馬車在家門口停下時，我特意沒急著下車。
“淩鋒，”我掀開簾子一角，“後頭那幾位‘貴客’，請過來喝杯茶。”
淩鋒點頭去了。我整了整官袍，好整以暇地等著看張淳派來的是哪路神仙。
結果人帶到跟前，我差點從車轅上栽下來。
哪兒是什麼東廠番子？眼前這三位，青袍烏紗，麵皮白凈，年紀最大的那個看著也就三十齣頭，這不正是今年春闈後新進都察院的禦史嗎？
我記得他們的名字：陳瑜、孫茂才、還有個叫……對，周正。
三人見我盯著他們，齊刷刷躬身：“下官見過李僉憲。”
我嶽父劉老爺子正巧在門口遛彎，揹著手踱過來。三人又是一禮：“見過劉前輩。”
老爺子眯眼打量他們，嗯了一聲，沒多說。
這時貞兒抱著成兒出來了，三人竟又朝貞兒躬身：“見過嫂夫人。”
姿態謙恭得不像話。
貞兒愣了一下，忙側身回禮，眼神疑惑地看向我。我沖她搖搖頭，示意無事。
淩鋒站在我身側，手按在刀柄上。那三人瞥見他的飛魚服，眼神明顯瑟縮了一下。
“自己人。”我擺擺手，朝門內一指，“幾位，請吧。”
老周麻利地上茶。我坐在主位，打量下首正襟危坐的三人。
“說說吧，”我吹了吹茶沫，“從都察院跟到我家門口，總不會是順路賞冬景吧？”
三人對視。陳瑜起身拱手，語氣誠懇得發緊：“李大人，下官等唐突，實是敬佩大人風骨。沈公得以重見天日，全賴大人斡旋……”
“打住。”茶盞落在案上，清脆一響，“沈公能出來，是裕王殿下仁德，陛下開恩。我不過傳個旨。”
孫茂才急道：“可朝野皆知，若無大人居中……”
“居中什麼？”我打斷他，目光掃過三張年輕的臉，“你們今日來，是自己想來，還是……有人想讓你們來？”
周正猛地抬頭，臉漲紅了：“下官等所作所為，皆出於公心，絕無人指使。”他頓了頓，聲音低了些，“隻是……隻是見院中某些前輩，對鹽法專銀事多有微詞，對大人您……亦頗多非議。下官等不忿。”
陳瑜接過話頭，更謹慎些：“下官等入台院不久，卻也聽聞，當年沈公下獄後，言路為之噤聲數年。大人此次能為沈公發聲，無論緣由為何，於言路而言……總是件好事。”
我聽出來了。敬佩有幾分，借勢的念頭也有幾分，年輕人想找個不懼清議、又能辦事的靠山，倒也算坦誠。
“罷了。”我擺擺手，“既然說到這份上，我直言幾句。沈公此事，首功在裕王殿下。你們若真想有所作為，眼裏該有殿下，有將來，而非盯著眼前這一畝三分地的得失。”
三人緊繃的肩膀，肉眼可見地鬆了些。
“去看過沈公了？”我問。
陳瑜神色一黯：“去了。沈公閉門謝客，誰都不見。”他壓低聲音，“徐閣老、高尚書府上的人，都被擋回來了。”
我點點頭。十八年詔獄，磨掉的不僅是時間，怕是連怎麼應對這突如其來的人情冷暖，都忘了。
送走三人，我在庭院裏站了會兒。冬日的風，刺骨的冷。
淩鋒默默遞上一封信：“大人，貴州來的，龍姑孃的信。”
信是龍阿朵寫的，字跡有力，雖然還是很不整齊，內容卻讓人心頭一沉：
“雷聰歸後，終日醉酒，言己貢礦害死陸都督。勸之弗聽。君其有以教之。”
她說雷聰回去後意誌消沉，整日飲酒，總唸叨是他進貢的汞礦害死了陸都督。她讓我勸勸他。
我捏著信紙，半晌無語。
雖然這是事實。他貢的礦，陸炳試的丹。可陸炳是睜著眼喝下去的。
那個執掌錦衣衛二十年、一句話能定無數人生死的男人，在生命的最後，選擇用這種方式，向那個他背出火海、效忠了一輩子的皇帝，交上最後的答卷。
他真的把命都賣乾淨了。
我回書房磨墨，筆鋒很重：
“炳公盡忠而逝，其誌也潔，非汝之過。今時局暗流湧動，黔省安危繫於汝一身。振作軍務，安撫苗疆，乃不負炳公提攜之恩。阿朵姑娘心甚憂之，汝其念之。清風手書。”
寫罷封好，交給淩鋒：“加急。”
“是。”
處理完這樁心事，我揉了揉眉心，打算去後院陪成兒玩會兒。
小傢夥最近開始學走路，搖搖晃晃像隻小鴨子，能讓人忘掉不少煩心事。
剛起身，老周又進來了，手裏托著兩份東西。
“老爺，”老周神色有些古怪，“門房剛收到兩份請柬。”
我接過來。
第一份，泥金箋，雲紋暗印，落款是“景王府長史司謹訂”。
第二份，素白箋，無紋無飾，隻左下角有個極小的葫蘆印，東廠提督張淳的私印。
兩份請柬，擺在一起。
一份來自那個我從未蒙麵、傳說中隻愛書畫的閑散王爺。
一份來自那個恨不得將我生吞活剝的東廠提督。
我拿著這兩份輕飄飄的請柬，忽然笑出了聲。
“老爺？”老周擔憂地看著我。
“沒事。”我擺擺手，把請柬隨手扔在書案上，看向窗外漸漸暗下來的天色。
看來我這“孤臣”的名號，如今不止是紮在某些人心頭的刺。
倒成了各方勢力眼裏，一塊熱騰騰、香噴噴的——香餑餑了。
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