張淳死的第二天，北京城下了場百年不遇的“泥雪”。雪是白的，可落在地上，混著前幾日鞭炮的碎屑、車馬的泥濘，就成了骯髒的灰褐色。
像極了這場風暴的結局，看似塵埃落定，實則汙濁難清。
東廠的勢力被連根拔起大半。南京鎮守太監曹德海以及張淳手下的一乾核心檔頭，被一紙詔書打發去南京孝陵衛“守陵”。
說是守陵，實則是圈禁。呂芳倒是保全了性命，也被打發去了南京司禮監，名義上“榮養”，實則是政治流放。
錦衣衛趁機接管了東廠大半的偵緝權，朱希忠最近走路都帶風。
最讓我意外的是嘉靖的態度。
他居然自己動手收拾了這個爛攤子，沒留給未來的裕王。這不像他一貫“讓兒子背鍋”的風格。
這位嘉靖老闆，在生命的後半程，終於開始像個父親了，雖然這父愛，來得太遲，也太過隱晦。
但代價是明顯的。
嘉靖以肉眼可見的速度蒼老下去。上朝時常常走神，煉丹的時間也越來越短。更多時候，他隻是坐在精舍裡，對著窗外出神。
黃錦悄悄告訴我：“萬歲爺夜裏睡不踏實，常驚醒，喊著‘陸炳’‘景王’的名字。”
我知道，鏡子照得太清楚，有時候也是種折磨。
西苑又來了人。這次不是宣召，是黃錦親自來請，語氣罕見地溫和：“李大人，萬歲爺請您……過去說說話。不拘禮，便服即可。”
我心頭一凜。這種“說說話”的邀約，往往比正式的宣召更兇險。
入夜，西苑精舍。
沒有奏疏，沒有丹爐，甚至沒有太監伺候。隻有一張小幾，兩碟小菜，一壺溫酒。
嘉靖穿著一身半舊的玄色常服，坐在窗邊的蒲團上，看見我進來，指了指對麵的位置：“坐。”
我依言坐下，心裏直打鼓。這場景，不像君臣奏對，倒像兩個老朋友夜談。
“陪朕喝一杯。”嘉靖親手斟酒，推過來。
“臣惶恐。”我趕緊雙手接過。
“惶恐什麼？”嘉靖自己先飲了一杯，“這裏沒外人。黃錦在門外守著，連隻耗子都進不來。”
我這纔敢抬眼細看。燭光下，他的鬢角已全白了，眼角的皺紋深如刀刻，那雙曾經能洞穿人心的眼睛，如今隻剩下深不見底的疲憊。
“瑾瑜啊，”他忽然叫我的表字，聲音很輕，“陸炳死了，嚴嵩死了……朕的兒子，也死了。”
我握著酒杯的手一緊。這話我沒法接，說什麼都是錯。
“有時候朕在想，”嘉靖自顧自地說，“這皇位坐了四十五年，到底留下了什麼？修了萬壽宮，煉了無數丹，罷了無數官，也……殺了不少人。”
他看向我，眼神有些恍惚：“楊繼盛死的時候，嚴世蕃逼你去觀刑，那時你是不是心裏在罵朕？”
我心裏“咯噔”一聲，硬著頭皮：“臣……不敢。”可不知為什麼，椒山公臨刑前的那個笑容再次清晰的闖入腦海中，原來那麼多年，我都是在刻意忘記。
“他罵朕寵信嚴嵩，禍國殃民。”嘉靖又喝了一杯，酒意上湧，話也多了起來，“朕把他下了詔獄，廷杖一百。他拖著斷腿在牢裏寫血書，還在罵。後來……朕殺了他。”
精舍裡死一般寂靜。我能聽見自己的心跳。
“恨朕嗎？”嘉靖忽然問。
我渾身血液幾乎凝固，恨他嗎？恨，可是對我有知遇之恩的也是他。
我深吸一口氣，抬起頭，直視這位醉酒的天子：“陛下想聽真話？”
“說。”
“臣對陛下，”我一字一句道，“愛恨交織。”
嘉靖挑了挑眉。
“臣恨陛下有時太過無情，恨某些時候公道不彰。”我繼續說道，“但臣也感激陛下知遇之恩，記得陛下撥亂反正之時。人非聖賢，陛下亦非完人——臣亦然。”
這話說得極其冒險，但我賭他此刻想聽的不是奉承。
果然，嘉靖沉默良久，緩緩點頭：“愛恨交織……好，總比那些當麵喊萬歲、背後罵昏君的人強。”
“朕知道，你們很多人恨朕。”他笑了笑，那笑容蒼涼得讓人心頭髮酸，“恨朕冷酷，恨朕無情。可是瑾瑜，坐在這個位置上，有時候……不得不無情。”
他頓了頓，聲音更低：“朕十五歲登基，什麼場麵沒見過？楊慎帶著百官在左順門哭諫，朕第一次放了他。
可他不知好歹，第二次又來……‘大禮儀之爭’，朕不過是想給親生父親爭一個名分，他們就要逼朕認孝宗為父。你說，這世間哪有這樣的道理？”
我默默給他添酒。這段歷史公案，我這個穿越者其實能理解雙方，但此刻，我隻能當一個傾聽者。
沉默片刻後，我斟字酌句：“陛下至孝，感天動地。”
“孝？”嘉靖搖頭，“後來朕想明白了，什麼孝不孝的，都是幌子。他們逼朕，是因為朕年輕，因為他們想把皇帝捏在手裏。所以朕不能退，一步都不能退。”
他抬起頭，眼神忽然銳利了一瞬：“就像你，清風。朕記得你剛進京那年，嚴世蕃攻訐你寫話本是意有所指，你跪在這裏哭著說，若你真有這份心，何至於俸祿算不明白，天天琢磨去哪裏蹭飯。朕當時聽了，真是……頗感好笑”
我老臉一紅。這陳年黑歷史，老闆怎麼記得這麼清楚？
“那時候朕覺得你這人真性情，”嘉靖的眼神又柔和下來，“有什麼說什麼，不藏著掖著。後來你官越做越大，倒是越來越沉穩，越來越像……像他們了。”
我心裏苦笑。老闆啊，我能不穩嗎？我一個身心自由的現代靈魂，硬生生在大明朝把自己活成了標準士大夫模板。再不沉穩，腦袋早搬家了。
“不過也好，”嘉靖給自己又倒了一杯，“這朝堂上，真性情的人，活不長。你能活到現在，還活得不錯，說明……你學聰明瞭。”
這話不知是褒是貶。我隻能舉杯：“臣……敬陛下。”
三杯酒下肚，嘉靖臉上的疲憊被酒意沖淡了些，眼神卻愈發清醒。
“張淳留下的爛攤子，朕收拾得差不多了。”他話鋒一轉，“可大明更大的爛攤子，還在後頭。國庫空虛，邊患不止，吏治腐敗……這些，裕王有魄力改嗎？”
我心頭一跳。這是要託孤？還是試探？
“裕王仁厚，有革新之誌。”我謹慎回道，“隻是……需有能臣輔佐。”
“徐階？高拱？”嘉靖問。
“徐閣老謹慎持重，可穩朝局；高尚書銳意進取，可推新政。”我頓了頓，終於說出那個名字，“然若要開創盛世，非大魄力、大智慧不可。臣以為……張居正可堪大任。”
“張居正……”嘉靖咀嚼著這個名字，“那個翰林院的侍講學士？年輕，有才，也有點……傲氣。”
“傲氣源自才幹，若善加引導，可成國之棟樑。”我趁熱打鐵，“其人通曉經濟，深知民瘼，更難得的是……有破舊立新之膽魄。”
嘉靖沉默了很久，久到我以為他醉了。
“準了。”他終於開口，“明日下旨，張居正……入閣參預機務。”
我心頭一塊大石落地。歷史，終於被我輕輕推了一把，回到了它該去的軌道。
“清風，”嘉靖忽然按住我的手，他的手很涼，“朕這一生，做對過事，也做錯過事。但朕提拔你，沒看錯人。裕王……就託付給你們了。”
這話太重了。我慌忙起身，跪倒：“臣萬死不辭！”
“起來吧。”嘉靖揮揮手，似乎用盡了最後的氣力，“朕累了。你……退下吧。”
走出精舍時，黃錦在門外候著，眼裏有淚光。
“李大人，”他低聲說，“萬歲爺很久沒跟人說這麼多話了。”
我點點頭，回頭看了一眼。
燭光搖曳中，那個曾經睥睨天下的帝王，此刻隻是一個蜷縮在蒲團上、白髮蒼蒼的老人。
第二天，旨意下達：張居正以翰林院侍講學士身份，入閣參預機務。
朝野震動。
徐階自然是樂見其成的，張居正是他的門生，又多了一個能製衡高拱的棋子。高拱雖有不滿，但聖意已決，也隻能接受。
張居正本人倒是沉穩，接旨謝恩，入閣辦事，一切如常。隻是某次散朝後，他特意走到我身邊，低聲說了句：“李大人提攜之恩，下官銘記。”
我擺擺手：“是你自己有這個能耐。”
一切似乎都在向好的方向發展。
裕王搬入東宮後，開始接觸政務，雖顯稚嫩，但勤勉好學。徐階和高拱雖仍有摩擦，但在張居正的緩衝下，倒也維持著微妙的平衡。
隻有我知道，平靜的水麵下，暗流從未停止。
二月二，龍抬頭。
我站在都察院值房的窗前，看著外麵化凍的屋簷滴下水珠。
周朔悄無聲息地進來，遞上一份密報：“大人，南京來的訊息。曹德海在去孝陵衛的路上……暴斃了。”
我接過密報，掃了一眼：“怎麼死的？”
“說是突發心疾。”周朔頓了頓，“但咱們在南京的兄弟查驗過，屍體脖頸處有勒痕。”
我閉上眼睛。張淳雖死，東廠的陰影，並未完全散去。
“還有，”周朔壓低聲音，“南邊傳來風聲，江南幾個大鹽商，正在暗中串聯，似乎……對朝廷清查鹽稅之事，頗為不滿。”
我睜開眼，笑了。看，一張網剛破，新的網，已經開始編織了。
“知道了。”我把密報湊到燭火上點燃，“繼續盯著。”
火光跳躍中，紙張化為灰燼。
窗外，春天確實來了。柳樹抽了新芽，燕子也開始北歸。
但我知道，大明朝的冬天，從未真正離開。它隻是換了一種方式，潛伏在陽光照不到的角落裏，等待著下一次反撲。
而我這個“擦鏡人”，在幫老闆照清楚自己之後——
接下來要擦亮的，將是這個積重難返的天下。
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