落鷹澗的殺機來得毫不意外。
韓千總的親兵瞬間收縮，鐵桶般護住囚車。那夥伏兵果然直撲阿嘎木而來，刀光閃爍間，雷聰已帶人迎了上去。
我踱到囚車旁，對著齜牙咧嘴的阿嘎木輕笑：“省點力氣吧。你真以為他們是來救你的？他們若得手，你隻會死得更快。猜猜看，你逃出去的那些部下，如今聽誰的？”
阿嘎木雙目赤紅，鐵鏈掙得嘩嘩作響：“狗官！我小看你了！”
“沒有你做餌，”我湊近一步，聲音壓得極低，“我拿什麼參向昱的罪？”
這莽夫顯然沒聽懂，但這不重要。他怒吼著聽不懂的苗語（八成在罵我），奮力掙紮，整個囚車都跟著搖晃。韓千總冷喝一聲：“老實點！等雷千戶的人來看管，可沒我們這般好說話！”
阿嘎木竟回了一句漢話：“今日方知阿向說的‘成王敗寇’！我阿嘎木殺明狗無數，豈會怕他！”
這話徹底點燃了韓千總的怒火。他一個眼神，離囚車最近的士兵竟當場解褲，一道濁流直潑過去——
（誅心！這纔是誅心！）
其餘士兵依舊目不斜視，嚴守陣型。我沒阻攔。他殺了阿朵的父親，總該付出些代價。
眼看前方戰況正酣，我朝韓千總頷首：“韓千總，看你們的了。”
“得令！”
他令旗一揮，除守護囚車的百人外，另一百精銳如鬼魅般包抄敵後，迅雷不及掩耳間已卸了伏兵武器，趁其不備連自殺都來不及，就捆成了端午的粽子。
“雷千戶留活口！”我高喊，“查查他們牙縫裏藏沒藏毒！”
雷聰領命搜查。我走到領頭那人麵前扯下麵紗：“向昱派來的？”
他冷哼一聲，閉口不言。
“無妨，”我輕笑，“待進了詔獄，自有雷千戶陪你慢慢聊。”
他身子猛地一顫。
韓千總清點完畢：“李大人，匪徒五十三人全數擒獲。若一併押送京師，目標是否太大？”
我轉向雷聰：“除了這領頭的，其餘人等到了辰州地界，都給向知府送回去如何？”
見雷聰麵露不解，我笑道：“韓千總說得在理。這些人，就當是本官送給向知府的‘見麵禮’。”
（向昱啊向昱，這份大禮，我看你接不接得住！）
再度啟程時，除了阿嘎木和匪首享受囚車待遇，其餘伏兵都在雙重“護衛”下徒步跋涉。至於司禮監那幫人？宣完旨就雇了轎夫跑得沒影，彷彿貴州的瘴氣能隔著轎簾索命。
（得，本官還得用走的。）
說來也怪，改走水路後，往日猖獗的水匪漕幫竟全都銷聲匿跡。是因為韓千總的軍旗，還是阿嘎木凶名太盛？
船至辰州碼頭，我剛踏上岸就吐得天昏地暗。韓千總急忙來扶，雷聰在旁淡定解釋：“無礙，李大人隻是暈船。當初入黔時吐得更凶，方纔在船上怕是精神太過緊繃。”
囚車裏傳來阿嘎木的嗤笑：“可別把膽汁吐出來！”
回應他的是錦衣衛乾脆利落的鞭響。
辰州官員姍姍來遲，領頭的又是那位謝推官：“李大人恕罪！向大人為籌糧累病了，特命下官相迎。”
（病得真是時候。）
我指著身後那串“粽子”：“本官特備薄禮，請謝推官務必轉交向大人。順便問問，刺殺朝廷命官、劫掠欽犯囚車，該當何罪？”
謝推官冷汗直流：“下官一定轉達！”
待五十二名匪徒完成交接，他盯著囚車裏的匪首欲言又止。我截住話頭：“這個本官要帶回京交給陸都督。”見他臉色發白，又補了一句，“十個月前刺殺本官的那些人，可都放了？”
“按雷千戶吩咐，早已從輕發落。”
雷聰微微頷首。我拂袖轉身：“告辭！”
租車買馬，日夜兼程。過真定府時，我望著老家方向勒緊韁繩。
（叔父，侄兒此次就不進門惹您憂心了。）
當京師城牆映入眼簾時，胸口翻湧的何止是近鄉情怯？
（婉貞，我回來了。從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。子堅兄，墨兒，嫂夫人，老周……你們可都安好？）
押解隊伍靜默入城，沿途百姓卻沸騰如粥：“大明萬歲！”的歡呼震耳欲聾。阿嘎木茫然四顧，彷彿在問：素未謀麵，何來深仇？
北鎮撫司門前，陸炳負手而立。雷聰單膝跪地，我鄭重作揖：“見過都督。”
他目光掃過，三年未見，那身壓迫感依舊令人窒息。可我心中竟生出幾分前所未有的平靜。
“犯人交由北鎮撫司，李大人請回。”雷聰傳達指令時，我再度開口：“下官欲參辰州知府向昱，此匪首是關鍵人證，懇請都督準其移交刑部。”
在雷聰錯愕的目光中，陸炳薄唇輕啟：“準。”
（他竟答應了？）
“瑾瑜——”王石疾步而來。我鼻尖一酸，強壓下擁抱的衝動。待他與陸炳見禮後，低聲囑託：“子堅兄，此人關在刑部大牢，我有大用。”
“放心，審訊時你來觀刑便是。”他笑著揶揄，“何時學得這般客套？看來貴州之行收穫頗豐。見過婉貞了？”
“正要回……”
“陛下有旨！”尖利嗓音破空而來，“召思州知府李清風即刻入宮覲見——”
宣旨太監掃視滿地風塵的隊伍，嘴角扯出意味深長的弧度：
“李大人，嚴閣老與小閣老……正在西苑陪陛下煉丹呢。”
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