馬車駛入大同邊關，聽著城內隱約傳來的市井喧鬧，我懸了一路的心總算落回了肚子裏。總算從那個睡覺都得睜一隻眼的草原回來了。
我瞧著對麵因失血而臉色蒼白的雷聰，想起他昨晚的夢話，忍不住戲謔道：“雷千戶，這麼歸心似箭，是想回思州了吧？夢裏都在喊‘阿朵姑娘別走’……”
冰山臉的雷千戶，耳根子竟以肉眼可見的速度開始泛紅，他有些不自然地別過臉去，望著窗外，難得地嘆了一口氣，聲音裏帶著一絲飄忽：“天涯路遠……不知此生，可否再見阿朵一麵。”
我心中暗笑，麵上卻故作深沉，幽幽道：“巧了，前些日子吳鵬來信，說阿雲土司近來身體很是不好。苗疆各部，暗流湧動啊……我看，怕是要不了多久，咱們就得奉旨，再下一趟西南了。”
雷聰猛地轉回頭，也顧不得傷口疼痛，語氣帶著他自己都未察覺的急切：“苗疆不太平？那阿朵她……”
“放心，”我笑著安撫他，“你的阿朵姑娘好著呢，厲害得很。不過……”我壓低聲音，像個傳播秘密的同謀，“以她的能力和身份，將來……難免不會是下一個執掌一方的土司。”
雷聰愣住了，眼神複雜，有關切，有擔憂，似乎還有一絲……不易察覺的黯然。他沉默下去，不再說話，隻是望著窗外出神。
次日一早，隊伍啟程回京。因雷聰有傷在身，經不起馬背顛簸，我便邀他同乘馬車。
於是，這一路上，就變成了我舒舒服服靠著軟墊，欣賞著我們雷千戶渾身不自在、卻又無可奈何的精彩表情。
回到京城，氣兒都沒喘勻，就直接被提溜到了西苑。
跪在熟悉又冰冷的地磚上，我將那份用雷聰鮮血和我無數腦細胞換來的和約條款，小心翼翼、添油加醋地稟報了上去。
自然是隱去了我“奉旨碰瓷”的精彩操作，重點描繪了俺答汗如何被天朝威嚴感化，趙全如何罪有應得，以及未來互市將如何為陛下的內帑注入源源不斷的活水。
果然，利益纔是最好的催化劑。
嘉靖老闆那透過香爐煙霧傳來的聲音，都帶上了一絲難得的溫度：“李愛卿，此事辦得……甚合朕意。”
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“陛下聖明！”我趕緊送上彩虹屁，“全賴陛下天威浩蕩，臣不過跑跑腿罷了。”
“哦？”嘉靖的語氣帶著玩味，彷彿隨口一提：“朕看你在草原倒是如魚得水，與那位巴爾特王爺......淵源頗深啊。”
我後背瞬間沁出一層冷汗。陛下可真是什麼都知道。
“回陛下，”我趕緊叩首，“臣當日釋放巴爾特，全為離間之計。此番接觸，也皆為公事，不敢有半分私交！”
“好，李愛卿忠勇。不過此事關乎邊陲安寧，宜靜不宜喧。”嘉靖的聲音幽幽傳來，“便由你，在戶部，秘密經辦吧。”
（得，出事了還是我背鍋。老闆，套路敢再深點嗎？）
“朕擢升你為戶部右侍郎，望你恪盡職守，不負朕望。”
“臣，謝陛下隆恩，臣，必當竭盡全力，為陛下分憂。”我磕頭磕得真心實意。
這可是正三品，之前趙貞吉的位置。我心裏樂開了花，這波草原差點被射穿的風險，沒白扛。
更讓我驚喜的是，嘉靖老闆彷彿想起了什麼，用那種“朕心情好，順便賞了”的語氣說道：“李愛卿夫人劉氏，溫良賢淑，敕封四品誥命。”
貞兒的誥命，拿到了。
我強忍著才沒讓嘴角咧到耳根，再次謝恩時，聲音都激動得有些發顫。比我自己陞官都高興！
帶著侍郎的官身和給貞兒的誥命敕書，我幾乎是飄出西苑的。李清風聖眷正隆的訊息，像長了翅膀一樣傳遍京城。
很快，徐階徐閣老便派人送來了“親切的問候”，話語間不乏拉攏之意。
（老狐狸，這是看中我這把新出爐的刀了？）
但我心裏門兒清，下一任老闆是誰。我備上厚禮，親自前往裕王府拜謝高拱、張居正當日出言相助之恩。
高拱依舊是大鬍子憤青的做派，說話甕聲甕氣，但眼神比之前緩和了許多：“李侍郎不必多禮。往後，多為朝廷、為裕王殿下辦實事就好。”
張居正依舊是那個風光霽月的帥哥，說話讓人如沐春風：“李大人大才，得陛下信重，實乃國家之幸。”
談話間，高拱撫須，看似無意地嘆道：“殿下仁厚，近來卻常為府中用度蹙眉。唉，天家體統，維繫艱難，總有些魑魅魍魎，行那損不足以奉有餘之事。”
我立刻心領神會，這是給我遞投名狀的機會啊。
“豈有此理！”我當即表態，“高大人放心，此事關乎天家體統，下官既在戶部，斷不能容此等小人作祟。”
回到戶部衙門，我新官上任的第一把火，就燒得格外“正義凜然”。我翻出賬簿，以“清查積欠，肅清弊端”為由，雷厲風行地將嚴世蕃剋扣裕王府的那筆份例，連本帶利地劃撥了過去，還親自去裕王府表示歉意，說是“工作疏忽，發現晚了”。
裕王殿下是個厚道人，握著我的手，感動道：“李侍郎，有心了，有心了啊。”
（搞定，在下一任老闆這裏，好感度直接刷爆。）
看著裕王感動的眼神，和高拱、張居正眼中流露出的認可，我心裏美滋滋的。
裕王殿下的厚道讓我在心裏瘋狂祈禱：未來的老闆啊，你快上任吧，等你上任了，我的俸祿就能按時發了，大臣們就不用擔心不知什麼時候自己的屁股就挨廷杖了。
嚴世蕃，你剋扣吧，使勁剋扣！
你剋扣得越狠，我這“雪中送炭”的情分，就越值錢。
陞官，發財，老婆得誥命，還提前搞定了下一任頂頭上司……
我李清風的人生，簡直就像開了掛。
這日，我在值房正美滋滋地盤算著給貞兒的鳳冠霞帔要鑲多少珍珠，房門被急促敲響。
淩鋒快步走入，臉色是從未有過的凝重，將一份公文放在我的案頭。
是胡宗憲的求援信。
我展開信紙，越看心越沉。信紙的最後，是胡宗憲力透紙背、幾乎帶著絕望的添註：
“倭首毛海峰，已聚眾數萬，船蔽海麵。台州若失，東南門戶洞開，半壁江山......危在旦夕。朝中若無良策，宗憲唯與城偕亡，以報君恩。”
我放下信，目光落在桌案另一側——那裏靜靜地放著貞兒那封四品誥命的敕書，錦緞在夕陽下泛著溫暖柔和的光。
一邊是愛妻的鳳冠霞帔，一邊是國家的烽火狼煙。
草原的功勞簿還沒焐熱，東南的火坑已經燒到了眉毛。
我早該知道，嘉靖老闆的賞賜，從來都是要連本帶利，用命去還的。
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