兩天後，我溜達著去了吳鵬在京城的住處。
到了地兒一瞧，我站在門口愣了半晌:三進的院子，青磚灰瓦，門口倆石獅子雖不大，但雕工精細。位置還在西城，離國子監就隔兩條街。
“好傢夥……”我咂咂嘴，“吳鵬啊吳鵬，沒看出來你還是個深藏不露的富二代？當年在貴州啃芋頭的時候，你可沒提這茬。”
不過轉念一想，也就通了。吳家是書香門第，雖說不是頂級豪門，但幾代積累，在京城置辦個宅子也不算稀奇。
這要擱現代，大概就屬於那種平時穿優衣庫、關鍵時刻能全款買學區房的“隱形實力派”。
推門進去，院子裏靜悄悄的。吳鵬正蹲在柿子樹下曬書:那些從貴州千裡迢迢揹回來的典籍，被他一本本攤在竹蓆上，動作輕柔得像在給老友擦臉。
“吳提學。”我靠在月亮門邊。
吳鵬回頭，見是我，笑了：“李總憲？稀客啊。怎麼有空來我這……寒舍？”
他把“寒舍”倆字咬得特別清晰，眼裏閃著促狹的光。
“少來這套。”我走過去，隨手拿起一本《思州府誌》翻了翻，“我是來視察工作的——順便，收點舊賬。”
“舊賬？”吳鵬挑眉。
“嘉靖三十七年，你挨廷杖那次。”我掰著手指頭算，“我讓老周給你家送了五十兩銀子，你媳婦收了，連個謝字都沒說。這都隆慶二年了，利滾利，少說也得……”
“打住打住！”吳鵬趕緊擺手，哭笑不得，“瑾瑜，你這賬算得比戶部還精。成，等發了俸祿，我請你吃酒，東來順，管夠！”
“這還差不多。”我滿意地點頭，把書放回去，“說正經的。聽說你復職後，特意請旨從都察院調任了提學使？怎麼，在都察院待得不舒坦？”
吳鵬引我進屋泡茶，聞言嘆了口氣：“瑾瑜，不瞞你說，我復職回到都察院那陣子，看著案頭那些彈劾、查案的卷宗，整宿整宿睡不著。
後來想想，我這性子，還是跟書本、學生打交道實在些。”
他給我倒了茶，繼續說道：“放不下貴州那些孩子是個由頭，但也是真心話。
在思州那幾年，雖然苦，但看著那些苗家、土家還有咱漢家娃娃從認字到能寫文章，那種踏實感……是都察院裏沒有的。”
我點點頭，懂他的意思。吳鵬這人，骨子裏還是個讀書人，讓他整天在陰謀算計裡打滾，確實難為他。
“所以你就跑了？”我半開玩笑道，“把我一個人扔在都察院這大火坑裏？”
吳鵬笑了：“您如今是左都禦史，掌天下風憲，我這小小提學使，可不敢跟您比。”
“行了，別捧我了”。我喝了口茶道:“石阿山那幾個小子呢？”
“在隔壁頭懸樑錐刺股呢。”吳鵬引我進屋，泡了茶，“春闈在即，這幾個孩子是真拚。尤其是石阿山，文章一天一個樣，就是性子太倔。”
“倔？怎麼個倔法？”我端起茶碗。
吳鵬嘆了口氣：“他非要寫開海。我勸他，說春闈不是鬥氣的地方，先中了進士，有了官身，你想怎麼上書都行。你猜他怎麼說？”
“怎麼說？”
“他說：‘若天下人都不敢說真話，那讀聖賢書還有什麼用？’”吳鵬看著我，眼神複雜，“這話……我聽著耳熟。”
我端著茶碗的手頓了頓。
何止耳熟，這好像就是我當年在思州府學說的!
那時候覺得，讀書人就得有骨氣，有風骨，寧折不彎。
後來才發現骨頭太硬容易斷，風骨太直容易折。
現在，我甚至得教我的學生怎麼“委婉”地說真話。
“吳兄，”我放下茶碗，“告訴石阿山，真話要說，但得挑時候、看場合。春闈這場合，他先過了，纔有資格站在更高的地方說真話。”
吳鵬沉默片刻，點點頭：“我懂。隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是有時候會覺得，咱們是不是活成了自己年輕時最鄙視的樣子？”吳鵬苦笑道:“教孩子圓滑，教孩子妥協。”
我沒接話。窗外，柿子樹的光影在青磚地上搖晃。
“對了，”我換個話題，“雷聰在貴州怎麼樣？有信兒嗎？”
提到雷聰，吳鵬的臉色柔和了些。
“有信。我剛回京那陣子，他消沉得厲害。你也知道，陸都督對他有知遇之恩。陸炳一走，他在錦衣衛裡沒了靠山，這才主動請調貴州。”
切，是我趕他去貴州的，看來吳兄的情報太不發達了。
吳鵬喝了口茶，繼續道：“不過最近幾封信，倒是活泛起來了。說是在苗寨裡，跟那位阿朵土司……處得不錯。
現在除了緊急軍務去石邦憲總兵那兒點個卯，其他時候幾乎都紮在寨子裏。”
“處得不錯”。吳鵬這詞用得含蓄，但我聽懂了。
腦海裡頓時浮現出畫麵：雷聰那五大三粗的漢子，穿著苗家服飾，跟阿朵土司學吹蘆笙，說不定還笨手笨腳地跳竹竿舞。這畫麵太美，我不敢細想。
“挺好。”我憋著笑，“總比在京城跟人鈎心鬥角強。”
“是啊。”吳鵬也笑了，“信裡還說，石阿山他們離寨赴京前，雷聰特意囑咐，讓幾個孩子好好考，別丟貴州人的臉。”
這話聽著，倒真有點長輩的意思了。
聊完閑話，我說回正事。
“吳兄，這次春闈，恐怕不太平。”我壓低聲音，“徐璠要下場，徐家那幫門生故舊都盯著。
石阿山他們幾個，尤其是石阿山——苗人身份，文章又犀利，太紮眼了。”
吳鵬的神色嚴肅起來：“你擔心有人使絆子？”
“不怕一萬，就怕萬一。”我點頭，“考場內外，都得防著。吃食、飲水、筆墨紙硯，甚至他們住的屋子、走的路線，都得仔細檢查。”
“我明白。”吳鵬沉吟，“要不……考前幾天，讓他們搬去我那老宅？地方僻靜，人也少。”
“不。”我搖頭，“搬來都察院官舍。”
吳鵬一愣：“這……合適嗎？都察院是衙門，讓考生住進去，怕有人說閑話。”
“我說合適就合適。”我站起身，“都察院官舍在皇城根下，守衛森嚴，閑雜人等進不去。
再說了，誰敢到我眼皮子底下搞小動作？”
吳鵬看著我，忽然笑了：“瑾瑜兄，你這是要親自當保鏢啊？”
“算是吧。”我走到門口，回頭看他，“吳兄，咱們都是從貴州那條路上闖出來的。別讓這些孩子，折在最後一道坎上。”
吳鵬重重點頭，沒再多說。
有些話，不用說完。
從吳鵬那兒出來，剛邁進都察院的門檻，周朔就像影子一樣貼了上來。
“大人，兩份急報。”
“講。”
“第一份，東南來的，八百裡加急。”周朔遞上一封火漆密信，“殷正茂沒收武定侯三條船後，以‘整頓海貿’為名，強令月港所有海商三日內登記造冊，接受巡檢司管轄。”
我拆開信，快速掃過。
後麵的事，果然不出所料：陳、林、蔡三家餘黨不服，昨夜聚眾數百人，堵在巡檢司衙門口鬧事。
殷正茂二話不說，調兵鎮壓，雙方在碼頭髮生械鬥。死七人，傷三十餘。
殷正茂當場抓了三個領頭的，簡單過堂，午時三刻就在碼頭砍了腦袋。血把木板都浸透了，圍觀的海商嚇得麵無人色。
趙淩在附信裡寫：“殷公讓我帶話：‘非常之時，當用非常手段。請總憲在京中，務必穩住，勿使朝中聒噪乾擾東南大局。’”
穩住？我捏著信紙，氣笑了。
殷剃頭啊殷剃頭，你在那邊殺得人頭滾滾，讓我在京城給你擦屁股？還“勿使朝中聒噪”。朝中那幫言官是聾了還是瞎了？這事能瞞得住？
“第二份呢？”我把信扔在桌上。
周朔的表情更凝重了：“是盯武定侯府的人報上來的。昨夜子時，有一頂沒掛燈籠的小轎從侯府後門進，一個時辰後出來。盯梢的弟兄認得，抬轎的是徐府的家丁。”
“徐府？徐階府上？”
“是。轎子裏的人是徐璠。”周朔聲音壓得極低，“他在侯府待了將近一個時辰，出來時，手裏多了個錦盒。盯梢的說，那盒子……沉甸甸的。”
徐璠。武定侯。錦盒。
這三個詞連在一起，能拚出無數種糟糕的可能。
“錦盒裏是什麼？”我問。
“不知道。”周朔搖頭，“但徐璠上轎時，抱得小心翼翼，像是……怕摔了。”
不是銀子。銀子不用那麼小心。
那會是什麼？賬本？密信？還是……更棘手的東西？
我走到窗邊，推開窗戶。春夜的暖風湧進來，帶著淡淡的花香。
多好的夜晚啊，適合讀書，適合賞月，適合一家人圍爐閑話。
也適合陰謀，適合交易，適合在陰影裡磨刀。
“周朔，”我沒回頭，“兩件事。第一，去查徐璠最近一個月所有的行蹤，見了誰，收了什麼禮，特別是和春闈考官有關的。呂調陽、陳以勤，一個都別漏。”
“是。”
“第二，給趙淩回信。告訴殷正茂，東南的亂子他自己收拾，但有一條——別鬧出民變。
真要激起民憤，鬧到百姓圍了衙門，到時候別說我，陛下都保不住他。”
“明白。”
周朔退下，值房裏又隻剩下我一個人。
陛下說說要一張“乾乾淨淨的新網”。
可現在呢？舊網上的蜘蛛在垂死掙紮，新網還沒織成就沾了血，暗處還有更多蜘蛛在吐絲。
我忽然想起陛下那句話：“擦鏡子的人，得先保證自己手上是乾淨的。”
我攤開手，藉著燭光細看。
這雙手，在貴州殺過土匪，在北疆和蒙古人喝過酒，在東南縱容過殷正茂貪墨，在朝堂算計過無數同僚。
這雙手，早就沾滿了的灰。
不過嘛，待我把手洗乾淨了，鏡子該擦還得擦。
看女頻小說每天能領現金紅包🧧