令人意想不到的是，婦人的小兒子許是聽見了祝無恙口中“赴宴”相關的話，又或是實在抵不住對吃食的好奇，忽然掙了掙婦人的手，奶聲奶氣地仰著小臉開口，聲音脆生生的，卻帶著幾分怯懦：
“咦？你們也去參加巡檢大人的婚禮嗎？我娘說等再過一會了，我和姐姐也要去巡檢大人那裏吃席！”
這話一出，婦人渾身一僵，猛地低頭去看兒子，眼神裡滿是慌亂，想捂住他的嘴，卻已來不及……
祝無恙聞聲轉頭，目光落在那娘仨身上，先是掃過婦人破舊的衣裳，再看向兩個麵黃肌瘦的孩子，眼底掠過一絲訝異，隨即溫和開口：“哦？你認識田老哥？”
祝無恙見孩童提及田重的婚禮，隻當是這家人與田重沾些親故，或是有過交集，便笑著繼續道：
“既如此，不如就跟我們一起過去吧，正好同行。”
話音落下，婦人的臉瞬間漲得通紅，方纔還帶著幾分拘謹的神色，此刻全然被尷尬取代，手足無措地站在原地，雙手緊緊絞著圍裙的衣角，指尖都泛了白……
她低頭看了眼身旁懵懂的兒子，又抬眼看向祝無恙的衣領子，眼神躲閃，不敢與他對視，嘴唇動了動，半天沒說出話來，臉頰上的血色一點點褪去，隻剩一身窘迫……
過了片刻之後，她才又重新擠出一個笑容，聲音乾澀，帶著濃濃的不好意思，低聲解釋道：
“大人莫怪，莫怪……小兒胡說呢，不懂事，您可千萬別當真。”
說著，她輕輕拍了拍小男孩的腦袋，語氣裏帶著幾分急切的叮囑，“不許亂說話，知道嗎？”
小男孩被娘拍了一下，有些委屈地癟了癟嘴，低下頭，小手摳著衣角，乖巧的不敢再吭聲……
婦人見狀，愈發愧疚，對著祝無恙連連擺手，笑容愈發侷促：
“巡檢大人那般金貴，府中宴請的都是有身份的大人物，怎麼會識得我們這種做粗活、混溫飽的窮苦人家。
我……我就是想著，等府中客人都散了，宴席撤下來時，總會剩下些吃食，到時候領著兩個孩子過去，撿些剩下的，讓他們開開葷，嘗口葷腥罷了……”
她說完這話，頭垂得更低了，耳根都紅透了，雙手絞得更緊，連帶著肩膀都微微發顫，隻是一味地對著祝無恙賠笑，那笑容裡滿是卑微與窘迫，像是怕祝無恙嫌棄，又像是覺得這般心思被戳破，難堪得無地自容……
巷口的風還在吹，捲起她額前枯黃的碎發，遮住了她眼底的酸澀，隻留下滿臉的侷促不安……
祝無恙立在原地，聽得這話，臉上的笑意漸漸淡去，取而代之的是幾分不可置信……
他之前也有想過定縣的百姓定然不乏過得湊合的，可他怎麼也沒想到還有過得如此拮據的，他都不敢相信眼前的娘仨是怎麼活到現在的……
他重新打量著眼前的娘仨，婦人的衣裳破舊不堪，兩個孩子麵黃肌瘦，尤其是那小男孩，臉無菜色，身形瘦小得不像五六歲的孩子，想來平日裏定是缺衣少食，連頓飽飯都難吃上，更別說沾葷腥了……
他心頭微微一沉，緩步走上前，沒有在意婦人愈發緊張的神色，伸出手，輕輕摸了摸小男孩的腦袋……
孩子的頭髮枯黃乾澀，手感粗糙，腦袋小小的，隔著薄薄的頭髮，能摸到突出的顱骨，顯然是長期營養不良所致……
小男孩起初還縮了縮脖子，見祝無恙神色溫和，沒有惡意，便也漸漸放鬆下來，偷偷抬眼看了他一眼，又飛快地低下頭……
祝無恙收回手，目光落在婦人身上，語氣裏帶著幾分不忍，緩緩開口：
“這樣吧，你們就不用去等剩下的吃食了。”
說著，他從袖中掏出一些碎銀子，遞給婦人，盛瀟瀟亦是早有此意，見狀連忙也走上前來，從錢袋子裏取出一錠足足有五兩重的金錠，輕輕放在婦人手中，崔響、李觀棋、張五條等人也紛紛掏出身上的碎銀子，一股腦都塞進婦人懷裏……
婦人捧著手中的金錠和碎銀子，身子猛地一顫，瞳孔驟縮，不敢置信地看著手中的錢財……
她兩任相公離開，未曾在孩子們的麵前掉過一滴淚；她獨自帶著兩個孩子寄身禪院過道，忍飢挨餓，也未曾哭出過聲；哪怕日子過得再難，為了孩子強撐著笑臉擺攤，也始終咬牙堅持……
可此刻，捧著這麼多錢，這些錢足夠給女兒抓好幾年的葯，足夠給孩子們做新衣服、新鞋子，足夠她們娘仨安穩過日子……
此時的她再也忍不住了，眼淚像斷了線的珠子似的滾落下來，抱著錢財，當場嚎啕大哭，哭聲裡滿是委屈、感激，還有壓抑許久的心酸……
“太多了，大人，小姐，這太多了，用不了這麼多……”
婦人一邊哭，一邊哽嚥著說道，掙紮著想要將錢財還回去……
“我就賣了兩斤豆乾，值不了這麼多錢，你們給的太多了……”
“拿著吧。”祝無恙按住她的手，語氣溫和卻堅定，“這些錢，就當是買豆乾的錢，餘下的，給孩子抓藥、買衣服，好好過日子。孩子還小，不能委屈了她們。”
盛瀟瀟和崔響也柔聲安慰著她，出言勸道：“大姐，你帶著孩子不易，這些錢對我們來說不算什麼，對你和孩子來說，卻是救命錢。拿著吧，好好給孩子治病，往後日子會好起來的。”
婦人聞言，再也說不出拒絕的話，抱著錢財哭得撕心裂肺，好一會兒才止住哭聲，拉著女兒和兒子，朝著祝無恙等人重重磕了幾個頭，聲音哽咽：
“多謝大人，多謝小姐，多謝各位公子……大恩大德，民婦沒齒難忘，來世做牛做馬，定當報答。”
婦人帶著姐弟倆起身，又連連道謝，目送祝無恙一行人乘著馬車離去……
而當祝無恙等人拐過這個巷口，正對著田重家的大門之時，彷彿已然來到了另一個世界……
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