藉著廊下的燈光一瞧，老王不由得心頭一凜，來人身著殷紅色襦裙，頭髮鬆鬆挽著，臉上未施粉黛，正是田巡檢的新婚夫人——周玉茹！
這些日子以來，他們這些衙役為了周府滅門案奔走時，曾聽同事提過田巡檢家的夫人因孃家遭此橫禍，精神受了重創，時而清醒時而糊塗，今日見她孤身深夜到訪，老王哪敢怠慢，連忙迎了上去，躬身行禮道：
“田夫人深夜前來，可是有急事？”
周玉茹抬起頭，眼底帶著幾分紅絲，眼神有些渙散，聞言隻是擺了擺手，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“我找祝大人，勞煩小哥通傳一聲。”
她的語氣算不上平和，甚至帶著幾分急切，像是憋著莫大的心事……
“夫人稍候，小的這就去稟報。”
老王不敢耽擱，轉身快步往後院的縣令居所跑去……
此時的祝無恙剛洗漱完畢，正站在窗前悠然的打哈欠，對著窗外的景色怔怔出神，偶爾嘴裏還嘟囔些什麼，也不知在說些什麼……
桌案上的燭火跳動，將他的影子拉得很長，手邊的那盞濃茶也早已被他喝的精光……
聽聞田重的夫人深夜到訪，他不由得皺起眉頭，心中滿是詫異……
周玉茹精神失常的事他早有耳聞，隻是此刻已是戌時，孤男寡女共處一室本就於禮不合，她為何會在此刻獨自前來？
他的心中雖有疑慮，但這位不速之客終究是受害者的家屬，祝無恙還是吩咐道：“請她進來吧。”
片刻後，周玉茹跟著老王走進了屋內，剛一進門，一股淡淡的脂粉氣混合著夜露的寒涼撲麵而來。她抬眼打量著屋內的陳設，目光掃過案上的卷宗、牆上的字畫，眼神依舊有些飄忽，像是難以聚焦……
祝無恙走過來相迎，指了指一旁的客座：“嫂子請坐。”
接著又揚聲喚道：“巧燕！”
此時小巧燕正端著一小盆用過的熱水從裏間走出，見此情景也是一愣，祝無恙對著她使了個眼色道：
“你先出去守在門外，沒有我的吩咐，不許任何人進來。”
洪巧燕聰慧機靈，立刻明白了其中的顧慮，點點頭，連同手裏的小水盆一起，便輕手輕腳地退了出去，順手帶上了房門……
屋內隻剩下兩人，燭火的光暈籠罩著彼此，氣氛一時有些凝滯……
祝無恙看著周玉茹，隻見她雙手緊緊攥著衣角，指尖泛白，臉色蒼白得沒有一絲血色，果然如田重所說，精神狀態不太好，但比起傳聞中那般瘋癲，似乎又還算剋製，隻是眉宇間縈繞著化不開的驚懼與憔悴……
沒等祝無恙開口詢問來意，周玉茹忽然抬起頭，目光直直地看向他，聲音帶著幾分急促：
“祝大人，你這裏有酒嗎？”
祝無恙聞言一愣，著實沒料到她開口竟是要酒，他下意識地打量了周玉茹一眼，隻見她眼神中帶著一絲偏執，像是若不飲酒，便難以支撐下去……
於是乎，祝無恙盡量斟酌著語氣，微笑道:
“嫂子，你看這此刻已是深夜，你孤身前來，我二人共處一室本就多有不便，若是再飲酒，傳出去恐生閑言碎語，於你我名聲都不好。”
他的顧慮並非多餘，縣衙之中人多口雜，田巡檢的夫人深夜在縣令房內飲酒，這般說辭若是被人添油加醋地傳出去，不知會變成何種不堪入耳的流言……
誰知周玉茹像是看穿了他的心思，嘴角勾起一抹略帶嘲諷的笑，聲音也拔高了幾分：
“祝大人倒是謹慎，隻是連我一個婦道人家都不怕，你一個堂堂七尺男兒，反倒怕這些閑言碎語？”
她的語氣中帶著幾分激動，或許是提及名聲，觸動了她心中的隱痛，眼底閃過一絲淒楚……
“我孃家被殺了二十一口，爹爹又慘死，除了那兩個沒用的弟弟之外，如今的我已是孤家寡人，還有什麼名聲可在乎的？
我隻是需要酒，隻有喝了酒，我才能冷靜下來，才能把該說的話說清楚。”
她說著，聲音微微發顫，眼中蓄滿了淚水，卻強忍著沒有落下，那副模樣，讓祝無恙心中不由得生出幾分惻隱……
他嘆了口氣，心中暗道“可是人言可畏啊”，但看著周玉茹那近乎哀求的眼神，終究還是狠不下心來拒絕……
“罷了，”祝無恙轉身走向屋角的酒櫃，“嫂子稍候。”
酒櫃裏隻放著一壺尋常的米酒，是他偶爾睡不著時用來助眠的……
祝無恙拿起酒壺，猶豫了片刻，還是走到一邊，悄悄倒了一杯溫水，又往杯中摻了大半的酒，這般一來，酒勁便淡了許多，他將酒杯遞到周玉茹麵前：
“嫂子，些許薄酒，你少飲些吧。”
周玉茹接過酒杯，沒有絲毫猶豫，仰頭便一飲而盡……
酒液入喉，她皺了皺眉，隨即看向祝無恙，眼神中帶著幾分譏誚：
“祝大人這是什麼意思？堂堂一縣縣令，竟給我喝這種摻了水的酒，難不成還怕我一個婦道人家酒後亂性，玷汙了你的清譽？”
這話一出，祝無恙頓時鬧了個大紅臉，尷尬得手足無措……
他確實是擔心周玉茹喝多了酒失了分寸，屆時麻煩更大，才故意摻了水，卻沒料到被她當場點破，而且說得如此直白露骨……
“嫂子說笑了，”祝無恙乾咳了兩聲，試圖掩飾自己的窘迫，“隻是這酒力氣不小，嫂子又身子嬌弱，恐承受不住，摻些水隻是為了讓你少受些酒力侵襲。”
周玉茹卻沒再糾纏這個話題，她將空酒杯往桌上一放，又抬眼看向祝無恙，不知是不是酒勁起了作用，她的眼神比剛才清明瞭許多，不再那般飄忽不定……
“祝大人，我今日前來，並非為了與你計較這酒裡摻沒摻水，”她的聲音沉了下來，帶著幾分凝重，“我是想問你，周府二十一口人被殺，我爹爹也慘遭虐殺，這案子，你查得怎麼樣了？可有什麼眉目？”
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