次日，內閣就北直隸蝗災及南方數省水患的應對，吵成了一鍋粥。
高拱的主張極其強硬：“北直隸乃畿輔重地，蝗災若控不住，流民湧入京師，豈不動搖根本？
當立刻從京倉調撥錢糧，嚴令真定、保定諸府官員，限時撲滅蝗災，安置災民！辦不力的，就地革職拿問！”
李春芳則主張穩妥：“京倉儲糧關乎京師百萬軍民，不可輕動。應令地方先自救，朝廷再視情酌撥。南方水患亦急需錢糧，需統籌……”
“統籌？”高拱毫不客氣地打斷，聲音洪亮，震得樑上似乎都有灰落下。
“等李閣老‘統籌’出個子醜寅卯，災民早就餓死、淹死大半了！非常之時，當行非常之法！
陛下，臣請以重典治災，並派幹練大臣親赴真定督辦！”
他的目光，似有似無地掃過我。
我心頭一緊。真定是我老家，我若請旨，正合他意。
但這“幹練大臣”，分明是要把一口可能燙死人的鍋，精準地扣過來。
辦好了，是他高閣老決策英明；辦砸了，是我李清風無能，甚至可能落個“徇私鄉裡、辦事不力”的罪名。
張居正此時出列，說了個折中的方案：“肅卿公所言急務在理，元輔所慮周全亦不可廢。或可先截留部分南方漕糧於山東，就近轉運北直隸應急。
同時，南京戶部、應天巡撫等處，應全力應對水患。南京有海剛峰、趙孟靜等人在，當可倚重。”
他提到了趙貞吉。當初我這位師兄就是因為直言得罪了高拱，被他一腳踢到南京當戶部尚書的。張居正在此刻提起他，可謂是意味深長。
高拱對張居正的提議不置可否，隻盯著皇帝。
禦座上的隆慶帝揉了揉眉心，顯得有些疲憊，最後道：“就依張先生所言，漕糧轉運之事，戶部、漕運總督速辦。北直隸蝗災……李清風。”
我出列：“臣在。”
“你是真定人，熟悉地方。朕命你為欽差，赴真定府督查災情，協調賑濟，務必安撫百姓，撲滅蝗災。”
皇帝頓了頓，加了一句，“若有地方官辦事不力，你可臨機專斷，先辦後奏。”
“臣，領旨。”我躬身，心思電轉。陛下把這差事給了我，是信任，也未嘗不是一種平衡。
就在我以為這場朝爭暫告段落時，高拱忽然又道：“陛下，李總憲身為欽差，職責重大。
都察院事務繁雜，不可久懸。臣舉薦左副都禦史陳文治暫代左都禦史事，此人幹練，可保風憲無誤。”
陳文治？那是鐵杆的高拱門生！
朝堂上一片寂靜。所有人都品出了這其中的刀光劍影，讓我離京，立刻換他的人來“暫代”？這哪是“暫代”，分明是趁虛而入，要動我的根基。
我看向張居正，他眼觀鼻，鼻觀心，彷彿沒聽見。
隆慶帝沉默了片刻，目光在我和高拱之間徘徊，最後緩緩道：“李清風出差期間，都察院日常事務……就暫由陳文治協理吧。重大事宜，仍須奏報。”
“陛下聖明！”高拱聲音洪亮，躬身領命。
我亦隻能叩首：“臣……謝陛下。”
走出奉天門時，我故意放慢腳步。果然，在廊柱轉角處，瞥見高拱正與陳文治站在一處。
高拱背對著我，看不清表情，但陳文治微微躬身聽訓的模樣，像極了蓄勢待發的鷹犬。
似乎感受到我的目光，陳文治忽然抬眼，朝我這邊掃來。
四目相對的剎那，他臉上沒有任何錶情，眼神卻銳利得像剛磨好的刀，在我身上輕輕一刮，隨即又垂下眼簾，恢復了恭順模樣。
那不是一個同僚該有的眼神。
秋日的陽光照在身上，我卻感不到絲毫暖意。
“瑾瑜。”
張居正從後麵趕上來幾步，與我並行，聲音壓得很低：“肅卿公這是求治心切，手段急了些。真定之事，關乎民生，亦是你的機會，辦好它。”
我點點頭，沒說話。我知道，他這話半是安慰，半是提醒。
我和高拱之間那層因為新政而維持的融洽薄紗，今日，被他自己一把撕開了。
回到府中，我沒急著吩咐準備行程，而是將淩鋒、周朔、雷聰都叫到了書房，連阿朵也扶著腰慢慢挪了進來。
“事情你們都知道了。”我言簡意賅，“我奉旨回真定賑災，陳文治協理都察院。”
“協理個屁！”淩鋒第一個炸了，拳頭攥得咯咯響，“大人，咱們前腳走，後腳家就讓人佔了？這不成！要不我留下，盯著那姓陳的，他敢亂動，我就……”
“你就怎樣？”雷聰冷不丁開口，聲音平靜，“打他一頓？還是半夜摸進他府裡？”
他搖搖頭，“高拱敢這麼做，就防著這一手。你留下，纔是給人送把柄。”
淩鋒噎住，憤憤地坐下。
周朔沉吟道：“淩鋒留下確實不妥。不過……屬下在都察院有一舊部，現為經歷司的書吏，位置不高，但整理往來文書，訊息還算靈通。
可令他暗中留意，定期將陳文治批示的重要文書、見的重要人物，抄錄摘要，密信傳來。”
我眼睛一亮：“此人可靠？”
“曾受過屬下救命之恩，口風極嚴。”周朔點頭。
“好！”我心頭稍定，“此事就交給你聯絡，務必隱秘。”
雷聰這時又道：“高拱此舉，恐怕不止是要佔個位置。他想看的，是你李清風在京城的人脈網，你走後，誰為你焦急，誰與你通訊，哪些人會被陳文治邊緣化。這些，都是他日後可用的籌碼。”
他頓了頓，“你此番去真定，收到的每一封京城來信，或許都會被人暗中檢視。與京中聯絡，需格外小心。”
我背後頓時冒出一層細汗。雷聰不愧是錦衣衛出身，對這等窺探把戲門兒清。
“李大哥，”阿朵忽然笑了，手撫著肚子，“我們苗寨打獵，最怕的不是眼前吼叫的豹子，而是藏在草叢裏不吐信子的毒蛇。
你看不見它，但它知道你在哪，等你走過去……現在，你就是那個明知有蛇，還得往裏走的獵人。”
這比喻，讓我心頭更沉。
婉貞不知何時端了羹湯進來，輕輕放在我麵前：“家裏有我，成兒我也會照顧好。你隻管去做你該做的事。”她頓了頓，看向我，“隻是……你真要一個人去？”
我握住她的手，一個念頭忽然清晰起來。
“不，不是一個人。”我抬頭，目光掃過眾人，“我要帶成兒一起去。”
書房裏安靜了一瞬。
“帶成兒？”婉貞一怔。
“對。”我語氣堅定，“他七歲了，整日在京城讀書，見過最大的‘災’恐怕就是膳房少做了道點心。
該讓他看看，真正的災荒是什麼樣子，百姓是怎麼活的，朝廷的糧食是怎麼一粒一粒發下去的。這比讀一百本聖賢書都有用。”
婉貞嘴唇動了動，終究沒反對，隻是眼裏的擔憂化成了更複雜的東西。
“我也去！”
一個聲音從門外傳來，王墨這小子的腦袋探了進來，臉上全是躍躍欲試：“乾爹，帶我去！我爹說了，讀萬卷書不如行萬裡路！我保證聽話，還能保護成弟！”
我啞然失笑，正要拒絕，忽然心念一動。帶上王墨，就等於把王石也更深地拉進了這個漩渦。
王石現在是左僉都禦史，陳文治要動都察院，繞不開他。若他兒子跟著我……
“這事，得問你爹。”我沒鬆口。
“我爹肯定同意！”王墨拍著胸脯，“他剛才還嘆氣，說幫不上乾爹什麼忙，隻能在京城幫您盯著點……”
我心裏一暖。子堅兄……
夜幕徹底落下時，眾人各自散去準備。書房裏隻剩我一人，對著搖曳的燭火和地圖上真定府的位置。
老家遭災，我於公於私都必須回去。可這趟回去，真的隻是賑災嗎？
窗外的風越來越急，拍打著窗欞，像無數隻躁動的手。
我提起筆，在紙上緩緩寫下八個字：“蟲災易治，人患難平。”
黑暗中，我沉聲對門外道：“周朔。”
“屬下在。”周朔的身影立刻出現在門口。
“明日出發前，替我遞兩份名帖。”我的聲音在寂靜中格外清晰:
“一份給司禮監馮保馮公公，隻說感謝他午門之事的周全，順便提一句，我離京後，家中女眷稚子，勞他手下兒郎們路過時，多看顧一眼。”
馮保這個人情，該用就得用。他在宮中的眼線，有時比什麼都管用。
“另一份，”我頓了頓，“遞到張閣老府上，言辭恭敬些，就說此去真定，督辦賑濟、轉運漕糧等事，恐有疑難，臨行前想向他請教南方漕糧轉運的細節與經驗，盼能賜教片刻。”
既然風雨欲來，既然毒蛇藏於草中，那麼獵人出發前，至少得弄清楚，哪片草叢是盟友暗中清理過的，哪條路走起來，腳步聲能輕一些。
這趟歸鄉路，註定不會太平。
但路，總要一步步走。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧