯知州的心裏，似乎一條無辜女子的性命，遠不如破獲一起火藥走私案來得重要……
畢竟坐在那個位置之後，命案常有，可這般能往自己臉上貼金的“叛國大案”，卻是可遇不可求……
那兩個差役還在喋喋不休地說著，無非是湯知州如何器重，晚宴如何隆重，祝無恙聽著，隻覺得耳膜嗡嗡作響，他壓下心頭的那點煩躁，麵上不動聲色，朝著兩人微微頷首：
“替我謝過湯大人，今晚，我必準時赴宴。”
差役們得了準話，喜滋滋地拱手告退了……
李觀棋看著他們遠去的背影，撇了撇嘴道：“這湯知州，倒是會借花獻佛。”
祝無恙沒接話，隻是轉身，朝著於府的方向，也就是現在他的住所而去……
如今禁足令解了，他總算是能光明正大地回到自己的地方了……
一路走過去，街上人來人往，叫賣聲、談笑聲此起彼伏，一派太平盛世的景象，隻是祝無恙卻沒什麼心思看這些，他腦子裏翻來覆去的，還是於瑤死時的模樣，是方回那瘋魔般的眼神，是那輛消失得無影無蹤的白色馬車……
當祝無恙風塵僕僕的長靴碾過門前掃得一塵不染的青石板時，他的腳步驀地頓住……
抬眼望去，原本掛在門樓上那塊紅底金字的“於府”牌匾，不知何時已悄然換去，取而代之的是一塊嶄新的匾額，檀木為底，鎏金鑲邊，“祝府”二字筆力遒勁，在夕陽下泛著溫潤的光……
祝無恙挑了挑眉，雙臂抱在胸前，微微歪著頭往院裏打量……
之前的那座已顯荒疏的宅院，竟已是煥然一新！
重新油漆了一遍的朱漆大門油光鋥亮，門墩上的青苔被剔得乾乾淨淨，露出青石雕花的本來模樣……
往裏瞧去，青磚鋪就的甬道平整筆直，兩側的花草樹木都被修剪得整整齊齊，幾株低矮景觀樹的枝椏錯落有致，連廊下的蛛網都被掃得無影無蹤，處處透著一股妥帖的規整勁兒！
“這位小哥，您站在門口瞧什麼呢？”
一聲略顯蒼老的詢問自身後傳來，祝無恙回頭，見是個年過五旬的長者，身著藏青短打，腰間繫著根麻繩，手裏還拎著半塊沒啃完的炊餅……
長者臉上溝壑縱橫，眼神卻透著幾分精明幹練，瞧著便是這宅院裏頭負責看家護院的管事……
而這長者便是福伯，之前便是為於府守門的，手腳麻利，為人也忠厚，隻是還沒見過眼前的這位新任主家……
他上下打量著祝無恙，眉頭漸漸皺了起來，眼前這年輕人，頭髮散亂得如同雞窩，身上隻穿著一件內襯，本該套在外麵的長衫就那麼被他隨意的拎在手中，臉上也髒兮兮的，下巴上蓄著一層青茬，瞧著竟有幾分流落街頭的落魄相，實在不像是個正經人家的子弟……
福伯往門裏瞥了瞥，又看向祝無恙，語氣裏帶著幾分警惕：
“咱這府裡如今依舊住著朝廷命官，可不是隨便什麼人都能亂瞧的。您要是問路，前頭拐個彎就是市集；要是討水喝……”
他話沒說完，祝無恙便忍不住“噗嗤”一聲笑了出來，那笑聲爽朗，帶著幾分調侃，驚得門墩旁的幾隻麻雀撲稜稜飛了起來……
祝無恙鬆開抱在胸前的胳膊，伸手指了指門楣上的匾額，眉眼彎彎：
“老丈，您瞧仔細了，這匾上寫的是什麼？”
福伯順著他的手指看去，一字一頓念道：“自然是:祝——府。”
“正是！”
祝無恙笑意更深，拍了拍自己胸膛處巴掌大小的護心毛，頗有些得意的繼續說道:
“在下姓祝，就是這牌匾上的‘祝’！”
福伯聞言，先是一愣，眉頭皺得更緊了，他上下打量著祝無恙這副不修邊幅的模樣，又瞅了瞅那塊嶄新的匾額，一時竟沒轉過彎來……
這年輕人看著這般落魄，莫不是來尋事的潑皮無賴？
就在福伯捋著鬍子，琢磨著該怎麼把這“愣頭青”打發走的時候，院裏頭忽然傳來一陣清脆的笑鬧聲……
“哥，你耍賴！明明是我先抓到的！”
“是你跑得慢，還敢狡辯！”
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