清查從當日午後就開始了。
海雷厲風行，帶著趙淩和府衙書吏，直奔城東最大的“徐氏豐莊園”。我和趙貞吉沒有跟去，我們留在徐府“協助整理賬冊”。
偏廳裡，七口大箱敞開，賬冊堆積如山。徐瑛陪在一旁，臉色蒼白，卻仍保持著世家公子的儀態。
窗外隱約傳來喧囂聲，由遠及近。
淩鋒溜進來，湊到我耳邊，憋著笑：“大人，外頭可熱鬧了！海大人一到莊子，就讓衙役敲鑼把所有佃戶聚齊，當場宣讀《清丈令》和訴狀。
好些佃戶愣了半天，突然就跪下了，哭喊著說自家的田被佔了多少年……”
“徐家的人呢？”
“徐家那幾個管事還想攔，被海大人一個眼神瞪得不敢動。現在莊子外圍滿了人，都是附近百姓在看熱鬧，指指點點。”
我點點頭，看向窗外。夕陽西下，把徐府高高的馬頭牆染成血色。
歷史上，海瑞在應天巡撫任上，清查徐家田產，最終迫使徐階退田過半。徐家權勢從此一落千丈。而此刻，這把火才剛剛點燃。
“李總憲。”徐瑛忽然開口，聲音乾澀，“今日之後，徐家與李總憲，怕是再無轉圜了吧？”
我合上一本賬冊，抬頭看他：“徐公子，從令弟徐琨強佔民田打死佃戶、徐璠科場舞弊那日起，從我執意清丈那日起，李清風與徐家，早就沒有轉圜了。”
徐瑛默然。
半晌，他低聲道：“父親讓我轉告總憲一句話。”
“請講。”
“斷尾求生，其尾已斷。”徐瑛抬起眼，眼神複雜，“望總憲……好自為之。”
我笑了笑，沒接話。
斷尾？徐階以為退掉一些田，割掉一些不清不楚的生意，就是斷尾了。
可他不知道，當海瑞的鑼聲在豐莊園敲響時，當“徐家退田”的訊息像風一樣刮過鬆江府時，那些依附在徐家這棵大樹上的藤蔓、那些藏在陰影裡的蟲豸、那些與徐家有千絲萬縷聯絡的人，都會開始恐慌，會開始自保，會開始互相撕咬。
而這，纔是真正的風暴。江浙士紳，這次，我絕不允許你們把大明江山拱手送異族。
有一點點苗頭，我就要掐死。
黃昏時分，海瑞帶著一身塵土和一種奇異的神採回來了。
“如何？”我問。
“豐莊園清出隱田四百七十畝，皆無合法契約，已暫收歸官。”海瑞端起涼透的茶一飲而盡，眼中銳光未褪，“明日查南塘莊。徐家田產眾多，此事恐需旬月之功。”
“辛苦剛峰兄。”我真心實意道。
海瑞擺擺手，看向我，忽然道：“今日在莊外，有一老農問老夫，清丈之後，他家被占的田真能回來嗎？”他頓了頓，“老夫答：依法當還。”
他沒再說下去，但我知道他想說什麼。依法當還，但“法”之後，還有人情、還有勢力、還有無數雙想將一切拉回原狀的手。
“剛峰兄，”我輕聲道，“咱們開了個頭。剩下的，得靠這把火自己燒下去。”
當夜，我們宿在鬆江府驛館。
淩鋒興奮得睡不著，在院子裏比劃著白天看到的場麵。周朔默默擦拭著他的短刃。
趙貞吉坐在燈下，看著窗外漆黑的夜空，忽然道：“瑾瑜，我今日一直在想徐瑛那句話。”
“哪句？”
“‘好自為之’。”趙貞吉轉頭看我，“徐階不是認輸的人。他退田，是知道擋不住海剛峰。但他一定會從別處找回來。”
“我知道。”我吹熄了燈，“所以咱們得快。在他找到辦法反撲之前，把該釘死的釘子，都釘進棺材裏。”
黑暗中，我摸到枕下那半片腰牌，冰涼且堅硬。
徐階以為他斷的是田畝的尾。
可他大概忘了，或者根本不知道——從劉崇禮中毒、探子被殺那夜起，有一條更危險、更致命的尾巴，已經露出來了。
而這條尾巴，連著的恐怕不是鬆江府，也不是南京城。
是更深，更暗，更遙遠的大海。
夜色如墨，驛館的窗戶被風吹開一條縫，帶著江水的濕氣和一絲若有若無的藥味。
我猛地睜開眼。
不是錯覺。這氣味，與劉崇禮中毒那日，我從他袍角上嗅到的、被濃茶掩蓋的苦澀，如出一轍。
當時隻以為是尋常毒物，可這幾日查閱卷宗，尤其是周朔帶回的漳州密報裡，提到海外蕃商常用一種名為“相思子”的豆蔻提煉劇毒。
無色，但遇熱會散發極淡的苦杏仁氣息。劉崇禮毒發前，正是喝了一盞滾燙的君山銀針。
而鬆江府，有能力、有渠道獲得這種海外奇毒的……
“淩鋒。”我低聲喚道。
黑影悄無聲息地滑入屋內。“大人？”
“你立刻去查，徐府近期，有誰接觸過漳州或泉州的藥材商人，尤其是採購過海外香料或藥石的。不要驚動府衙。”
“是！”
淩鋒離去後，我撚著那半片腰牌。它的邊緣有被刻意磨平的痕跡，但內側一道極淺的、類似船舵的刻紋，在月光下微微反光。
這不是官製紋樣，更像是船幫的私記。
下毒者必須滿足幾個條件：能接近劉崇禮的飲食、能獲取海外奇毒、並且極度害怕劉崇禮繼續追查“海船”線索。
徐階？他不必用如此激烈冒險的方式。徐瑛？他更擅長枱麵上的周旋。
答案呼之慾出，是那個隱藏在徐家龐大陰影之下，真正操持著“海上生意”，且已經被劉崇禮摸到衣角的人。
劉崇禮在毒發前匆忙寫下的“漳州”二字，恐怕不是指地點，而是人名。
“徐漳州”……徐家遠房，常年往來閩浙海路，名義上經營綢布，實則……
天將破曉時，淩鋒帶回了一個名字，和一份從碼頭貨棧悄悄取來的貨單。
“徐琮（cóng），徐閣老堂侄，管事稱他‘漳州爺’。貨單上，三個月前，有一批‘暹羅香料’入庫，其中正有‘相思子’十兩，經手的，是徐琮的小舅子，泉州人。”
晨光刺破黑暗，照在腰牌內側那船舵刻紋上。
毒，是他下的。他怕劉崇禮順著腰牌，查到徐家更深、更見不得光的海上命脈。
而徐階的“斷尾”，恐怕一開始就想斷掉這條會引來滅族大禍的“毒尾”，隻是沒想到，我們會來得這麼快，逼得這麼緊。
“大人，拿人嗎？”
“不，”我搖頭，“盯死他，盯緊所有和他接觸的船、貨、人。他不僅是下毒者，更是我們釣出整張海上走私網的活餌。”
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