他清了清嗓子，聲音沉穩的說道：
“你們二人為何爭執？先說說緣由，本尉替你們評理。”
小老頭率先開口，聲音帶著哭腔，雙手緊緊攥著麻繩，指節都泛了白：
“縣尉大人吶，您可得為小老兒做主啊！這頭老母豬分明是我從豬仔養到大的，養了整整五年！
我每天下地回來，不管多累，都要去坡上摘些野菜給它加餐，就指望它開春下小豬崽賣錢，給我那臥病在床的老伴抓藥……
今日小老兒帶它來湖邊吃些嫩野菜，這漢子不由分說，一上來就說豬是他家莊主的，非要搶走，還推了我一把！”
“胡說！”那武夫粗聲打斷他，胸膛氣得鼓鼓的，像隻發怒的大狗熊，“這豬明明是我家沈員外豬場跑出來的，怎麼就成你的了？我叫牛奔，是沈員外家的護院，今日不過就是路過此地回家拿些換洗衣物，沒想到竟然被我碰到這頭跑丟的母豬！你個老東西，敢偷我家員外的豬，膽子倒是不小！”
祝無恙看向牛奔，挑眉問道：
“你是怎麼確定這頭豬是你家員外的？你那園子裏的豬，難不成還都長著記號？”
牛奔一臉理所當然，下巴都快揚到天上去了：
“這還用說？隻有我家沈員外的豬場，才能養出一千多斤的老母豬！尋常老百姓哪有這本事，能把豬養這麼肥？你看這豬，油光水滑的，不是我家員外的，還能是他這個乾巴巴的老頭的？”
小老頭聽後急得直跺腳，眼淚都快掉下來了：
“大人，他胡說！這豬是我用心養的，每天頓頓不落，野菜、糠麩、甚至我自己都捨不得吃的雜糧，都給它拌著吃，才長得這麼壯實！跟什麼沈員外沒關係！您要是不信，我家後院還有它小時候的豬欄，鄰居都能作證！”
祝無恙聽罷心中已有了計較，對小老頭吩咐道：
“老人家，你牽著豬到湖邊，讓它喝些水，瞧它這模樣，許是渴了。”
小老頭雖滿臉疑惑，但縣尉大人的話他不敢不聽，於是便照做了，而這老母豬大概是真渴了，湊到湖邊就“咕嚕咕嚕”喝了起來，連肚子都肉眼可見的圓了一圈，還甩了甩尾巴，濺起幾滴水花……
趁著這個間隙，祝無恙轉向牛奔，語氣帶著幾分好奇：
“你家員外養的豬都能長到一千多斤？可這豬長太大，肉質就老了，嚼著也費勁，燉半天都燉不爛。養豬不就是為了吃豬肉嗎？這麼大的豬，吃起來可沒什麼滋味。”
牛奔愣了愣，撓了撓頭，臉上亦是露出幾分茫然：
“這個嘛……我也不知道為啥，不過我家員外的豬場，喂的都是莊上的人吃剩下的泔水，油水足得很，所以豬長得快，也長得肥！
至於為啥養了不吃……我也不是很清楚，反正我家員外要是想吃豬肉了，也從不去豬場殺豬，都是讓我去菜市口買最新鮮的，還得是那種養了不到一年的嫩豬。”
“哦？”祝無恙眼睛一亮，嘴角勾起一抹淺笑，“這倒奇了，自家有豬場，卻偏要花錢買別人家的豬肉，天下竟有這等怪事？莫不是你家員外嫌自家豬長得太肥，不愛吃？”
牛奔見祝無恙語氣帶著幾分驚訝，頓時有些得意，挺起胸膛道：“這有啥！誰讓我家員外有錢呢？想怎麼花就怎麼花！別說買豬肉了，就是買綢緞擦桌子，也沒人管得著！”
祝無恙故作納悶地皺起眉，手指輕輕敲著下巴，隨即話鋒一轉，語氣帶著幾分恭維：
“這麼任性的員外，倒是少見。對了，牛壯士，本官看你這身打扮，身手定然不凡，況且這短打是上等棉布做的，你的腰間還別著把品相不錯的短刀，想來在沈員外家，地位不低吧？不隻是護院這麼簡單吧？”
尋常人都愛聽奉承話，牛奔也不例外，被祝無恙一句“壯士”誇得渾身舒暢，臉上的橫肉都柔和了幾分，連聲音都放輕了些：
“大人好眼光！我除了護院，還管著豬場的差事，那些一千多斤的豬，都是我照著員外的吩咐喂的，旁人可碰不得！我家員外說了，我是他最信任的人，比家裏的管家還親！”
“哦？最信任的人？”祝無恙誇張地睜大眼睛，一副不可思議沒見過世麵的樣子，“那不知牛壯士每月能得多少薪俸？像你這樣受信任的人，薪俸定然不少吧？”
牛奔這下更得意了，瞪圓了眼睛，伸出一隻手掌，在祝無恙麵前晃了晃，語氣裡的嘚瑟藏都藏不住：
“二十兩！我一個月二十兩！比那些衙門裏的小吏掙得還多！”
這話一出，祝無恙心裏頓時不平衡了……
別說是小吏了，就是他這個縣尉，每月俸祿也不過才十五兩，而且他還要養著青玉、青禾、李觀棋、張五條……
平日裏省吃儉用，連件新衣裳都捨不得做……
可牛奔一個護院，竟比他還多五兩，這讓他上哪說理去？
他強壓下心頭的鬱悶，心裏卻對那個“沈員外”多了幾分好奇……
能花二十兩雇個護院，還養著一堆不殺了吃肉的千斤豬，這員外到底是做什麼的？莫不是有什麼貓膩……
他暗自記下這個名字，打定主意以後若是碰上，定要多多留意……
聊到此時，小老頭牽著豬回來了，老母豬喝飽了水，走起路來慢悠悠的，還時不時用腦袋蹭蹭小老頭的手背，模樣親昵……
祝無恙見狀嘴角微翹，他走上前，蹲下身，用手指輕輕按在母豬的肚子上，而後抬起頭，故作嚴肅地對著老母豬問道：
“你這難看的蠢貨，既然已經喝飽了，那現在可以告訴本官，你是誰家的了嗎？若是不說，本官可就治你個‘認主不清’的罪！”
圍觀之人見狀，頓時有人發出嗤笑聲，還有人小聲議論：
“這人好似是在和豬說話？！”
“這縣尉大人怎麼在跟豬說話？莫不是傻了？”
祝無恙聽了也不惱，依舊自顧自的對著老母豬循循善誘……
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