飯端上桌時，昏黃油燈下，瓷碗裡的青菜點綴著幾點珍貴的暗紅。
陳明先夾了一塊肉，卻不是放進自己碗裡，而是徑直放進妻子碗中：“你也吃。掌櫃說了，往後啊，東境不缺這個！”
“侯爺前線勇武，掃蕩妖魔，這妖獸肉往後會越來越多，咱們尋常百姓的日子也會不一樣。”
李婉本想推讓，聽到丈夫的話，便不再堅持，小心地將那塊並不算大的肉送入口中。
肉質遠比尋常牛肉粗糙堅韌，卻有一種奇特的嚼勁，一股溫和但持續的熱流隨著咀嚼從胃裡升起，散向四肢百骸。
“真結實……來時掌櫃給我看過一整塊冇分割的邊角，說是某隻龐大海妖的脊肉殘段，那份量，得有千斤重！”陳明一邊回憶一邊比劃著，語氣帶著感慨，“難以想象那真正的海中巨妖，該是何等龐然巨物！若非侯爺神威，天兵掃蕩，如何能得此物？”
小城兒扒著飯，眼睛亮晶晶地插話：“爹，我昨日在碼頭等您時，看到九川盟的‘玄龜’靠岸了！真的和山一樣大，背上馱著好幾座樓呢！好多貨物像螞蟻似的往它背上運！”
“等我長大了，我也要去九川盟當護衛！”小晉兒立刻介麵，小臉漲得通紅，“那樣就能踏上玄龜的背，跟著它去好多好多地方！巡遊天下！”
孩童的幻想裡，龐然巨獸不再是災難的象征，而是通往廣闊世界的橋梁。
陳明和李婉看著兩個對未來充滿憧憬的孩子，相視一笑。
陳明也夾起一塊肉放入口中細細咀嚼，感受著那股暖流滋養著因為清點賬簿而疲憊的身體。
他抬起頭，透過葡萄架稀疏的藤蔓，望向已然染上暮色的深邃天穹。
此刻，天穹之上並非黯淡無光。
數道璀璨的劍光正掠過城市上空，拖著長長的、純淨的光尾，劃破薄暮。
那是來自鎮海嶼或者更高處皇城禁衛、大修院的修士們在執行巡查或運送任務。
這是最近幾個月纔在東境天空多起來的景象，是大秦力量投射於此的無聲明證。
遠處的天際線上，隱約還有細微的青紫色光暈在閃動，那是青天洲儒修佈下的大陣光芒，籠罩著這片經曆了钜變、正煥發新生的土地。
晚風帶著烹煮過的妖獸肉的奇香，混合著泥土草木的氣息，吹拂過陳明微微汗濕的額角。
他嚥下口中蘊藏著磅礴力量的食物，看著院燈下妻兒平和滿足的臉龐，聽著孩子們的童言稚語，再望向夜空中那一道道象征著秩序與力量劃過的劍光流影。
他放下碗筷，輕輕吐出一句，聲音很輕，卻彷彿帶著穿透時光的重量：
“這大秦的天……是變了。”
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無涯海。
扶桑。
嗚咽的風捲過冰封的海岸線，北境長城戍卒佟虎緊了緊身上略顯陳舊的玄冰重甲。
冰冷的甲片隔著內襯也能透出刺骨寒意。
他肩頭還留著一道上次魔潮衝擊留下的深刻爪痕，甲片破裂處用粗鐵線勉強綴連著。
他和其他同袍的目光，此刻都熱切地投向遠處蜿蜒而來的車隊。
那是打著瑜遠商行獨特玄龜旗號的補給車陣！
“盼星星盼月亮，可算把‘財神爺’盼來了！”佟虎身邊的袍澤李老栓搓著手，哈出的熱氣在寒風中化作白霧，“上次信上說，這次有新熔鍊的‘重山魔鱗甲’！說是扶桑島上那些硬甲魔物的鱗片熔鑄的，比咱這老玄冰甲還韌幾分！”