三法司會審的案卷呈送西苑，陸炳那份關於“行刺裕王”的鐵證，成了壓垮駱駝的最後一根稻草。嘉靖皇帝的殺心，再無轉圜餘地。
精舍內，香煙繚繞。以徐階為首，高拱、張居正、周延、鄭曉、馬森等重臣跪了一地，異口同聲：“罪孽深重，證據確鑿，請陛下下旨，將嚴世蕃、鄢懋卿、羅龍文等一併處死。”
我跪在末尾，心裏暗自嘀咕：這老闆是真喜歡看人跪啊，看來這有資格參加“廷議”的福氣，以後能免則免。也不知道幾位閣老部堂這膝蓋，是不是都練過鐵膝功。
我猜陛下此刻心裏正擰巴著：他固然信奉“二龍不相見”，對景王似乎也更顯疼愛，但論嫡論長，這未來的皇位，隻能是裕王的。
他的刻意漠視，何嘗不是一種扭曲的保護？嚴世蕃貪墨攬權，他尚可容忍；剋扣皇子用度，他也忍了。但如今竟敢把爪子伸向皇子的性命？這已觸及了任何帝王的絕對逆鱗。
“李清風，”嘉靖的聲音從煙霧後傳來，聽不出情緒，“你是主審官，你意下如何？”
我知道，關鍵時刻來了。徐階他們要的是斬草除根，但老闆的心思，是既要殺雞儆猴，又不能讓清流一家獨大。
我深吸一口氣，奏道：“回陛下，嚴世蕃罪大惡極，臣以為，當抄家處斬，以正國法。
然，嚴嵩年邁，雖有過失，畢竟侍奉陛下多年，沒有功勞也有苦勞，臣懇請陛下法外開恩，留他一命。至於鄢懋卿、羅龍文等人，雖為虎作倀，然並非首惡……”
話音未落，我便感到徐階那邊射來一道冰冷的目光。他要的是嚴黨徹底灰飛煙滅。
但我清楚，真來個滿門抄斬，陛下就該睡不著覺，琢磨下一個被“趕盡殺絕”的是不是他自己了。
果然，嘉靖的聲音裡透出一絲滿意：“準奏。嚴世蕃處斬，嚴家抄沒，逐出京師。鄢懋卿、羅龍文等，抄家流放。”
他頓了頓，看向我：“李愛卿，多日辛苦，便由你監刑。事畢之後，回家好好休沐些時日。”
“臣，遵旨。謝陛下隆恩。”我叩首領命，心裏一塊大石落地，甚至有點小人得誌的雀躍：嚴世蕃啊嚴世蕃，你終於要玩完了。
等砍了你的頭，老子立馬回家抱著貞兒和成兒，過幾天老婆孩子熱炕頭的舒坦日子！
退出西苑，我揉著發麻的膝蓋，長舒一口氣。張居正從後麵追了上來，對我鄭重一揖，朗聲道：“我覺君非池中物，咫尺蛟龍雲雨。”
我聞言一笑，回禮道：“太嶽兄謬讚了。我非庶吉士出身，日後能騰雲駕霧的，另有人在。”
我知道他聽懂了——他張居正根正苗紅的庶吉士背景，未來閣臣之路，遠比我二甲進士廣闊。他這是在提前下注，而我，接受了這份善意。
出了宮，我沒直接回家，也沒去詔獄，而是鬼使神差地去了嚴府。
昔日車水馬龍的府邸，此刻一片狼藉，抄家的官兵剛剛撤走，隻留下滿地破碎的繁華。
嚴嵩牽著孫子嚴紹的手，如同一尊枯木，冷漠地看著這一切。
“李大人，”他聲音沙啞，“是來送老夫上路的嗎？”說罷，他推了推懷裏的孫子，“紹兒，給李大人磕頭。”
那少年噗通一聲跪下，給我重重叩首。
嚴嵩老淚縱橫：“老夫沒臉求你……但看在老夫風燭殘年，遭此巨變的份上，求李大人……給我嚴家，留一支血脈吧。”
我將少年扶起，對嚴嵩道：“嚴閣老，陛下已開天恩，赦免你與家眷。我此來，是想問您，明日……東樓赴法場，您可要去做個最後的告別？”
嚴嵩聞言，渾身劇顫，朝著西苑的方向轟然跪倒，以頭搶地，泣不成聲：“陛下啊……陛下！老臣……謝主隆恩！”
嚴紹將他扶起，眼眶通紅地對我道：“李大人，前日……我妻子收到了她母家——徐府送來的一封‘勸誡書’，言‘佞臣之兒媳，有何顏麵苟活於世，辱沒門楣’……她不堪其辱，已……已服毒自盡了。如此時刻，多謝大人保全之恩。”
我心中巨震。徐階，為了徹底劃清界限，連自己的親孫女都能逼死？那把首輔的椅子，竟比骨肉親情還重要嗎？
嚴嵩彷彿一瞬間被抽幹了所有精氣神，頹然道：“不見了……不見了……”
我嘆了口氣，轉身離開。這，就是權臣的落幕嗎？走出府門，隱約聽到身後傳來嚴嵩枯槁的吟誦聲，帶著無盡的蕭索：
“春草暮兮秋風驚，秋風罷兮春草生。綺羅畢兮池館盡，琴瑟滅兮丘壟平……”
最後一句，是嚴紹帶著崩潰的哭腔接上：“自古皆有死，莫不飲恨而吞聲。”
我腳步一頓，心裏像堵了團棉花。這嚴紹與他父親截然不同，據說自幼養在府外，嚴世蕃都沒見過幾麵。
他本可以隻是個想過安生日子的普通人，卻被迫承受了這家族傾塌的全部重量。
翌日，刑場。
雷聰將嚴世蕃從囚車中提出。昔日不可一世的小閣老，此刻披枷帶鎖，卻依舊挺著脖子。沿途的百姓沉默地看著，眼神複雜。
我走下監刑台，端著一碗酒，走到他麵前。
“東樓公，”我將酒遞到他唇邊，語氣平靜卻帶著鋒刃，“五年前，你逼我觀刑椒山公時，可曾想過，也會有今日？”
嚴世蕃獨眼一瞪，冷哼一聲，就著我的手將酒一飲而盡，啐道：“李清風，別得意太早。殺了我，你以為就萬事大吉？哼，那些道貌岸然的清流，啃起骨頭來，比我嚴世蕃更不吐渣子。”
“多謝賜教。”我淡淡回道，轉身重回監斬台。
午時三刻至，我抓起令牌，毫不猶豫地擲下。
“行刑！”
刀光閃過，人頭落地。
短暫的寂靜後，圍觀的百姓中爆發出震耳欲聾的歡呼：“陛下聖明！蒼天有眼啊——！”
人群中，一個身著素衣的士子猛地展開一條白布，朝著北方重重叩首，淚流滿麵：“沈師，您在天之靈，可以瞑目了。”
後來我才得知，那是沈煉流放塞外時教過的學生，此時已是舉人。
沈煉這位錦衣衛中罕見的進士，即便在絕境中，也在播撒文明的星火。
我瞥見身旁如冰山般的雷聰，此刻竟也淚流滿麵，嘴唇翕動，無聲地念著：“沈大哥……”
一陣風掠過刑場，捲起些許塵埃，也將我的思緒帶向了遙遠的貴州。不知我那些學生們怎麼樣了？吳鵬可別把他們操練得太狠……
不過現在，這些都得先放一放。
我得趕緊找個地方，好好沐浴一番，洗掉這一身的血腥和晦氣。
家裏的貞兒和成兒，還在等著我呢。
隻是，這朝堂的風波，真會隨著嚴世蕃的人頭落地，就此平息嗎？
我期待的安穩日子，恐怕沒那麼容易到來……
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