祝無恙將此前在街道上當眾作出的新規定，十分耐心的復又講了一遍說與沈放鶴聽，而後他頓了頓，繼續說道：
“沈莊主，在本官看來，你向來是奉公守法的良民，然而你的手下，又怎會有如此欺壓百姓的敗類？
想必，那個下人，必定是冒充你的名義，想要狐假虎威吧？他可真是不知死活！”
沈放鶴聽到祝無恙的話，頓時如遭雷擊，他整個人都僵在了那裏，臉上的笑容，瞬間凝固，隨即化為驚恐……
他怎麼也想不到，祝無恙竟然會來這麼一手！
這條規矩，分明就是針對他的！
若是他此刻承認沈三是他的下人，那麼他就要代受懲罰！
罰家產的十分之一賠償給那個漢子，再罰十分之一充入公庫。他拜月山莊的家產，何其豐厚？十分之一，那可是一筆天文數字！
他絕對不能承認！
沈放鶴的腦子，飛速地轉動著，他幾乎是沒有任何猶豫，便猛地站起身，對著祝無恙拱手道：
“大人說的對！大人明察秋毫！想必是我記錯了！今日，我拜月山莊，根本就沒有下人出莊採買！那個漢子，定然是冒充的！與我拜月山莊，毫無關係！”
他生怕祝無恙改口，又連忙補充道：“大人，我還有要事在身，就不打擾大人辦公了。我這就告辭！”
說完，他便再也不敢停留，一邊拱手告辭，一邊轉身便向外麵走去……
他的腳步，慌亂而急促，彷彿身後有什麼洪水猛獸在追趕他一般，一如二人第一次見麵時那般的狼狽……
傍晚時分，殘陽如血，祝無恙將案上沈放鶴與方回的卷宗細細疊好，又囑咐值夜的衙役仔細巡查庫房，這才提著長袍的下擺，緩步走出縣衙大門……
此刻他想著回去後泡一壺新茶，再將那本《不平道經》的後半卷再仔細揣摩一番……
那本《不平道經》真可謂是包羅萬象，裏麵不僅記載著作者不平道人鑽研多年的招式與心法，而且還有下毒術、易容術、苗疆蠱術等十分實用的技法，甚至還有從波斯傳來的攝心術，可謂是相當駁雜，正好適合精力旺盛且一學便會的他……
然而，當祝無恙剛轉過縣衙外的拐角，一陣細碎的孩童嬉鬧聲戛然而止，隨即而來的，是一陣近乎怯懦的窸窣響動……
祝無恙腳步一頓，目光掃過巷口那片被夕陽拉得長長的陰影……
隻見一個婦人縮著身子，正侷促地往牆角躲，她背上用粗布帶子綁著個熟睡的小男童，小臉蛋埋在她的頸窩裏，露出一截藕節似的小胳膊……
而在婦人的手邊，還牽著個梳著雙丫髻的小姑娘，那小姑娘約莫七八歲的年紀，穿著一身漿洗得發白的粗布衣裙，卻洗得乾乾淨淨，此刻正仰著小臉，好奇地打量著他……
祝無恙定睛一看，眉頭微微舒展，這婦人，竟是前些日子在街邊擺攤賣苕皮豆乾的婦人王氏……
他與王氏的交集，不過是之前在田重家不遠處的一次偶遇，隻是自那以後，他便再沒有去過那邊，也就不曾再見過這家人，沒想到竟會在此處遇上……
就在祝無恙思忖間，那小姑娘已然認出了他，但見她先是眼睛倏地一亮，像是夜空中驟然亮起的星子，隨即掙脫了王氏的手，雀躍地朝著祝無恙的方向說道：
“娘親！娘親你快看，縣令大老爺出來了！就是那天給我們銀子的姓祝的老爺！”
這一聲喊，清亮脆生，聲音雖不高，卻是瞬間打破了巷口的寧靜……
王氏的身子猛地一顫，像是被針紮了似的，慌忙伸手將女兒拉回身邊，還不忘用手捂住女兒的嘴，壓低聲音嗔怪道：
“囡囡別胡說！官家老爺的名諱也是能亂叫的？”
她一邊說著，一邊轉過身，朝著祝無恙的方向連連點頭，臉上擠出一抹帶著歉意的笑，那笑容裡滿是侷促與不安，眼角的皺紋因著這過於用力的笑，顯得愈發深了……
祝無恙自從習練《不平道經》以來，內力日漸深厚，五感亦是遠勝從前，方纔小姑娘那一聲喊，他聽得清清楚楚，便是王氏那聲壓低了的嗔怪，也是一字不落……
他心念一轉，見王氏此刻候在巷口，或許是有事相求，因此，他原本前行的腳步微微一折，朝著王氏母女緩步走了過去，唇邊噙著一抹溫和的笑意……
腳步未至，王氏已是臉色煞白，她像是想起了什麼禮數，也顧不上背上的孩子還在熟睡，慌忙拉著女兒就要往地上跪，粗糙的膝蓋剛要觸到青石板路，祝無恙便已快步上前，伸手虛扶了一把……
祝無恙的聲音溫和，帶著幾分無奈的笑意道:“不必多禮，青天白日的，這般大禮，倒是顯得生分了。起來說話吧。”
他的目光落在那小姑孃的臉上，見她氣色紅潤，眼神靈動，與月前那病懨懨的模樣判若兩人，便笑著問道：
“我瞧你女兒氣色不錯，想來是病情已然好轉了吧？”
王氏被祝無恙扶著胳膊，顫巍巍地站起身，眼眶卻倏地紅了……
她用力咬著下唇，半晌才哽嚥著開口，聲音裡滿是感激：
“回……回大老爺的話，自從上次恩公和您的朋友接濟以後，民婦這纔有錢給小女抓藥看病，還在城西賃了個小院安身。
如今小女的身子骨硬朗多了，心病再沒複發過，就連飯也能吃下兩碗了。”
她說著，又要拉著女兒下跪磕頭……
“民婦……民婦無以為報，隻能給恩公磕幾個頭，報答您的大恩大德！”
說著，便不顧祝無恙的阻攔，硬是拉著女兒磕了三個響頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響……
祝無恙無奈，隻得由著她去，待她磕完，纔再次伸手將她扶起，溫聲道：
“心意我領了，起來吧。方纔見你似是在等我，可是有事？”
王氏這才止住了淚，抹了抹眼角的濕痕，定了定神，將此番前來的緣由緩緩道來……
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