我向陛下求了十天的假期，親自送周怡歸鄉。
說是送，其實就是陪著走完最後一程。周怡那口氣早就散了，隻是靠一口氣吊著，那口氣叫“我想死在家裏”。
船到太平縣碼頭時，天陰沉沉的，像要哭又憋著。
周怡被抬下船，躺在門板上，眯著眼看了看天，忽然笑了：“太平的雲，比京城的軟。”
這是他這輩子最後一句話。
當天夜裏，他走了。
他的學生圍滿了府邸，從屋裏排到院外，從院外排到巷口。沒有人哭，沒有人喊，就那麼站著，像一片沉默的竹林。
我站在床邊，看著他那張終於舒展開的臉。
詔獄五年沒磨死的周怡，斷水斷糧沒餓死的周怡，六十歲了還在熬夜編書的周怡，就這麼睡著了。
我彎下腰，湊到他耳邊，輕聲說：
“順之伯父，安息吧。”
頓了頓，又補了一句：
“替我向椒山公問好。”
周怡的學生們開始念祭文。我就站在角落裏，看著他們一張張年輕的臉。
這些人，以後會是言官，會是禦史，會是周怡的延續。
就像我在無意中也活成了屠僑的延續，周延的延續。兩代總憲接夙興夜寐，接連“卒於任上”，我不得不擔起都察院這份責任，我不得不走嘉靖年間那些風聲鶴唳的歲月裡，做一些力所能及的事兒，保護一些該保護的人。
辦完周怡的後事，我回到京城，已經是半個月後。
本以為能喘口氣，結果一進都察院，案卷堆得比走之前還高。
清丈的事，非一日之功。
雖然辦了徐琮，敲了山震了虎，江南那些大族老實了不少，可下麵千頭萬緒，田要一塊塊量，人要一個個問，賬要一頁頁對。
趙淩兩年沒回京了。
他寫信來說，南京都察院的院子他都快住出感情了，門口那棵梧桐樹今年結了三個鳥窩，他有事沒事就去數小鳥。
至於王石，我親愛的王子堅同誌，直接寫信說：瑾瑜，我留在南京幫海瑞趙淩完成清丈，等完事了再回京。
我看八成是他喜歡南方的氣候，不願意回來。
不然為什麼走的時候，把半大小子王墨扔到我家，自己帶著嫂夫人南下？
這叫什麼？這叫“攜眷赴任，托子寄養”。
我把信拿給王墨看，問他：“你爹不要你了，你什麼感受？”
王墨正跟成兒趴在桌上，用一堆小木棍搭城池，頭也不回地說：
“乾爹，您這招沒用。我爹寫信給我說了，他是去辦大事，讓我在您這兒好好學本事。”
“信呢？”
“燒了。”王墨抬起頭，嘿嘿一笑，“我爹說，您肯定會挑撥離間，讓我別信您的話。”
我：“……”
王石，你等著。
不過這倆孩子倒是玩得不亦樂乎。
成兒十歲，王墨堪堪十五，正是狗都嫌的年紀。每天在院子裏追跑打鬧，要麼就去幫雷聰帶阿朵的小女兒阿珍。
阿珍剛學會走路，搖搖晃晃的，像隻小企鵝。成兒和墨兒一邊一個，像兩尊門神似的護著，生怕她摔了。
有一次我親眼看見，阿珍往前沖，眼看要撲倒，成兒一個滑鏟就躺地上當了肉墊。
婉貞在旁邊笑得直不起腰。
雷聰站在廊下，看著這一幕，眼睛裏有種很複雜的東西。
我當時沒在意。
然後，就出事了。
那天早上，我起來的時候就覺得不對勁，太安靜了。
成兒和墨兒沒在院子裏喊，連阿珍咿咿呀呀的聲音都沒有。
我走到後院，看見婉貞站在門口，手裏捏著一封信，眼眶紅紅的。
“怎麼了？”
她沒說話，把信遞給我。
雷聰的字，龍飛鳳舞：
“李總憲鈞鑒：
阿珍會走了，我想阿朵。
我一刻也不想多等。今日帶阿珍回思州，回苗疆。成兒和墨兒睡得太香，沒忍心叫醒。
兩年叨擾，無以為謝。銀票留於案上，望勿推辭。
雷聰頓首。”
我衝進成兒和墨兒的房間。
倆小子還睡著，成兒嘴角掛著一串列埠水，墨兒四仰八叉佔了整張床。
我鬆了口氣，轉身出來，問婉貞：“他們什麼時候走的？”
“天沒亮。我聽見動靜出來，馬車已經出巷口了。”婉貞聲音發顫，
“阿珍在後頭趴著車窗，一直回頭看……我、我抱了抱她，她說‘貞姨再見’……”
說著說著，眼淚就下來了。
我把她摟進懷裏，拍著她的背。
婉貞哭了一會兒，忽然小聲說：
“阿珍是我和嫂夫人一手帶大的。子堅家的去南京前，天天帶著阿珍玩。我那時候還說，等阿珍會叫人了，得先叫‘乾娘’……”
她說不下去了。我心裏也堵得慌。
阿珍那麼小，阿朵回苗疆主事的時候，他還在繈褓裡。
這兩年，是貞兒、王石夫人、還有成兒墨兒這幾個小傢夥，一點點把她養大的。
現在說走就走。
我摟著婉貞，輕聲說：“雷聰那傢夥，是想媳婦想瘋了。等阿朵回來，他肯定得帶孩子來看咱們。”
婉貞抽噎著點點頭。
我偷偷摸了摸袖子裏那遝銀票——雷聰塞的，厚厚的，起碼一千兩。
瑪德，當錦衣衛這麼有錢的嗎？
雷聰這上門女婿，比我這個都察院左都禦史有錢多了。
成兒和墨兒醒來的時候，已經是日上三竿。
成兒揉著眼睛出來，問：“爹，阿珍呢？”
我張了張嘴，還沒想好怎麼說，他就已經衝進阿珍的房間了。
然後一聲慘叫——
“阿珍不見了！！！”
墨兒從床上滾下來，鞋都沒穿就衝過去。兩個小子站在空蕩蕩的房間裏，大眼瞪小眼。
成兒的眼淚“唰”就下來了。
墨兒稍微鎮定點兒，吸著鼻子問：“乾爹，雷叔……帶阿珍走了？”
我點點頭。
成兒“哇”的一聲，哭得那叫一個慘絕人寰。
“阿珍還沒學會堆沙子！她上次說想堆個城堡，我說好教她的！”
墨兒也憋不住了，眼淚劈裡啪啦往下掉：“我、我給她做了個小木馬，還沒送……”
兩個人抱頭痛哭。
連廊下籠子裏的玉鳥都被嚇得一愣一愣的，撲棱著翅膀撞籠子。
婉貞本來已經收住了，看見倆孩子這樣，眼圈又紅了。
我站在院子裏，看著這一場人間悲劇，不知道該哭還是該笑。
淩鋒捂著耳朵走過來，小聲說：“大人，這哭聲……比錦衣衛審訊室還慘烈。”
我瞪他一眼。
他訕訕地縮了縮脖子，又說：“頭兒真是不地道，走也不跟兄弟們說一聲。我還想讓他嘗嘗新買的茶葉呢。”
周朔不知道什麼時候出現在廊下，抱著刀，冷冷開口：
“那是沒跟你說。”
淩鋒一愣：“啥意思？”
“蘇千戶前幾日就喝到雷千戶的分別酒了。”周朔麵無表情，“在你啃著豬蹄追話本的時候。”
淩鋒：“……”
我看了一眼周朔。
這人是真記仇。淩鋒不就是上回啃豬蹄的時候沒給他留一個嘛，記到現在。
不過雷聰這傢夥，還真是……走得乾脆。
跟錦衣衛的蘇宣喝了告別酒，跟我和周朔淩鋒就不告而別？
行，下次他來京城，我讓他請客，點最貴的。
鬧騰了一上午，總算把兩個孩子哄住了。
成兒抱著那隻嚇得半死的玉鳥，坐在台階上發獃。墨兒蹲在旁邊，手裏攥著一根木棍，在地上畫圈。
我走過去，在他們中間坐下。
“想阿珍了？”
成兒點點頭，眼淚又下來了：“爹，阿珍還那麼小，她會不會忘了我們？”
“不會。”我說，“她會記得，有兩個哥哥天天護著她，給她當肉墊。”
墨兒抬起頭：“乾爹，雷叔還會帶阿珍回來嗎？”
我想了想：“會。阿朵土司回來的時候，他們肯定會來。”
“阿朵土司什麼時候回來？”
“快了。”我說，“明年朝貢，阿朵土司就回來。”
下午，我進宮麵聖。
雷聰雖然是不告而別，但他之前畢竟是錦衣衛的人，又是回苗疆處理土司事務，這事兒得跟陛下說一聲。
當天下午，我就進宮了。
乾清宮裏，炭火燒得比往常還旺，但我一進去就覺得冷——不是天氣，是氣氛。
隆慶皇帝歪在榻上，臉色比上次見時又差了些。他聽我說完雷聰的事，擺了擺手：“朕知道。朱希忠稟過了。”
“陛下恕他擅離之罪？”
“有什麼罪？”皇帝咳了兩聲，“他媳婦在苗疆，他閨女想娘，這是人倫。朕要是連這都罰，還是人嗎？”
他說得輕鬆，可我聽著不對勁。
因為他咳完那兩聲之後，又咳了第三聲、第四聲，然後是一連串止不住的咳嗽。太監急忙端上茶來，他喝了幾口，壓下去，但臉色更白了。
“陛下，”我忍不住說，“您得保重龍體啊。”
他看了我一眼，忽然笑了笑。
“愛卿這話，是真心？”
“當然是真心。”我說，眼眶忽然有點發酸。
我是真心的。我太真心了。
您知道我找一個好老闆有多難嗎？
先帝那會兒，我天天提心弔膽，不知道哪天腦袋搬家。好不容易熬到您登基，寬厚、仁德、不殺人、不折騰，我以為能安生乾到退休。
結果您這身體……
我抬起頭，看著他蒼白的臉和那壓不下去的咳嗽，心裏忽然湧上一股說不清的悲涼。
“陛下，”我說，“您得好好活著。太子還小呢。”
雖然我現在是太子的師傅，雖然我手裏攥著“海東青”的秘密，雖然我已經不是當年那個一門心思隻想報恩的愣頭青——
但我暫時還不想扛那麼多事兒。
陛下咳完了，靠在榻上，看著我，忽然說：
“朕知道，你不容易。”
我一愣。
“周怡的事，朕聽說了。”他的聲音很輕，“你送他歸鄉，很好。那是個忠臣。”
我低下頭。
“你也是忠臣。”陛下頓了頓，“不一樣的忠臣。”
我不知道該說什麼。
從乾清宮出來，馮保送我到殿外。
他低聲說：“李總憲，陛下這身子……您多上心。”
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