海瑞進來時，帶進一股深秋夜風的寒氣。不知道為啥，每次一看見海瑞，總是不自覺的讓人起雞皮疙瘩。
他沒坐，就站在屋子正中，像一尊朽木雕成的神像，懷裏抱著那本厚厚的《兩淮鹽稅入庫核銷暫錄》。
“李大人。”他開口，聲音乾澀，“戶部主事海瑞，有幾事不明，請大人解惑。”
“海主事請講。”我示意淩鋒看茶，被他抬手攔住。
“第一，鹽稅三百萬兩，分批押運，為何每批皆有‘途耗’、‘火耗’？據漕運舊例，千裡押銀，損耗不過千分之三。爾等損耗，竟逾百分之四，何解？”
我端起自己那杯茶，強壯鎮靜，慢悠悠吹了吹：“海主事可知，押運途中，遭遇暴雨、風浪幾何？漕船是否需要臨時靠岸修補，沿途州府‘協助’看守，是否需給‘勞務茶飯錢’？此皆非常規漕運，乃特旨急運，多些損耗，實屬無奈。”
我故意把“勞務茶飯錢”幾個字咬得重些。窗外的東廠番子，聽得見吧？記下來，這都是你們自己人的開銷。
海瑞眉頭緊鎖，在算盤上劈啪打了幾下，似乎認了這個說法，但眼神更厲：“第二，沈家財產折銀一百五十萬兩，為何核銷時僅計一百四十萬兩？十萬兩差價，作何‘折色’？折價幾何，何人估價？”
“古董字畫、田產商鋪，市價時有波動，倉促變賣，難免折價。”我嘆了口氣，表情誠懇，“至於何人估價……乃是南京戶部、應天府、乃至宮裏派來的幾位公公，共同核估。海主事若覺不妥，可去一一詢證。”
我把“宮裏派來的幾位公公”說得格外清晰。海瑞的臉色果然更難看了。他可以去逼問戶部官吏，但去質問宮裏太監？即便他是海筆架，也得掂量掂量。
他沉默片刻，翻到賬冊最後一頁，手指重重戳在那行字上：“第三，也是最大一筆，新法征繳現銀一百萬兩，為何‘暫存耳房’，不予核銷入庫？此款最為清晰，毫無折色損耗，為何反成懸案？”
我放下茶杯，直視他的眼睛：“海主事，此一百萬兩，乃鹽法新立後，商賈自覺繳納的第一筆正稅。它暫存耳房，非因賬目不清，而是它在等一個名分。”
“名分？”海瑞不解。
“正是。”我身體微微前傾，“若循舊例，與前麵二百二十萬兩一同核銷入庫，則它立刻變為‘太倉庫’數字，旋即被各方‘慣例’分潤。
但若陛下特旨，指明此銀專款專用譬如，填補九邊軍餉虧空，或賑濟今年北地霜災，則它便可繞過許多‘慣例’，直達該去之處。”
我頓了頓，聲音壓低，卻確保窗外的耳朵能聽見：“海主事追索損耗，一片公心，李某敬佩。然損耗之根，不在押運途中，而在分配之製。
李某人微言輕，無力撼動陳規，隻能儘力為朝廷、為邊軍、為百姓，多保全一絲實銀。此一百萬兩暫存耳房，非為含糊，實為爭一個乾乾淨淨的用處。”
海瑞愣住了。他顯然沒料到我會從這個角度回答。他習慣了追問“錢怎麼沒的”，我卻告訴他“我在想辦法讓剩下的錢別沒”。
他抱著賬冊，站在原地，像一尊突然被風雨打濕的木雕。良久，他才澀聲問：“李大人此言可是真心？”
“句句肺腑。”我坦然道，“海主事若不信，明日李某麵聖，便以此言奏對。屆時，是虛是實，是忠是奸，自有聖斷。”
海瑞深深看了我一眼，那目光複雜至極，有審視，有懷疑，竟也有一絲幾乎看不見的動搖。他沒再追問，隻是將賬冊小心收好，拱手：“既如此，海某便拭目以待。今夜打擾，告辭。”
他轉身離去，背影依舊挺直，但腳步似乎比來時沉重了些。
對不起了，海剛峰，我第二次騙了你，儘管，我說的有些是對的。
淩鋒關上門，長舒一口氣：“大人，您可真敢說……”
“不說怎麼辦，跟他一筆筆算‘火耗’怎麼分的？”我揉著太陽穴，“隻能把球踢給陛下，再把窗戶外那些耳朵想聽的話，餵給他們。”
翌日，西苑，玉熙宮精舍。
我又跪在了熟悉的地方。丹爐的煙霧比記憶中更濃了，嗆得人喉嚨發癢。
抬頭偷瞄，隻有陸炳侍立在側，他臉色灰敗，眼窩深陷，活像被妖精吸幹了元氣。
看來雷聰進貢的汞礦純度不錯，嘉靖老闆煉丹煉得挺嗨，陸都督試丹試得挺慘。
“臣李清風，叩見陛下，陛下萬歲。”我伏地行禮。
“起來吧。”嘉靖的聲音從煙霧後傳來，聽不出喜怒，“揚州一趟，辛苦了。”
“為陛下辦差，不敢言苦。”
“唔。”嘉靖似乎笑了笑，“三百多萬兩銀子，你弄得滿朝風雨。徐階的人彈劾你酷烈聚斂，高拱的人誇你是能臣幹吏。說說，你怎麼看？”
來了。我深吸一口煙氣，謹慎道：“雷霆雨露，俱是天恩。臣在揚州，隻知奉旨辦差，整頓鹽政，充盈國帑。至於朝議紛紜，實非臣所能預料，亦非臣所敢置喙。”
“滑頭。”嘉靖輕哼一聲，但語氣並不嚴厲，“銀子，朕看到了。賬，戶部也跟朕吵過了。”
我心頭一緊。
“李清風，”嘉靖的聲音忽然變得清晰，煙霧似乎散開些許，“朕隻問你一句，這三百萬兩，依你之見，該如何處置，才能既塞了悠悠眾口，又解了朝廷的渴？”
核心來了，我穩住心跳，將昨夜與海瑞對話時就想好的說辭，清晰道出：
“陛下，鹽稅之本，在於養軍恤民。臣鬥膽建議，二百二十萬兩已入庫之銀，可按舊例，由戶部統籌。
然其中五十萬兩，可特旨撥付薊遼、宣大，專為彌補今冬邊軍棉衣、餉銀之缺。此乃彰顯陛下撫恤將士之仁。”
我頓了頓，觀察煙霧後的動靜，繼續道：“至於暫存耳房的一百萬兩新稅……此乃鹽法新立之始，兆頭甚佳。
臣愚見，不如陛下特賜其名——可稱‘嘉靖鹽法濟邊專銀’。將其全額、專款，撥付浙江、福建，用於戚繼光、俞大猷部剿倭船隻修繕、火藥補給，及沿海被禍百姓撫恤。
如此，則新法之功，陛下之德，將士之用，百姓之感，皆昭昭於天下。且專款專用，賬目清晰，可杜諸多無謂損耗。”
煙霧後久久沉默。
陸炳垂著眼，彷彿入定。但我那被穿越加強過的耳朵，卻清晰地捕捉到玉屏風後，那幾乎微不可聞的、壓抑的呼吸聲。
張淳，你果然在。
“濟邊專銀……好名目。”良久，嘉靖的聲音終於響起，帶著一絲難以察覺的愉悅，“既全了朝廷體麵，又辦了實事。李清風，你倒是會算賬。”
“臣不敢，隻是為陛下分憂。”
“你這憂分得好。”嘉靖淡淡道，“準了。就依你所奏。陸炳。”
“臣在。”陸炳躬身。
“擬旨。兩淮鹽稅之事，李清風辦差得力，著……賞銀五十兩，紵絲二表裏。具體分撥，就按他剛才說的辦。告訴戶部和尚書，賬，要做得明白。”
“臣遵旨。”
“下去吧。”
“臣謝陛下隆恩。”我重重叩首，退出精舍。
成了。二百二十萬兩走舊河道，但指明瞭五十萬兩的流向。一百萬兩則開闢新渠，直達前線。
嘉靖得了裡子（錢）和麪子（名），徐階抓不到把柄，高拱看到了實效，海瑞……至少這筆專款，他應該沒話說了。
我摸摸懷裏那五十兩賞銀的票據，哭笑不得，以前還捨得賞給我五百兩，現在就給我50兩，還沒我一年的俸祿多，老闆真大方。
回都察院的路上，我還盤算著怎麼跟趙師兄通氣，怎麼給戚繼光寫信。
結果剛邁進左掖門，就聽見我那值房方向傳來激烈的爭吵聲，中間夾雜著幾聲拳腳到肉的悶響？
這是怎麼回事兒，都察院難道又開始上演“全武行”了？
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