“講明白什麽！”一個不怒自威的聲音從門外傳來，引得眾人都扭頭看過去，隻見燈火闌珊處，一道身著緋色官服的身影已然立定。
來者正是王幹炬的座師、南京都察院右都禦史、南京吏部尚書、朝廷二品大員——高弘文。
王幹炬這會子倒是反應很快，立刻疾步趨至高弘文麵前，深深一揖：“為學生這點微末瑣事，竟勞恩師踏夜親臨，學生惶恐無地。”
高弘文隻略一抬手，用目光淡淡掃過全場。隻這一眼，滿堂賓客已無人安坐。
就連那位此前如同木雕泥偶般的侯府貴子，也整衣起身，走到高弘文麵前，行了個晚輩禮，說：“晚輩忠勇侯府蔣信，見過部堂大人。臨行前，家父再三囑咐，言道治河乃庇佑鄉梓之善政，忠勇侯府世受國恩、久沐鄉土，理當盡責。今特備紋銀一萬兩，捐予江寧縣，以襄盛舉。”
可以說，這位侯府的二公子，今夜屈尊坐到現在，忍了陳璞半天的擠兌，就是為了在高弘文麵前說出這番話。
一萬兩銀子，對侯府來說，也不是一個小數字，按著當代忠勇侯的說法：“既然是送人情，那就送個徹底，送個明白，不必做那摳搜的小家子氣。”
蔣信話音方落，席間已有壓抑不住的細微抽氣聲。
高弘文是見過大世麵的，自然不會被區區一萬兩驚住，他微微頷首，說：“忠勇侯有心了。”
隨即轉向王幹炬，吩咐道：“承光，記下侯府的厚誼。”
忠勇侯府的一萬兩，不止是一個人情，更是標杆，果然，陳琮也跟著開口了：“部堂親至，如月出雲翳，明照千裏。方纔晚輩請王知縣‘講明白’，無非是慎之於始——是真修堤，還是假修堤……”
“不過”陳琮頓了頓，接著說：“而今有部堂坐鎮，遍數江南士林，哪個不知高部堂清正之名，也就不必再問，我陳家亦捐紋銀一萬兩，以全鄉梓之情，共築安瀾之業。”
最硬的兩根骨頭，高弘文已經替王幹炬拿下了，他給了王幹炬一個眼神，王幹炬當即明白，既然目的已經達成，自己這位高老師也就要功成身退了。
高弘文又一次掃視在場眾人，特別在席間衣著華貴的幾位身上停留了幾瞬，然後才落迴王幹炬身上，說：“承光，治河如治國，重在‘公道’二字。侯府與陳家深明大義，捐的是銀子，更是民心。你需謹記，此番工程，每一兩銀、每一方土，都要用在明處、刻在碑上——屆時，老夫是要親自來看的。”
“學生謹遵恩師教誨。”王幹炬再次作揖。
“嗯。”高弘文微微頷首，不再多言，隻向眾人略一拱手，“老夫另有俗務，便不多擾了。承光，好生招待諸位鄉賢。”
王幹炬將高弘文一直送到官轎前，才折返清風樓，短短一趟來迴，樓裏的氛圍已經大不一樣。
雖然高弘文隻停留了不到一盞茶的時間，但是他能出現，就已經擺明瞭態度，說得陰暗一點，今日誰捐了銀子，部堂大人或許記不住；可誰若一毛不拔，拂了這位為門生站台的臉麵，那名字，恐怕就要被記得深刻了。
高弘文已經走了，蔣信、陳琮二人今夜要唱的戲也唱給了真正的聽眾，也就無意再停留，當即對王幹炬拱手告別。
“王知縣，河工大事，日後若有需協調之處，可遞帖至侯府。”蔣信語氣全然沒有了高弘文在場時的親熱。
“陳某亦然，靜候佳音。”陳琮臉上倒是依舊掛著笑，但卻已沒了方纔麵對高弘文時的殷切。
在場眾人，看著這二位離開，突然就想起，縣內頭麵人家之一的忻城侯府居然沒人到場。
有人當場就幸災樂禍起來：“到底是家裏有貴妃的，與我等不同。”
既然今夜的基調已經定下，眾人對自己該出多少血，也已經心中有數了。
王幹炬指著坐在大堂角落的江峰，說道：“諸位鄉賢，今夜厚誼，王某與江寧縣數十萬百姓感激不盡。宴後如有意捐獻，可尋今夜書記江峰處當場錄冊，立據為憑，三日內，本官自當委派縣丞陳大人攜冊登門拜謝，屆時再交割銀兩。”
昨日在趙文山公事房慷慨激昂的書生早就按捺不住了，此前，他見陳璞出麵，甚至出言相激都不見成效，已經在心裏盤算鼓動同窗的計劃，沒想到高弘文一來，局麵當即不同。
蔣信和陳琮各自發話捐銀一萬兩的時候，他就研磨下筆記了下來，要不是知道不合禮數，他都想要請這兩位簽字畫押。
眾人本就不是為了這頓飯來的清江樓，王幹炬話講完，就已經有人離席走到了江峰麵前，開口認捐。
多者，如蔡誠，王幹炬話一說完，他就擠到前頭，對江峰說著“前些日子陳縣丞上門，蔡某多有怠慢，實是鋪中周轉一時不便……今日捐銀三千兩，聊表寸心，也為前事賠罪一二”的話，登記捐銀三千兩。
少者，如何記鹽行的東家何明，也是忙不迭跟上，一邊登記一千兩，一邊訕笑道：“小本經營，力薄心誠，望縣尊與部堂大人莫嫌微薄……”
王幹炬陪在陳璞身邊，舉起酒杯道謝：“今夜多虧陳老都憲仗義執言，下官感激不盡。”
“嗬~”陳璞卻並未舉杯，隻是從鼻子裏發出一聲意味不明的輕笑，說：“我這個致仕的右僉都禦史，到底不如高部堂威名，不過，王知縣，你若拿這銀子，中飽私囊，就算高部堂為你撐腰，我也要拉你下馬！”
王幹炬舉杯的手穩在半空，臉上恭敬的笑意未變，鄭重道：“老都憲金石之言，下官銘記於心。治河銀兩，若有半分不明，不勞老都憲動手，下官自當懸印請罪，以謝江寧百姓。”
“……最好如此。”陳璞盯著他看了半晌，終於端起自己麵前的酒杯，與他輕輕一碰，仰頭飲盡。