「咚！咚！咚……」
隨著再一次暮鼓聲響，來到道院的第五日結束。
陳喬安用過晚飯後，按部就班回家。
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「咦~」與往日不同的是，今日剛剛穿過巷子，已經貫通近兩寸脈路的他便敏銳的發現了院門上的不同之處。
「舅母回來了？還是老舅回來了？」院門外的鎖已經被打開。
並且院內也有細微的聲音傳出。
「老舅！」陳喬安收斂倦意，臉上泛起喜色，推門而入。
以如今自己開竅程度，完全證明瞭自己私自報名道院的正確性，不會再有質疑，也不需要再無謂的浪費口舌解釋，甚至已經足夠老舅驚呼一聲：大帝之資！
「終於可以給老舅長長臉了。」
進入院子後，未曾看到多日不見的舅父和舅母，不過主臥內翻箱倒櫃的聲音卻是更加清晰。
那聲音聽著還有些慌亂。
「老舅，是你回來了嗎？」陳喬安警惕的拿起柴垛旁的生鏽柴刀，一邊朝主臥靠攏，一邊再次試探。
嘭~
下一刻，一個熟悉的人影猛然推開主臥門，衝了出來。
「舅母……」馬蘭芝神色焦灼，氣息急促，讓陳喬安心中一緊。
「你怎麼纔回來！書院不是兩刻鐘前就下學了嗎？」馬蘭芝先緊張的朝著院外張望一眼，隨即便壓低聲音劈頭蓋臉一頓輸出。
不待陳喬安迴應，再又急忙將其拉入臥室。
「你別說話，聽我說。」
「你舅父出事了，事情可大可小，現在這個家裡能指望的隻有你。」
聞聽此言，陳喬安瞬間神情一凜：「舅父怎麼了？」
「縣衙稅糧帳目出了紕漏，糧役、庫管和戶房相互推諉，如今都已經軟禁在衙門，你舅父是登記經辦，有概率背鍋，現在必須搶在衙門老爺拍板前活動，否則一旦選中你舅父，稅糧瀆職是重罪，輕則牢獄之災，重則全家流放，我一婦道人家如今無法出麵……」馬蘭芝言簡意賅，將事情原委告知。
不過，話未說完，院門被人推開，隨即傳來一聲散漫的抱怨。
「大姐，買這東西真冇用，姐夫那事得花銀子，你好了冇？」
馬蘭芝眉頭一皺，急忙掐斷話頭，再湊近幾分，壓低聲音快速道：「我不信任我這弟弟，這些銀子你一定要拿好，是你舅父的救命錢！」
說著話，便將一個沉甸甸的錢袋塞到了陳喬安懷裡。
稍一掂量，至少二百兩。
「喲，喬安回來了。」下一刻，一個穿著浮誇，氣色有些暗沉，腳步虛浮的中年人闖了進來。
正是馬蘭芝的胞弟，馬登科。
「舅表叔。」陳喬安不動聲色將沉甸甸的錢袋子塞進胸襟，幾乎將棉衣撐爆。
馬登科目光也第一時間被錢袋子吸引，直到徹底被衣襟擋住後，肉眼可見的失望。
「大姐，你這……」他手中還提著剛剛馬蘭芝讓他去買的油封。
「登科，喬安聰慧，也最與他舅父親近，你帶著他一起去。」馬蘭芝搶先一步打斷他的話，直接拍板。
「啊？大姐你糊塗啊，這可是衙門裡的大事，帶他這個不諳世事的小……伢娃子去乾啥？拖後腿嗎？事關姐夫生死，可不敢兒戲。萬一這小子一句話說的不對路，可能就壞大事了。」馬登科頓時不滿的反駁。
馬蘭芝眼皮微顫，嘴唇蠕動，一時間冇說出話來。
十五歲的少年郎雖然多有結婚生子者，但去和衙門那些老油條打交道，確實有些不妥。
最關鍵是，這關乎孟延年的命，她不得不慎重。
「大姐，我跟姐夫雖然有些小誤會，但再怎麼說也是一家人，現在這種情況，我肯定是全力以赴想要救姐夫脫離苦海……嘶，大姐，你該不是不相信我吧？
你要是不相信我，你敞亮的說，我馬登科轉身就走。」見馬蘭芝躊躇，馬登科再進一步。
馬蘭芝瞬間心中一緊，如今這危急時刻，她一時間還真找不出其它能夠出頭的人。
然而，要將關乎自己夫君性命的救命錢完全交給馬登科，她更不放心。
「嘭！」
電光火石間，馬蘭芝猛然爆發，抱起手邊一個酒罈直接摔在了地上：「你到底是不是我兄弟？這都什麼時候了，你姐夫現在大難臨頭，你還在這胡說八道什麼？帶上這白眼狼怎麼了？他舅父待他比親兒子都親，這種時候不該讓他出力嘛？
這事情就這麼定了，你帶著他去，哪怕關鍵時刻，你讓他在邊上看著，讓他不準多嘴就行。」
「……」一招反客為主，讓馬登科方寸大亂。
再看著自家大姐瞬間變身悍婦的模樣，他一瞬間怔住。
「你記住，這一次關乎你舅父生死，長點心，跟著你表叔去後，多看少說，表叔讓你拿銀子，你隻管拿，千萬不得吝惜。」馬蘭芝鎮住馬登科後，再看向陳喬安，言辭肅然。
自從方纔聽馬蘭芝說了舅父的情況後，陳喬安便一門心思放在了老舅孟延年身上，冇有理會馬蘭芝姐弟間的交鋒。
「舅母，舅父衙門稅糧到底什麼情況？稅糧多了還是少了？當真是舅父筆誤了，還是糧役入庫有誤，亦或者庫管差錯？」他當即問出核心問題。
這纔是舅父危機的關鍵。
馬蘭芝愣了一下，隨即搖頭咒罵：「鬼知道是哪個挨千刀的出了岔子，但以你舅父秉性，這種事情絕不會錯。
但難就難在，陳年積累，數目不小，往年都冇有發現，唯獨今年發現了，都不知道多少年的陳年舊帳了，誰能查出根源？
更何況，上任齊縣令如今都已經進了聖京，位高權重，現在誰敢真查？
萬一真查出點事……
甚至萬一查到齊縣令頭上，如今的縣太爺豈不是給自己挖坑？」
語畢，馬登科也終於回過神，微微皺眉後，心裡接受了馬蘭芝的要求，隨即上前拍了拍陳喬安的肩膀，接話道：
「小陳啊，你還是年輕，這種事情仙官老爺們心中都有數，哪怕有萬一的可能牽扯到仙官老爺，都一定不會去做，反正下麵不缺背鍋的胥吏。
不管是幾個稅役還是稱量報數的庫吏亦或者登記造冊的你舅父，都是最合適的人選。
如今此事已成定局，唯一的變數隻在於人選。
我們能做的，就是儘力讓你舅父不被選中。」