昨天光顧著研究周朔帶回來的那三封密報了，腦子被“勛貴線”、“鹽商賬”、“北邊疑雲”塞得滿滿的。
直到今天早上喝粥時才忽然反應過來：周朔這小子，怎麼回來得這麼早？
張居正派他去揚州是協助清查鹽稅的，按計劃至少還得蹲一個月。現在徐琨案才剛審結，他就出現在我值房裏了，這效率高得有點不對勁。
“周總旗，”我放下粥碗，看著站在廊下候命的他，“你昨天回來，我光顧著看信了。現在本官問你——張閣老那邊鹽稅查得好好的，怎麼突然讓你先回了？”
“大人，”他臉上那副“夜梟盯上田鼠”的表情絲毫沒變，“張閣老讓我先回。他說京裡更需要我。”
看著他風塵僕僕的樣子，我戲謔道：“張太嶽那邊，鹽稅查得如何了？該不是又捅出什麼窟窿，讓你回來搬救兵吧？”
“清查順利，阻力也在預料之中。”周朔言簡意賅，“但張閣老說，京裡風向變了，徐閣老致仕，高尚書……也走了。大人身邊需要人手。”
我心頭一暖。張居正這人，銳氣歸銳氣，心思倒是細。
“他還說什麼了？”
周朔從懷裏掏出一封火漆封口的信：“張閣老親筆。說揚州鹽稅新政已上正軌，今年四百萬兩可期。
但他發現，鹽稅增長背後，還有條‘暗線’——有些淮揚鹽商，把利潤換成了糧食、鐵器，走漕運私船往北運。”
我拆信的手頓住了：“北邊？運給誰？”
“賬麵上是賣給晉商。”周朔聲音壓低，“但晉商轉手賣給誰，就難說了。張閣老疑心，最終怕是流到了關外。”
關外。蒙古人。
我捏著那封信，忽然想起昨夜的夢——北邊滾滾而來的悶雷。
“知道了。”我把信收進抽屜，“你先下去休息。對了，洗個澡，換身衣服。一身醬菜味兒，不知道的還以為都察院改醬園子了。”
周朔嘴角似乎抽動了一下，躬身退下。
他剛走，王石就晃了進來，一臉“我有八卦”的表情。
“聽說了嗎？”他湊到我桌前，“海剛峰把咱們趙尚書……哦不，現在該叫趙閣老了，給惹毛了！”
我挑眉：“海瑞又幹什麼了？”
“還能幹什麼？查賬唄。”王石一屁股坐下，自己倒了杯茶，“他在戶部蹲了半個月，把嘉靖朝的老賬本全翻出來了。查到幾筆‘宮廷用度’，數額大得嚇人，非要趙閣老給個說法。”
我哭笑不得。那幾筆賬我知道，是嘉靖晚年修西苑、煉丹的“特殊開支”，說白了就是給先帝背鍋的爛賬。趙貞吉能怎麼說？說先帝昏聵？
“然後呢？”
“然後趙閣老就被纏得沒辦法了。”王石樂了，“昨兒個直接進宮，求陛下給海瑞換個地方‘發光發熱’。你猜陛下怎麼著？”
“怎麼著？”
“陛下沉吟片刻，說：‘海卿廉直，宜司風憲。’，然後就下旨，調海瑞為南京都察院右僉都禦史，即日赴任。”
我一口茶差點噴出來。
高啊。既把這位“人形賬本檢測儀”請出了戶部，又給了他升遷。
還保全了海瑞的顏麵和直臣名聲。隆慶老闆這手“人員調配”，玩得越來越溜了。
“海瑞接了？”
“接了。”王石點頭，“不過離京前，他說要去拜訪一位前輩。”
我心裏一動：“周怡？”
“對，就是那位嘉靖朝因言獲罪、在詔獄關了五年的老言官。”
王石感慨，“說起來，周老先生復任後一直深居簡出，海瑞能想起去拜訪，倒是有心。”
豈止是有心。我忽然有種預感——這倆“硬骨頭”湊一塊兒，準沒好事。
我的預感很快應驗了。
兩天後，我第三次去請沈束出山。前兩次都被婉拒，這次我特意挑了個晴好的下午，帶著他最愛喝的六安瓜片，準備打“持久戰”。
到了沈束住的那處小院，門虛掩著。我剛要敲門，就聽見裏麵傳來一陣激烈的爭論聲。
一個聲音慷慨激昂：“沈公！如今新君在位，朝局一新，正是我輩匡扶正道之時！豈可獨善其身？”
是海瑞。他那口帶著瓊州口音的官話，我一下就聽出來了。
另一個聲音蒼老些，慢條斯理：“剛峰啊，老夫不是不願，是不能。你看我這身子骨，還能經得起幾次詔獄？”
是周怡。
接著，沈束的聲音響起，比一年前洪亮了不少：“周兄，剛峰，你們的好意我心領了。但我沈束當年離朝時說過，此生不復入仕。君子一言——”
“駟馬難追？”海瑞搶話，“可沈公，如今徐華亭已去，朝中正是用人之際！都察院李總憲三番五次來請，足見誠意！”
我站在門外，進也不是，退也不是。
正尷尬著，門吱呀一聲開了。沈束拎著個鳥籠子站在門口，籠子裏那隻畫眉鳥正蹦蹦跳跳——是我去年送他的那隻。
“李總憲，”沈束似笑非笑，“聽了多久了？”
我乾咳一聲：“剛到，剛到。”
進得院中，海瑞和周怡都在。海瑞見了我，拱手行禮，一絲不苟。
周怡則笑著點頭：“清風來了？正好，剛峰正勸宗安（沈束）出山呢，你也幫著勸勸？”
我看向沈束，他比一年前氣色好了很多，臉上有了血色，眼睛也有神了。
“沈公，”我把茶葉遞上，“晚輩別無他意，就是來看看您。出不出山，全憑您的心意。”
沈束接過茶葉，嗅了嗅，臉上露出笑意：“六安瓜片，你有心。”
他放下鳥籠，那隻畫眉嘰嘰喳喳叫起來。沈束聽著鳥叫，忽然問：“清風，你如今掌都察院，感覺如何？”
我想了想，實話實說：“如履薄冰。”
“冰下是什麼？”
“是……”我頓了頓，“是二十年來積下的汙垢，是盤根錯節的利益，是無數雙盯著你的眼睛。”
沈束點點頭，看向海瑞和周怡：“你們聽見了？這纔是實話。朝局一新？不過是表麵。水下的石頭，一塊都沒少。”
海瑞皺眉：“正因為如此，才更需要沈公這樣的正人君子入朝！”
“正人君子？”沈束笑了，笑容裡有幾分自嘲，“剛峰，你可知當年我為何能活著走出詔獄？”
海瑞一愣。
“不是因為先帝仁慈。”沈束聲音平靜，“是因為嚴嵩倒台前，需要幾個‘被陷害的忠臣’來彰顯他的罪惡。我，周兄，還有很多人，不過是棋子。”
他走到院中那棵老槐樹下，仰頭看著枝葉：“如今新朝，難道就沒有下棋的人？李總憲，”他轉向我，“你說呢？”
我沉默。
沈束拍拍我的肩：“你比我們強。你知道自己是在局中，也知道怎麼在局中做事。這就夠了。”
他又看向海瑞：“剛峰，你去南京是好事。留得有用身，方能做長久事。切記，剛極易折。”
海瑞張了張嘴，最終深深一揖：“晚輩受教。”
周怡在一旁笑著搖頭：“宗安啊宗安，你還是這麼會潑冷水。”
“不是潑冷水。”沈束認真道，“是讓你們看清，這朝廷從來不是非黑即白。李總憲，”他又看向我，“你今日來，恐怕不隻是送茶葉吧？”
我心頭一緊。這老頭的眼睛，太毒了。
“是。”我坦白，“昨夜做了個夢，夢見北邊打雷。心裏不安，想來聽聽沈公的見解。”
“北邊？”沈束神色嚴肅起來，“可是大同方向？”
我點頭。
沈束沉默良久，長嘆一聲：“該來的，總會來。”
從沈束那兒出來，我心裏更沉了。
回到都察院，還沒來得及喝口水，淩鋒就急匆匆闖進來，臉色蒼白：“大人，八百裡加急！大同鎮軍報，俺答汗部騎兵犯邊，掠三堡，軍民死傷……逾千！”
我手裏的茶杯“哐當”一聲掉在地上，摔得粉碎。
夢……成真了。
那些血與火的記憶瞬間湧上來——嘉靖三十五年的烽火，倒在我麵前的同袍，還有……那些我用“私自互市”換來的短暫和平。
“詳細軍報呢？”我的聲音自己聽著都陌生。
淩鋒遞上一封沾著塵土的急報。我快速看完，每一個字都像刀子在割。
俺答汗這次來得突然，規模不大，但極其狠辣。專挑防守薄弱的邊堡下手，搶了糧食、鐵器就走。邊軍反應不及，死傷慘重。
奏報最後，大同總兵董一奎寫道：“虜騎退時揚言，今歲冬寒，若再無‘市賞’，來春必大舉。”
看女頻小說每天能領現金紅包🧧