探病這事兒，講究個時機。
去早了，人家覺得你虛情假意；去晚了，又顯得涼薄。
我琢磨著陸炳陸都督這病，怕是等不到什麼“恰到好處”的時候了。
淩鋒從錦衣衛舊袍澤那兒得來的訊息，陸府近日已是葯香瀰漫，門可羅雀。世態炎涼，莫過於此。
我提了盒上好老山參，揚州鹽商“孝敬”的庫存之一，想了想又換成兩匣尋常補氣丸散。
這時候送太紮眼的東西，等於告訴全京城：看，李清風和陸炳果然是一夥的。
陸府冷冷清清。開門的管家眼窩深陷，見是我，愣了一下，才躬身引路。
“李大人”他聲音沙啞，“都督剛服了葯，時醒時昏，若有怠慢……”
“無妨，李某略坐便走，隻是聊表心意。”
穿過庭院時，我瞥見角落裏堆著幾口箱子，似是準備搬去庫房，箱蓋未合攏，露出裏麵泛黃的卷宗一角。心中一動：這是要歸檔，還是要銷毀？
臥房裏藥味濃得嗆人。陸炳躺在榻上，身上蓋著錦被，卻仍顯得空蕩蕩的。
不過月餘未見，這位曾令朝野聞風喪膽的錦衣衛頭子，竟已形銷骨立至此。臉色是種不祥的青灰，呼吸淺促。
我在榻前坐下，將那兩匣丸散放在一旁小幾上。
陸炳眼皮動了動，微微睜開一線。眼珠轉了轉，落在我臉上，似乎認了片刻，才扯出個極淡的笑。
“是李禦史啊。”
“都督。”我躬身，“下官來探望您。”
“有心了……”他聲音氣若遊絲，每個字都像從肺腑裡擠出來，“雷聰在貴州……還穩當？”
“雷千戶一切安好，上月有信來，說苗疆各部已服管束。”我頓了頓，壓低聲音，“雷千戶托下官向您問安，說盼您早日康復。”
陸炳似乎笑了笑，又像是喘不上氣。他目光轉向床頂帷帳，喃喃道：“康復……怕是難了。丹毒入了骨髓，皇上……皇上……”
他聲音越來越低，我不得不湊近些。
“皇上心裏明鏡似的，詔獄裏那兩個……沈……鄭……”
我心頭一跳。
“不可動。”陸炳忽然抓住我的手腕，那手枯瘦如柴，力氣卻大得驚人，指甲幾乎掐進我肉裡，“皇上要等……等……對不上……銀子……”
他眼珠瞪大，像是看到了什麼極恐怖的東西，渾身開始發抖。管家慌忙上前，輕撫他胸口，又餵了勺藥汁。
陸炳這才漸漸平靜，手鬆開，重新陷入昏睡。
我退後兩步，手腕上已留下幾個清晰的指印。
“不可動，皇上要等，對不上，銀子。”
這幾個破碎的詞在我腦子裏打轉。走出陸府時，秋陽正好，我卻覺得後背發涼。
馬車剛拐出衚衕，還沒到都察院，就被一個小太監攔下了。那太監麵生，但腰牌是西苑的。
“李大人，”他尖著嗓子，“萬歲爺口諭，宣您玉熙宮見駕。”
剛探完將死的錦衣衛頭子，就得去見那位疑心病晚期的老闆。
我覺得自己今天出門前該看看黃曆上麵肯定寫著：忌探病，忌麵聖。
精舍裡煙霧繚繞，比上回更甚。嘉靖皇帝盤坐在蒲團上，背對著我，正往丹爐裡添著什麼粉末。
我跪下行禮，心裏把那套“雷霆雨露俱是天恩”的台詞複習了三遍。
“起來吧。”嘉靖沒回頭，聲音透過煙霧傳來，飄飄忽忽，“去看陸炳了？”
我頭皮一麻：“是。臣……”
“他怎麼樣？”
“陸都督，病體沉重。”我斟酌著詞句，“但精神尚可，還問起貴州雷千戶的差事。”
“哼。”嘉靖輕哼一聲，也不知是什麼意思。他拍了拍手上的粉末，黃錦趕緊遞上熱巾。擦了手，嘉靖才緩緩轉過身。
他臉色比上回見時紅潤了些，眼睛卻更顯幽深。那目光落在我臉上，像兩把小刷子，要把你心裏那點彎彎繞繞都刷出來晾曬。
“李清風。”
“臣在。”
“裕王，”嘉靖忽然轉了話題，語氣隨意得像在聊天氣，“近日學問可有進益？朕聽說，他前陣子還找你討教學問？”
我背上瞬間冒出一層冷汗。我不過是去揚州前，跟著高拱例行向裕王問安，他問了我幾句去揚州後關於鹽政的對策，僅此而已。
裕王那份例的事兒，嚴世蕃倒台後我就沒再沾手。但嘉靖這會兒提起來，是敲打，還是……
“回陛下，臣豈敢指教裕王殿下。”我躬身，“隻是殿下曾垂詢鹽政實務，臣據實回稟而已。至於學問，殿下天資聰穎，勤勉好學，近日精進良多。”
“唔。”嘉靖點點頭，手指在膝蓋上輕輕敲著，“他是個實心的孩子，就是太實了些。你往後，多替他留意著些。”
這話聽著像囑託，可我怎麼聽怎麼覺得裏麵有陷阱。
“臣謹遵聖諭。”我隻能硬著頭皮應下。
嘉靖似乎滿意了，又轉回身去擺弄丹爐。就在我以為這次召見就要這麼雲山霧罩結束時，他忽然又飄來一句：
“詔獄裏那個鹽官鄭永昌還有鹽商沈誠實，朕都還留著。”
我屏住呼吸。
“有些賬啊，”嘉靖的聲音帶著一種奇異的、近乎愉悅的調子，“得等人都齊了，才能算總綱。”
煙霧繚繞中，他側過半邊臉，唇角似笑非笑：“李卿，你說是不是？”
我跪伏在地：“陛下聖明燭照，臣愚鈍，不敢妄測天心。”
走出西苑時，我官袍內襯已經濕透了。
陸炳說“不可動，皇上要等”。嘉靖說“得算總綱”。
等什麼，算什麼總綱？
還有那句“多替裕王留意”，是真心囑託，還是挖坑試探。
回到值房，我灌了兩杯涼茶，把今日這兩場對話掰碎了揉爛了琢磨。窗外的日頭漸漸西斜，在書案上投下長長的影子。
不能再等了。
陸炳將死，他倒下後，錦衣衛就算不完全落入東廠之手，也必有一番動蕩。
曹德海和張淳那對主僕，恨不得把我生吞活剝。雲裳的信裡說，黑鯊舊部、倭寇、漕幫、京中勢力全都攪和在一起，矛頭直指向我。
唯一的生路，在裕王。
不是因為他多英明神武，事實上，現在這位裕王爺謹小慎微得有點過頭。而是因為，他是未來的皇帝。而他現在，手裏沒人，沒錢，沒底氣。
嚴世蕃倒台前剋扣皇子份例，滿朝文武無人敢言。我那時送去的那點銀子，對堂堂親王來說杯水車薪，但那份雪中送炭的情誼，他一定記得。
更重要的是，裕王身邊，有高拱。
那位眼裏揉不得沙子、一心想要富國強兵的高肅卿。我的“嘉靖鹽法濟邊專銀”，正合他的脾胃。
想通此節，我立刻鋪紙磨墨。
不能空手上門。投靠這種事，得像釣魚，你得先下餌。
我提筆寫了一份《兩淮鹽法專銀施行要略及後續推演疏》。不是奏章格式，而是一份條理清晰的“簡報”。
裏麵詳細列了專銀如何撥付、如何監督、預期成效，還附帶分析了朝中可能出現的阻力和應對建議。
最後，我另附一紙短箋，隻有寥寥數語：
“殿下鈞鑒：專銀事雖定，然朝局雲譎，恐生變故。陸都督病危，詔獄懸案未決，東廠或有機動。臣夙夜憂思，惟願殿下保重金軀，以備將來。清風頓首。”
這已經近乎**的表忠了。
我叫來淩鋒，將信箋用火漆封好，低聲道：“今夜子時，想辦法送到裕王府承奉太監李芳手中。若有人問起，就說是都察院例行公文抄送。”
淩鋒點點頭，身影消失在了夜色之中……
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