李觀棋推門而入，抬眼便撞見這般光景，後堂之上的二人一個垂首赧然，一個麵色悻悻，不由得挑眉詫異，揚聲問道：
“這大白天的，縣衙後堂怎還關著門？莫不是藏了什麼稀罕物事不成？”
祝無恙收回目光，麵上浮起一抹無語凝噎的神色，瞥著李觀棋，語氣帶著幾分嗔怪與不耐：
“本縣既關了門，便知是有萬分緊要的事要辦，你這廝素來機靈，怎的今日這般莽撞？往後再進來，敲完門等本縣允了，方能踏入，切不可再這般沒規矩！”
李觀棋聞言，抬手作了個揖，忍俊不禁的神色斂了幾分，坦然道：
“行吧行吧，是我唐突了，擾了祝大老爺您的好事，賠個不是便是。隻是我今日前來，也確有天大的要事，要與你細說。”
說罷，他反手便將那扇門重新掩上，落了門閂，轉身之際，臉上的嬉笑盡數褪去，取而代之的是一派凝重認真，目光灼灼地鎖著祝無恙，沉聲問道：
“話說，你是不是有意要放了田重？”
此言一出，堂中氣氛驟然一凝……
祝無恙瞳孔倏地一縮，眼底掠過一絲訝異，轉瞬即逝，隨即唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，挑眉反問：
“李兄何以見得？本縣自始至終，也未曾真要拿他歸案，既無抓捕之心，又何來有意放他之說？”
“祝大老爺何必急著否認！”
李觀棋淡淡開口，語氣篤定，字字清晰……
“你我皆心知肚明，周府滿門二十一口人命的慘案，還有縣衙失火一案，以及巡檢司大牢重犯深夜逃脫，最終又殞命於失火現場，樁樁件件，皆繞不開田重！
任他拿出再多不在場的證據，任旁人說他無確切殺人動機，田重也終究脫不了乾係！
可向來斷案鐵麵無私，從不容私情摻雜分毫的你，此番卻偏偏動了放他之心！
先是藉著端午的名頭，給值守田府周遭的差役送去酒食銀錢，明著是體恤下屬，實則是鬆了看管的口子；
又故意在寶姨的水果採買清單上，添了滿紙各式各樣的桃子，桃者，逃也，你這不是明晃晃地暗示田重，趁此良機速速脫身，又是什麼？”
他頓了頓，目光銳利如刀，直刺祝無恙心底繼續道：
“難不成，是田重屬猴，或是周玉茹屬猴，你才這般費盡心思？不過是借桃傳意，盼他早走罷了。”
祝無恙眼神微眯，眸底閃過一絲沉凝，沉聲問道：
“你從何處知曉這些？皆是你自己猜出來的？”
李觀棋兩手一攤，神色坦然笑道：
“自然是盛大小姐告訴我的！
她說，上月她遠赴大名府查探田重過往，本就是你暗中安排！
再者，這般心思，又何須費盡心機去猜？不過是你被與田重的同窗情誼牽絆，亂了本心，失了判斷罷了……
換作是我，當日瞧見錢管家毫無防備，被人一刀抹了脖頸的模樣，便該立刻疑心，是熟人作案。”
祝無恙聞言，低低嘆了一聲，麵上露出幾分苦笑，搖首道：
“倒是忘了叮囑盛瀟瀟，讓她守口如瓶，女孩子家，終究是藏不住秘密的。”
他沉默片刻，終是坦然承認：
“你說得不錯，我一開始，也確曾疑心過田重。可聽了他的辯解，看了他那副模樣，竟就那般信了……
此番斷案，我確實摻了私人感情，失了公允。
可眼下的難處是，即便我已然查清，田重確有充足的殺人動機，卻拿不出半點實打實的證據，去抓捕一位現任巡檢。
無論我所言何等合情合理，此事終究已過二十載，時過境遷，物是人非，一切無從佐證。
田重隻需一口咬定不認，我便束手無策，毫無辦法。更何況……”
“更何況，你打從心底裡，便不願將他繩之以法，對不對？”
李觀棋接過話頭，一語道破祝無恙心底最深的執念……
祝無恙聞言，肩頭微沉，苦笑更甚，終是緩緩點了點頭，眼底滿是掙紮與無奈……
好歹相識共事一場，那份情誼並非作假，他又怎能真的狠下心，將田重推上斷頭台……
李觀棋見他承認，卻並未多說什麼，反而話鋒一轉，語氣帶著幾分神秘，沉聲說道：
“可若我說，我能找到證據，證明田重，就是當年遠走他鄉的鐘炎呢？”
“你說什麼？！！！”
祝無恙渾身一震，臉上的苦笑瞬間僵住，滿眼皆是難以置信，猛地抬眸，神色凝重至極，追問道:“此話當真？絕非戲言？”
“自然千真萬確，半句不假！”
李觀棋頷首，隨即又輕嘆一聲，語氣帶著幾分惋惜:
“隻可惜，如今說這些，怕是已經遲了。有你這般明裡暗裏的提點，田重怕是早已收拾行裝，遠走高飛了吧？”
“遲不遲的，日後再論。你先與我說，你手中究竟握有何種證據，竟能證田重便是鍾炎？”
祝無恙心頭焦灼，擺手打斷他，急聲催……
李觀棋見狀，唇角勾起一抹狡黠的笑意，卻並未即刻作答，反而慢悠悠地從懷中摸出一粒碎銀，指尖掂著，挑眉笑道：
“好歹你我也是昔日寒窗同窗，情分匪淺，旁人都得了端午福利，怎的我竟與一眾差役同等待遇，連半點特殊都無？祝大老爺這可就不夠意思了。”
祝無恙見狀，又氣又笑，無奈搖頭：
“罷了罷了，是我疏忽，把你給忘了。既如此，從今日起，你便是這定縣縣衙的師爺，每月月俸，我再給你添上……二兩銀子！”
李觀棋一聽，臉上的笑意淡了幾分，撇了撇嘴，一臉不滿：
“行吧，二兩就二兩。祝大老爺可真是會過日子，別家縣令的師爺，月俸皆是五兩，到我這兒可倒好，就成了四兩，方纔剛添的二兩，合著原先是二兩？”
祝無恙臉色倏地一黑，沒好氣地斥道：“你這廝，得了便宜還賣乖！我近來手頭拮據，你又不是不知，日後手頭寬裕了，再給你漲便是。速速說正事，你那證據究竟是何來頭？莫要再東拉西扯！”
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