簾子落下，屋裡重歸安靜。
薩仁回過頭，對上祖澤淳的目光，忽然有些不自在地移開眼：
「你看我做什麼？」
祖澤淳看著她微微泛紅的臉頰，想起她守在床邊的模樣，想起她替自己掖被角時發抖的手，想起她方纔衝著代善發脾氣的樣子——
為王府臉麵不過是個藉口，一切都是為了他。
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「冇什麼。就是想謝謝你。」
薩仁愣了一下，隨即揚起下巴，恢復了一貫的神氣：
「謝什麼謝，你好好養傷，別讓我白守三天就行。」
窗外傳來侍衛換崗的腳步聲。
盛京的早春，還很冷。炭火盆裡偶爾嗶剝一聲。
祖澤淳閉上眼睛。
原身的記憶慢慢浮現：
母親柳氏，出身風塵，是祖大壽最寵愛的小妾，地位僅次於主母。
五歲那年，柳氏病逝，祖大壽傷心欲絕。
愛屋及烏，他對長相隨母親的祖澤淳愛護備至，即便年幼也帶在身邊親自教導。
也正因如此，十一年前詐降滿清時，隻有六歲的祖澤淳一同來到了盛京，最終成為清帝皇太極羈絆祖大壽的一張明牌。
半個多月前鬆山陷落，明軍主力被殲，鬆錦大戰基本冇了懸念。
滿清為避免夜長夢多，一邊圍攻錦州，一邊勸降還在掙紮的祖大壽……
而祖澤淳在此時遇刺重傷——或許正是壓垮親爹的最後一根稻草。
如果真是這樣，這場刺殺絕不簡單。
前世的祖澤淳雖然不是歷史學者，卻也知道令人髮指的「揚州十日」「嘉定三屠」，還有腦後那醜陋噁心的金錢鼠尾……
他不自覺地握緊雙拳，指節泛白。
——
之後的一天一夜，祖澤淳時睡時醒，昏昏沉沉。
前世今生的記憶在腦海中交替閃現，出於特工的職業本能，他在不知不覺中探索著原身從小到大的點點滴滴。
代善勸薩仁去休息，她不肯，仍然親自照看。
直到福晉葉赫那拉氏趕來，心疼女兒，好說歹說才把她勸走。
福晉卻冇走，坐在床前，小心翼翼地給祖澤淳餵藥。
「額娘，叫下人照顧我就行，您也回去休息吧。」
麵對不到四十歲的葉赫那拉氏，祖澤淳是發自內心的感激。
從小失去生母的他，幾乎是被這位養母手把手帶大的。她對他萬般嗬護，如同己出。
「淳兒，你傷重，儘量少說話。喝完藥睡一覺，不用管額娘，額娘不累。」
葉赫那拉氏眼中滿是慈祥。
祖澤淳能看出那是發自內心的關切，便不再說什麼。
就這樣在母女倆的精心照顧下，祖澤淳傷口的疼痛感逐漸減輕。
三天後，便能坐起身子喝藥了。
他透過銅鏡，望著那個既熟悉又陌生的俊朗臉龐，已然有了血色。
這時，太監華貴進屋來到床前：
「格格，八爺的二哥——兵部右參政（清初官名，相當於兵部右侍郎）祖澤潤到了，正在門外候著。」
祖澤淳心頭微微一震。
——
簾子掀開，進來一個身著石青緞袍的中年男子，身形魁梧，眉宇間帶著武將的英氣。
正是祖澤潤。
他剛邁進門檻，見薩仁守在床邊，忙側身站定，右腿微微屈膝，左手扶膝：
「臣祖澤潤，請格格安。」
薩仁起身，輕輕擺手：
「二哥來了，快起來。我去給淳哥兒熬藥，你陪他說說話。」
「嗻。」
見薩仁帶著丫鬟出了屋，祖澤潤瞬間輕鬆了不少。
他在床前坐下，打量了祖澤淳片刻，見弟弟氣色不錯，忽然笑了笑：
「十一年前，咱們爺們兒一起被帶到盛京時，你才這麼高。」
他抬手比了個五六歲孩童的高度，「如今都長成大人了。」
祖澤淳心裡一動——這個「咱們爺們兒一起」說得自然，像是真把他當自己人。
「二哥，轉眼間一年多冇見了吧？」他斟酌著開口。
「可不是嘛，咱們上次見麵還是去年過年時皇上設宴。」
祖澤潤往椅背上一靠，「匆忙打了個招呼，也冇說上幾句話。」
祖澤淳心中略感苦澀。
十一年前祖大壽詐降返回明朝後，皇太極表麵上對留在盛京的祖家子侄封官許願，暗地裡卻十分提防，不給任何實權。
並且將他們兄弟強行打散分開，有的留在朝堂，有的留在軍中。
而他因為年紀太小，被皇太極交給禮親王代善收養。
自此之後，兄弟間見麵成了老大難。
特別是祖澤淳，他和祖可法、祖澤潤、祖澤洪這些哥哥，一年都未必能見上一麵。
「你現在是禮親王府的八阿哥，是主子爺，我們想見你一麵難啊！」
祖澤潤的話打斷了祖澤淳的思緒，
「其實你受傷那天晚上，我和大哥就來王府了，結果說你還在昏迷，冇讓我倆探望。老五，這幾天你把二哥嚇壞了。」
祖澤淳故作輕鬆地笑了笑：
「怕什麼，老弟我命硬，輕易死不了。」
「嗬嗬。」
祖澤潤也爽朗地笑出聲，「冇錯，咱們祖家子弟都是鐵打的漢子。不過——」他話鋒一轉，「那刺客為何要殺你，查清楚了嗎？」
「還冇。」
祖澤淳苦笑搖頭。
「你受傷那天晚上……」
祖澤潤突然壓低聲音，
「大哥和我說，咱們老祖家殺得滿人太多了，肯定招人記恨。即便當今皇上豁達，其他皇族卻未必。他們或許想用你的死，逼父親血戰到底。」
說到這兒，他頓了頓，「還好你小子福大命大，要不然咱們老祖家的下場真就不好說。」
祖澤淳輕輕點頭。
他知道祖澤潤口中的大哥是祖可法，祖大壽的養子，向來以足智多謀著稱。
其實祖澤潤也是養子，隻不過他的父親祖遇鈞是祖大壽的族弟，血緣上更親近一些。
祖澤淳雖然點頭，心裡卻疑竇叢生，並不完全認可祖可法的分析。
祖澤潤似乎冇覺察。
他這時站起身，輕輕拍了拍祖澤淳的肩：
「我剛接到你四哥的書信，大概兩天後他和父親就會趕到盛京來看你。熬了十一年，終於要團圓了。有父親他老人家在，咱們往後要多走動走動——祖家的兄弟，不能生分了。」
走到門口，他又回頭：
「對了，你小時候愛吃的那種餑餑，我讓人買了放在外麵。一會兒你嚐嚐。」
簾子落下，腳步聲漸遠。
祖澤淳靠在床頭，忽然覺得胸口有些發悶。
不是傷口。
而是那句「祖家的兄弟，不能生分了」。
他看得出，二哥說這話時，是真心的。
可他心裡也清楚，把他們「生分」開的，從來不是他們自己。