我總算知道張淳這些天在忙什麼了。
他織了一張網。
一張要把我、徐階、趙貞吉、高拱……甚至更多人都裝進去的大網。
訊息是徐階親自遞過來的，方式很特別。他讓管家送來一盒雲片糕，糕底下壓著一張素箋，隻有一行字：
“近日多風雨，賢侄當心腳下。”
我盯著那行字看了半晌，忽然想到，能讓徐階這種老狐狸用這麼隱晦的方式示警，說明事情已經嚴重到他都不敢在值房明說的地步了。
果然，午時前，王石從通政司舊友那兒打聽到風聲：張淳在查嘉靖三十八年到四十一年的所有奏疏存檔，重點看那些涉及“藩邸”“宗室”“儲位”字眼的。
“他在找什麼？”王石皺眉。
“他在編故事。”我把素箋遞給他看，“編一個我們這些人，都是裕王黨羽，暗中攛掇裕王逼宮奪位的故事。”
王石臉色驟變：“這……這可是誅九族的罪名。”
“所以徐閣老才這麼緊張。”我嘆了口氣，“張淳這是要一網打盡。隻要把我們打成裕王一派，景王就還有轉圜餘地——畢竟陛下雖然不喜景王，但更忌憚有人覬覦他的龍椅。”
“可他圖什麼？”趙淩不解，“裕王是儲君，遲早要……”
“正因為遲早要，張淳才怕。”我打斷他，“你想想，他這些年幫陛下收拾過多少清流？多少言官？裕王一旦繼位，那些活著的、死了的故舊門生，能放過他？他這是未雨綢繆，先下手為強。”
張淳選的時機太毒了，嘉靖剛被海瑞罵得心煩意亂，對朝臣的猜忌心正重。這時候遞上一份“有人想逼宮”的密報，簡直是往乾柴上扔火把。
下午，我去了趟徐府。沒走正門，是從後巷一個小門進的。
“他想把咱們都打成裕王一派，”我在徐府書房裏，看著對麵三位大明頂級的“螞蚱”——徐閣老、高拱以及我那麵色凝重的師兄趙貞吉一人一句道：
“參我們攛掇裕王計劃逼宮奪位。這樣，景王那邊就還有轉圜餘地。”
書房裏炭火燒得旺，可空氣比臘月河麵的冰還冷。
高拱冷笑出聲：“逼宮？張公公真是抬舉我等了。就裕王殿下那性子，讓他逼隻雞都費勁，還逼宮？”
“肅卿！”徐階皺眉嗬斥，但嘴角抽了抽，顯然憋得辛苦。
“高閣老話糙理不糙。”我接過話頭，“但張淳要的不是真相，是個由頭。隻要陛下信了三分，咱們的腦袋就得在城牆上排排站。”
趙貞吉道：“他這是先下手為強，為避免被報復，他要把可能的未來主子及其黨羽一鍋端了。”
徐階沉默良久，終於道：“那依諸位之見，當如何？”
高拱一拍桌子：“還能如何？他織網，咱們就拆網。找證據，反將他勾結景王、構陷大臣的罪證。”
“證據呢？”我問。
“……”
書房又安靜了。
最後還是徐階這位老江湖開了口：“張淳敢動，必定準備周全。硬碰硬，咱們未必佔優。”他看向我，“瑾瑜，你與錦衣衛那位朱指揮，可還能說上話？”
我懂了。這是要我走“曲線救國”路線，讓錦衣衛去查東廠。
“下官試試。”我拱手，“但朱指揮剛上任，未必願意蹚這渾水。”
“那就給他不得不蹚的理由。”徐階從袖中取出一份名冊，輕輕推到我麵前，“這是這些年，東廠在各地私設稅卡、截留鹽稅的人證物證線索。原本……是想等時機成熟再動。”
好傢夥，老狐狸果然藏了後手。
高拱眼睛亮了：“閣老這是要……”
“他不是要網咱們嗎？”徐階笑得像尊彌勒佛，眼神卻冷，“那咱們就把這張網，變成勒死他自己的繩。”
從徐府出來，偷偷溜回都察院。問，就是我出去公幹了。
回到都察院，周延把我叫到值房，神情古怪：“最近倒是安靜了。”
“安靜？”
“禦史們不彈劾戚繼光了。”周延慢悠悠地沏茶，“畢竟陛下也沒要處理戚將軍的意思。再說了——”他看我一眼，“你近日和徐閣老走得近，那些禦史怎麼會找他們恩師的麻煩？”
我笑了：“那他們現在彈劾誰？總不能都歇了吧？”
周延從案頭拿起一摞奏疏副本，推過來：“彈劾張淳他們不敢。但彈劾陸炳的奏章，倒是一封接著一封。”
我翻開一看，好傢夥，全是陳年舊賬：陸炳收受邊將賄賂、插手官員升遷、私占皇莊田畝……罪名列了十七條，每條都夠誅九族，如果陸家還有九族可誅的話。
“陛下什麼反應？”我問。
周延做了個“爆炸”的手勢：“龍顏大怒。罵這群言官‘人走茶涼、落井下石’。”
我合上奏疏，心裏明鏡似的。
這哪兒是彈劾陸炳？這是敲山震虎，打狗給主人看。
言官們不敢直接罵皇帝寵信奸佞，就罵已經死透了的陸炳，實則是罵嘉靖。陛下您看，您當年信任的都是什麼貨色？
嘉靖能不怒嗎？這等於指著鼻子說他識人不明。
但怒歸怒，這火，大概率燒不到張淳身上。
傍晚回府前，我做了兩件事。
第一件，給揚州雲裳寫信。
攤開信紙，我醞釀了半天情緒。這信不好寫，既要提醒她別陷進去，又不能傷了姑孃的心。畢竟讓雲裳給戚繼光當線人，還是我一手安排的。
誰曾想，線沒織成情報網，先織出了感情網。
“雲裳姑娘親啟，”我提筆寫道，“展信佳。聞姑娘近日與戚將軍往來甚密，李某本不當多言。然姑娘既受託於國事，當知分寸。
戚將軍已有家室，且身為邊帥，若私德有虧，必為政敵所乘。姑娘聰慧，話本裡寫得兒女情長，現實中卻多是血淚……”
寫到這裏，我頓住了。
太生硬了。雲裳那姑娘，生在揚州風月場，長在陰謀算計中，半生飄零。忽然闖進來個戚繼光，能文能武，相貌堂堂，一身正氣。這不就是她黑暗世界裏劈進來的一道陽光嗎？
哪個女子抵擋得了？
我揉了信紙，重寫。這次語氣軟了些，隻提利害，不說對錯。
最後落款時，我嘆了口氣：“但願他們能明白我這一番苦心吧。”
第二件事，是去找王石賀喜，這廝的新任職位下來了：都察院左僉都禦史。
正四品。和我平級，但是左尊右卑，還隱隱壓我一頭。
我找到他時，他正在吏部門口，對著委任文書發獃。
“子堅兄，恭喜啊。”我拍拍他肩膀，“從知府殺回都察院，還是陞官回來的。陛下這是看你辰州風評太好，捨不得放你在外頭逍遙了？”
王石苦笑：“瑾瑜，你就別取笑我了。這位置……燙手。”
確實燙手。左僉都禦史分管雲南道，專核兵部、刑部、大理寺，全是容易得罪人的衙門。
“趙淩呢？”我問，“他比咱倆都早入都察院，這次……”
王石搖搖頭，沒說話。
我明白了。趙淩當年因嚴嵩案得罪過嘉靖，哪怕能力再強，這輩子恐怕也難翻身了。至今還是個正七品監察禦史，在我們這群“螞蚱”裡，屬他蹦躂得最低。
回到府上，還沒進院，就聽見裏頭雞飛狗跳。
“王墨！你給我站住！”王石的怒吼隔著三進院子都能聽見，“我和你趙伯伯才幾天沒盯著你讀書，你瘋了是不是？天天的舞刀弄槍，功課做了嗎？《論語》背了嗎？”
我快步進去，隻見院子裏，王墨正圍著石桌躲他爹的戒尺。小傢夥身手倒是靈活，王石追了兩圈愣是沒追上。
我的成兒很有眼色，邁著小短腿跑過去，一把抱住王石的大腿，奶聲奶氣地哄：“王伯伯，你不要打墨哥哥了……墨哥哥說，學了武藝，將來保護成兒呢。”
嫂夫人和婉貞也從屋裏出來勸。
“子堅，墨兒尚武，倒也未必不是條出路。”嫂夫人溫聲道。
“是啊王大哥，”婉貞也勸道：“墨兒喜歡，就讓他學些防身的本事，總歸不是壞事。”
王石喘著粗氣，指著王墨：“讓他習武？幹什麼？當錦衣衛去廷杖同僚？去把言官都抓到詔獄嗎？”
此話一出，院子裏瞬間安靜了。
周朔和淩鋒就站在廂房門口，兩人瞬間臉色鐵青。
我連忙打圓場：“子堅兄，慎言……”
周朔卻走上前來，對著王石拱手：“王大人看不上下官，下官理解。但——”他抬眼，目光直直看向王石，“小公子確有習武天賦。日後當將軍，護我大明邊疆，有何不可？”
王石被這話噎住了。
周朔繼續道：“錦衣衛裡，也有忠義之士。詔獄中關的，也不全是清官。王大人一竿子打翻一船人，與那些因出身鄙夷武人的文官，有何區別？”
好傢夥，這“夜梟周”平時三棍子打不出個屁，懟起人來倒是句句誅心。
王石張了張嘴，最終頹然放下戒尺，長嘆一聲：“罷了……我，我不是那個意思。”
淩鋒這時也走過來，拍了拍王墨的腦袋：“小子，想學武可以。但得答應淩叔一件事——”
王墨眼睛亮了：“淩叔你說！”
“每天功課做完，才能來找我或周總旗。”淩鋒笑道，“文武雙全，纔是真本事。像你乾爹，當年也是提著劍上過戰場的文官。”
還是淩鋒會說話，這都不忘誇我當年的“豐功偉績”。
一場風波，總算平息。
夜裏，我躺在榻上，腦子裏走馬燈似的轉：張淳的網、徐階的反擊、彈劾陸炳的奏章、雲裳和戚繼光那剪不斷理還亂的情愫、王石的升遷、趙淩的停滯、王墨的武術夢……
婉貞在我身邊輕聲問：“夫君，今日王大哥那些話，周總旗他們……不會往心裏去吧？”
“周朔那人，麵上冷，心裏明鏡似的。”我摟住她，“倒是王石——他今日這番話，怕是憋了很久了。文官瞧不起武人，武人鄙夷文官酸腐，這大明朝的文武之爭，連孩子學個武都能吵起來。”
“那墨兒……”
“讓他學吧。”我閉上眼，“這世道，多一樣本事，多一條活路。誰知道將來……”
話沒說完，院外忽然傳來急促的敲門聲。
淩鋒的聲音在門外響起：“大人！錦衣衛來人，說朱指揮使有請——急事！”
我猛地坐起身。
子時已過，朱希忠這個時候找我？
披衣出門時，我看見周朔也已經站在院中，手按在刀柄上。
“周總旗，”我邊走邊問，“你覺得會是何事？”
周朔沉默片刻，吐出三個字：
“網動了。”
月光下，他的側臉冷峻如刀。
而我心裏隻有一個念頭：張公公，你這網撒得快，但是可別忘了：螞蚱急了，也是會咬人的。
更何況我們這幾隻螞蚱，有的帶毒，有的帶刀，還有的……帶著能掀翻桌子的證據。
今夜這齣戲，且看誰先網住誰。
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