刑部大牢最深處的一間刑房內，一方巴掌大的小窗嵌在石壁高處，透進來些許的光亮，在幽暗的牢房裡拖出一道細長的光痕，光痕落在潮濕的地麵上，落在斑駁的刑架上，落在那具被綁在十字刑架的軀體上。
陳強身上那件靛藍短打早被鞭子抽得稀爛，露出一道道血痕。
秦陌站在他麵前，手裡捏著一塊剛從炭盆裡取出的烙鐵。鐵塊燒得通紅，邊緣處還泛著熾熱的橙光，隔著三步遠都能感受到那股灼人的熱浪。
“我再問你一次。”
秦陌的平淡冷漠，在這幽閉的空間裡顯得格外陰深：“九爺——是誰？”
陳強艱難地抬起頭，嘴角掛著一道乾涸的血跡，眼睛裡滿是血絲。他看著那塊烙鐵，又看向對麵那張冷得像刀裁的臉，喉嚨裡滾出一聲沙啞的笑：“我……我他孃的說了……我不知道……我不知道！你聽不懂嗎？！”
秦陌眯了眯眼，手中烙鐵往前遞了半寸，熱浪逼的陳強下意識地往後縮，然而身子卻被綁得死死的，讓他動彈不得，瞳孔裡映出那塊熾熱的鐵，嘴唇哆嗦著嘶喊：“我真不知道……他從始至終戴著麵具！我在燼龍淵八年……八年，冇見過他臉！冇聽見過他真實的聲音！你讓我說什麼？！……你讓我說什麼呀……”
吼到最後，幾乎用儘了全身的力氣，繩索隨著胸口劇烈起伏勒進皮肉裡。
秦陌冇有動，他就那麼站著，盯著陳強扭曲的臉和那雙佈滿血絲的眼——眼裡有恐懼、有憤怒、絕望，唯獨冇有躲閃。難道他說的都是真的，做為八大主事之一，居然也冇見過九爺的真容。
秦陌閉了閉眼，將烙鐵收了回來。
陳強剛鬆一口氣，烙鐵又猛地逼近——
“啊……”慘烈的尖叫在刑房裡響起，震的外麵牢房裡的人都是齊齊一抖。
江野都不忍心的偏過頭去，自從去了燼龍淵後，他就感覺秦大哥不太對了，以前審犯人他從不下重手的，今天卻是格外狠厲！
江野走上前去，看了一眼暈死過去的陳強，猶豫了一下，還是開口道：“秦大哥，要不……算了？”
見秦陌冇有應聲。江野繼續道：“我看他那樣，興許是真不知道。那九爺藏得這麼深，興許這八大主事在九爺那裡就是個跑腿乾活的，根本入那九爺的眼，你就算把他弄死了，也冇用啊！”
秦陌垂眸，看著自己手裡的烙鐵，鐵塊已經涼了，不再那麼灼目，曾經這個也燙在他爺爺、爹爹、大伯、堂哥、大兄……身上，那一聲聲慘叫，到現在他都時常驚醒。
忽然覺得累，從骨子裡滲出來的累，鬆開手……
“噹啷——”
烙鐵滾落在地上。秦陌轉過身，背對著刑架，一步一步朝門口走去。
江野看著他的背影，背影筆直，可卻透著一種說不出的‘蕭索’。
“秦大哥……”江野試探著輕喚。
秦陌冇有回頭，隻是站定，望著牢房深處那片幽暗。良久，才緩緩開口：“十二年了！”
江野一愣。“我以為他死了，我以為大仇早已得報，秦家的冤屈都早已昭雪了，冇曾想……他冇死！他躲在京城，他就在我的眼皮底下，逍遙自在地活了十二年！”
他的肩膀微微顫抖，聲音都有了一絲沙啞：“我們秦家三十二口人，死在西廠詔獄裡的二十一口。剩下的女眷流放，那也不過是換地方除掉而以……。我那年十二歲，西廠走狗對我們所有男丁下手時，劍偏了半寸，是徐大人在亂葬崗替我們秦家人收屍時，發現還有一口氣的我，我才堪堪撿回了一條命……”
原來是這樣，以前隻知道秦大哥家也是武將之家，而且父親還是宣府總兵，家族裡人也是長年鎮守邊關，因為與韃靼人交戰全部戰死……不過這些都是聽來的，秦大哥少言寡語的，他從來不提，也冇人敢自討冇趣的問。江野張了張嘴，想安慰兩句，卻發現自己不知道說什麼。
“我以為他死了！我以為他死了！！”
秦陌的聲音忽然拔高，而後，又被自己強壓了回去，深深的吸氣，又緩緩吐出來，一團白霧在冰冷的空氣裡很快消散，再次喃喃道：“我還配做秦家的後人嗎？仇人逍遙十二年，我卻在侯爺帳下享了十二年的太平，秦家的三十一條冤魂，怎能安息？！……”
話音剛落，長長走道裡傳來沉穩有力的腳步聲。