喝完了茶，祝無恙便隨便找了個藉口，起身告辭了……
湯竹燈與韓頌，親自將他送到了樓下，農半休也跟在一旁……
“祝大人，慢走！”
“祝大人，日後常聯絡！”
祝無恙微笑著擺了擺手，與身後的秦峰一道，就那麼頭也不回地走了……
待到走出一段路，拐過一個巷口之後，秦峰的臉上帶著幾分笑意問道：“大人，怎麼樣？”
祝無恙拍了拍懷裏，臉上露出了一絲神秘的笑意：“不虛此行。”
秦峰立刻心領神會，臉上的笑意更濃了，隻要這位新任縣令大人，不是那種廉潔奉公到極致的死腦筋，那他這個在其手下當差的捕頭，以後的日子便不會太差……
而南木莊酒樓的二樓雅間裏，祝無恙前腳剛走，湯竹燈的臉色，便瞬間沉了下來，他猛地一拍桌子，眼中滿是厭惡的神色……
他咬牙切齒地罵道：“這狗官！真是太過分了！竟然得了便宜還賣乖！既想拿銀子，又不願落人口柄！真是夠雞賊的！”
他越想越氣，胸口劇烈地起伏著，韓頌坐在一旁，端著茶杯，臉上的神色，卻十分平靜，見狀，他淡淡的安慰道：
“湯老弟稍安勿躁。祝無恙此人，並非尋常之輩。他能如此，也在情理之中。”
湯竹燈聞言冷哼一聲道:“情理之中？我看他就是貪得無厭！他還真當他一個小小的縣令就有資格來分這一杯羹嗎？”
他說這話時，卻是忘了，祝無恙能夠來此，皆是因為旁邊的農半休，這個信王殿下麾下的管事，亦是他昔日同窗好友的撮合，在湯竹燈看來，他還以為祝無恙就是聞到了銀子的騷味，纔想來分一杯羹的……
農半休站在一旁，聽著湯竹燈的話，臉上卻隻是淡淡一笑，並沒有作何解釋……
畢竟，祝無恙剛才的表現，確實有做貪官的潛質，他不僅拿了銀票，還將那錢袋掛在了腰間……
而他農半休，可是祝無恙最大的債主子，後者能夠掙到銀子，便能夠還他的錢，他自然是樂見其成的……
農半休看著窗外祝無恙漸漸遠去的背影，眼中閃過一絲戲謔的笑意，這位昔日的同窗好友，都這麼多年過去了，竟還是那麼雞賊，讓人又好氣又好笑……
反觀祝無恙與秦峰，二人離開酒樓之後，剛拐過街角，酒樓裡那股子燻人的脂粉氣與醇酒香便被一股混雜著塵土、汗水與市井煙火的氣息沖得煙消雲散……
二人之前皆是步行而來，此刻也隻得安步當車……
南木樓酒樓與祝無恙如今新置的宅院不過兩條街道的距離，可這短短數百步，卻像是跨越了兩個截然不同的天地……
方纔在酒樓之中時，耳中儘是富商巨賈們的高談闊論，觥籌交錯之間，說的是詩詞歌賦，附庸風雅，論的是天下大事，商海沉浮，連店小二的吆喝都帶著幾分小心翼翼的諂媚……
而此刻，腳下的青石板由於年久失修而變得坑窪不平，兩旁的民居低矮破舊，茅草覆頂，黃泥塗牆，不少人家的窗欞上甚至連完整的窗紙都沒有，隻用破布胡亂塞著……
祝無恙攏了攏身上的紫衣長衫，目光掃過街邊的行人……
挑著擔子的貨郎，衣衫襤褸，扁擔壓彎了他的脊樑；挎著竹籃的婦人，鬢邊的白髮清晰可見，籃子裏隻有幾把蔫了的青菜；幾個半大的孩子，赤著腳在街道上互相追逐，身上的短褂打了層層疊疊的補丁，卻依舊笑得開懷……
可那笑容的背後，是祝無恙一眼便能看穿的窘迫，而這，纔是定縣的底色，是大宋天下無數州縣最真實的模樣……
他身旁的秦峰亦是沉默著，這位捕頭出身寒微，自小在市井中摸爬滾打，對這般景象更是熟稔……
他腰間的鐵尺隨著腳步輕輕晃動，眉頭卻越皺越緊……
二人之間的沉默，並非生分，而是一種沉重的共鳴……
他們都曾見識過官員是如何在邸報上歌功頌德，也曾聽聞過那些官員在朝堂上是如何拍著胸脯的吹噓:“吾皇聖明，天下太平，五穀豐登，百姓安樂”，“此等盛世，亙古未有，實乃官家之福，社稷之幸”……
可眼前的一切，卻像是一記響亮的耳光，扇在那些冠冕堂皇的言辭上……
祝無恙嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，太平盛世？若這便是太平盛世，那麼那些衣不蔽體、食不果腹的百姓，又算什麼？
那些張口閉口皆是盛世的官員，怕是從未踏出過自己的府邸，從未見過這街頭巷尾的真實！
他們活在自己的錦繡堆裡，活在官家的恩寵裡，卻與這大宋的黎民百姓，隔著萬水千山，這世間最可笑之事，莫過於此……
那湯、韓二人，僅僅是一頓宴請的功夫，張一張嘴皮，就可以有多達上萬兩銀子的入賬，而眼前的這些百姓，終其一生，別說是沒見過那麼多銀子了，怕是連那氣派的酒樓都沒資格踏入一步……
這所謂的盛世，到底是誰的盛世……
然而，更讓他心冷的，是這底層百姓之間的相傾相軋……
他原以為，同是淪落人，該有幾分惺惺相惜，幾分互相體諒，可如今看來，卻是他太過天真……
上若行之，下必效之。大宋的繁華，像是一把淬了毒的鉤子，將所有人的目光都勾到了那白花花的銀子上……
世風日下，人心不古，張口閉口，皆是利字當頭，仁義道德，溫良恭儉，在銀子麵前，竟是如此的不堪一擊……
這不，他與秦峰不過是剛走了一條街，前方不遠處，便傳來一陣嘈雜的爭執聲，夾雜著男人的怒吼與尖利的嗬斥……
周圍的行人早已圍成了一圈，指指點點，卻無一人上前勸解……
祝無恙與秦峰對視一眼，皆是麵露無奈，隨即邁步擠了進去……
圈子中央，兩個男人正劍拔弩張……
其中一人穿著一身半舊的青綢短褂，腰間繫著一條玄色腰帶，挎著一個精緻的竹編籃子，看那衣料與做派，顯然是大戶人家的下人……
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