欽差行轅的籤押房裏，我對著那份剛到的、蓋著禦前火漆的密函，有點哭笑不得。
黃錦那熟悉的娟秀字跡，這次寫得格外“活潑”：
“李總憲台鑒：陛下覽奏，沉吟良久，硃批‘知道了’。
陛下口諭：‘李清風所奏，老成謀國之言。真定事，卿可臨機專斷，務必穩妥。待諸事粗定，速速還京。
太子日日唸叨承光哥哥，朕亦……甚念卿。近來閣老們議論繁雜，朕頗費心神，亟需卿回來說話。’”
“知道了”。這三個字在奏疏上，可以是嘉許，也可以是“朕已閱，但不一定贊同”。
結合後麵那句“老成謀國”，陛下的態度算是明晰了，他認可我的謹慎，至少，沒打算立刻按高拱那套急吼吼的來。
後麵那些話就更“直白”了。太子想成兒，是想玩伴；陛下想我回去“說話”，是想找個能聽聽他倒苦水、還不至於把他帶溝裡的“自己人”。
我都能想像出隆慶老闆揉著太陽穴，看著底下高拱、張居正、李春芳幾位閣老引經據典、唾沫橫飛，心裏默默唸叨“清風什麼時候回來”的樣子。
嘖，有高拱這麼個霸道強勢、事事要攬總、還佔著“帝師”名分的閣臣，當皇帝，有時候也挺憋屈吧？
喜的是有能臣幹活，憂的是……這能臣太能，主意太大。
這大概就是隆慶陛下對我格外親近些的緣由？年紀相仿，兒子們玩得好，關鍵是我這“自己人”還不跟他老師穿一條褲子。
正琢磨著，門外傳來周朔平穩的聲音：“大人，府衙陳知府遞了帖子，已在儀門外候見，說是……聽聞欽差大人公務稍暇，特來請示賑災後續及聆聽教誨。”
聆聽教誨？說得真好聽。我挑了挑眉。這位從蝗災起就“稱病不出”的陳知府，訊息倒是靈通，我這邊剛收到京裡態度，他那邊腳前腳後就來了。
“請陳大人前廳稍候，看茶。我即刻便到。”
換了身常服，見地方官，穿欽差袍服太壓人，反而不美，我踱步到前廳。
陳知府，陳昌運，一個白胖富態、保養得宜的中年官員，正端著茶盞，小口抿著，眼睛卻不時往門口瞟。
一見我進來，他立刻像安了彈簧般彈起，三步並作兩步上前，一揖到底：
“下官真定知府陳昌運，叩見總憲大人！大人奉旨撫災，宵衣旰食，勞苦功高，真定上下感念不盡！
下官前番賤軀抱恙，未能親赴左右協理，實在惶恐，萬望大人恕罪！”
笑容可掬，語氣諂媚，姿態放得極低。
“陳府尊客氣了，快請起。”我虛扶一下，到主位坐下，“府尊身子可大好了？如今災情初定，正是百廢待興之時，諸多善後，還須府尊鼎力。”
“好了好了，托陛下洪福、大人庇佑，已無大礙。”
陳昌運連聲道，半個屁股挨著椅子邊坐下，“一切但憑大人吩咐，下官及闔府僚屬，必定盡心竭力，絕不敢有絲毫怠慢。”
寒暄幾句，話題自然轉到了賑濟細節、流民安置、春耕準備。
陳昌運應對得倒也流利，看得出是下了功夫的，至少表麵文章做得足。
聊著聊著，他話鋒似不經意地一轉，嘆了口氣：“唉，此番天災，著實厲害。幸賴大人雷霆手段，方得平息。
隻是……災後民生凋敝，元氣大傷，百姓驚魂未定。下官近日聽聞，朝中似有清丈田畝之議？若於此際推行，隻怕……”
他偷眼瞧我臉色，見我沒什麼表情，便繼續小心翼翼道：“李老爺（指我叔父）乃本地德望，此番開倉義舉，萬家生佛。
下官與李老爺也常有往來，深知李家仁厚。這等利國良策，長遠看自是好的，隻是時機……大人您看？”
我端起茶盞，吹了吹浮沫，心裏門兒清。他哪裏是憂心百姓，分明是怕清丈一來，他這知府夾在中間難做，更怕自己或身邊人那些經不起細查的田產賬目露出馬腳。
抬出我叔父，不過是套近乎，也是試探，想看看我這欽差，對自家可能利益受損是什麼態度。
我緩緩放下茶盞，語氣平和卻清晰：“陳府尊所慮，不無道理。陛下聖明，朝廷體恤民艱，行事自有分寸。
清丈田畝，乃均平賦役、鞏固國本之良法，本官亦是贊同的。”
陳昌運臉色微微一緊。
我話鋒接著一轉：“然，正如府尊所言，法雖善，貴在得時。真定眼下，首要之務是撫恤災黎，恢復生產，安定人心。
此乃陛下‘臨機專斷’之旨意所在。至於清丈……待民生復蘇，府庫充盈，人心安穩之時，朝廷自有妥善章程。屆時——”
我看向他，微微一笑，目光卻有些深：“若真定有幸為先行之地，本官可向朝廷建言，不妨……就從我李家在真定的田畝開始，率先清丈，以為表率。
該是多少，便是多少，該納之賦，分文不少。
如此，或可稍安地方士紳之心，亦彰顯朝廷至公無私之意。陳府尊以為如何？”
陳昌運臉上的肥肉抖動了一下，眼裏閃過驚愕，隨即化為更深的恭謹或者說忌憚。
他大概沒料到，我會把話說得這麼直白，甚至拿自己家“開刀”。
“大人……大人公忠體國，清廉自持，下官……五體投地！”
他連忙起身，又是一揖，“有大人這般胸襟，實乃真定之福，朝廷之幸！下官……定當秉承大人鈞旨，全力安撫地方，絕不敢在這復蘇當口，橫生枝節。”
“有府尊此言，本官便放心了。”我點點頭，端茶送客。
送走了心思頗多的陳知府，我回到書房。周朔已候在那裏，無聲地遞上一張新的紙條。
內容依舊來自京城那個書吏，但更簡練：“陳副憲近日頻繁出入高閣老府邸。閣老於私邸召見數名禦史後，都察院內已有風聲，稱‘真定事，恐有沽名釣譽、迂緩國事之嫌’。另，通政司友人透露，近日彈劾奏章似有增多之象。”
我看完，照樣燒掉。高拱的反應，比我預想的還快，還直接。
他顯然對我那道《請緩清丈疏》極為不滿，“沽名釣譽”、“迂緩國事”，這帽子扣得可真順手。看來，陳文治在都察院的動作，隻是前奏。
“大人，京城那邊……”周朔語帶詢問。
“無妨。”我走到窗前，看著庭院裏開始抽芽的樹木，“高閣老急了。他越急，越說明我們做對了。陛下心裏有桿秤。”
話雖如此，但京裡的攻訐風暴已在醞釀。我不能久留真定了。
叔父那邊，得儘快把自家賬目理清，做個樣子，也是堵人的嘴。更重要的是，得回京了。
太子想成兒，陛下想我回去“說話”是真。
但更深一層，陛下需要我回去，或許也是為了在愈演愈烈的閣臣爭執中，多一個他能完全信任、又不屬於任何一方的“聲音”。
我忽然想起離京時張居正那句“盼你執中”。如今看來，“執中”二字，何其難也。但再難，也得回去試試。
“周朔，淩鋒。”
“屬下在。”兩人應聲。
“準備一下，不日啟程回京。”我頓了頓，“讓下麪人把該了的首尾都了結清楚。至於陳知府那些人……留些人，暗中留意著。我們走了，看他們會唱出什麼戲。”
“是！”
窗外，春意已悄然攀上枝頭。真定的災荒與喧囂正在遠去，但我知道，前方京城的文華殿、文淵閣裡，另一場沒有硝煙、卻可能更關乎國運的風，正等著我去麵對。
陛下的信任是盾牌，但盾牌不能一直躲在後麵。
是時候回去，會會我心急的高閣老，還有那些即將撲麵而來的“空言無實”的彈章了。
不知道成兒那小子，有沒有把太子殿下忽悠瘸了？可別真把東宮當了自家後院。
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