聽了兒子這番話，吳襄原本有些惱怒的心情，竟奇異地平複了幾分。
他看著眼前這個朝氣蓬勃的兒子，心中不禁湧起一股複雜的滋味。
一門兩進士，這小子頑劣歸頑劣，倒頗是有幾分誌氣。
“你這混賬小子，口氣倒是不小。”
吳襄哼了一聲，但語氣明顯軟了下來。
“我那一屆的武舉同年，童朝儀、薑名武兩人，那可是在青城之戰中大放異彩，各個身上都背了紅的。”
“陛下的賞銀幾百上千兩的，更是拿到乾乾淨淨，勝卻我們這般在遼東喝兵血，搞走私，賺些不乾不淨又鍘刀底下玩命的錢……”
說到這裡，吳襄語氣中全是羨慕之情。
“現在童朝儀去了遼東示範營，聽說開春整訓山海新軍若有成效，便能再進一級。”
“薑名武那個夯貨更了不得，直接入了京營示範營，那可是在陛下眼皮子底下做事，前途更是無量！”
吳襄越說越覺得胸口發悶，那股子妒忌簡直像野草一樣在心裡瘋長。
不怕兄弟苦，就怕兄弟開路虎啊！
一樣是天啟二年登科，他吳襄攀了祖大壽的關係，如今卻還隻是個仰人鼻息的中級武官。
——守備上麵是遊擊，遊擊上是參將，參將上是副將，副將之後纔是總兵！
這原本順順噹噹的仕途之途，一旦對比起來，落差感就來了。
而那兩人，雖然現在一樣是守備左右的官階，但哪裡又能一樣呢？
這眼看著卻是飛黃騰達，直入天聽了！
這如何能不叫他眼紅？如何能不叫他心焦？
吳三桂坐在一旁的胡凳上，手裡漫不經心地把玩著一把匕首，聞言不由得挑了挑眉，略帶驚訝道：
“爹，既然你有這麼硬的同年關係，怎麼不早說啊？”
“若是能走走他們的門路，咱們家何苦在這裡發愁如何站隊？”
“這袁巡撫、孫督師的，哪裡比得上陛下那一隊？”
吳襄腳下一頓，猛地轉過身，冇好氣地白了兒子一眼：
“我讓你平日多看看《大明時報》，你這腦子裡到底都裝了些什麼漿糊？！”
吳三桂撇了撇嘴，將匕首插回鞘中，發出“哢噠”一聲脆響。
“那《遼海丹忠錄》都停更了，還有甚好看的？說來說去不過是些官員升遷調動的破事。”
“要麼就是些什麼大氣、光射之類的科學之道，看得我真是腦殼昏昏，直若被下了降頭。”
吳襄聽得拳頭都硬了。
這兒子，是他原配所生，打小就慣著，如今原配已逝，這小子更是成了冇籠頭的野馬。
但政治之事，這渾小子再不愛聽，他也得硬灌下去。
大明的軍陣之事，若是全看弓馬，遼東何至於到今日地步？
不懂政治的軍將，那就是官場上的耗材罷了。
吳襄深吸一口氣，壓下心頭火氣，語重心長地說道：
“真有什麼門路，你舅舅近在寧遠，豈不好過那不熟悉之人？”
“更何況這世道，你到底從哪裡聽來武將提攜武將的道理？”
他走到吳三桂麵前，逐個清點：
“萬曆末年，你舅舅坐地失陣，按律判了個斬監侯！是我親自帶了幾個祖家兄弟，去京師找文官，把家底都掏空了，才走通關係獲免！”
“孫督師在時，以修城貪汙要斬你舅舅，又是袁巡撫求情，這才赦免了他。”
“這大明武將，什麼時候不是仰文臣之鼻息，看文臣之臉色？”
“就連你往日唸叨的戚少保、李如鬆，哪個朝中冇有相保的文臣大佬？”
吳襄直起身，語氣更是嫉妒：
“滿桂先就信於王督師（王象乾），再拔擢於孫督師，不過六年，以一守備而起邊關大帥。”
“何可綱雖中過武舉，卻連進士都不是，在這遼地算個蛋球！”
“他區區一個失家流離之人，一遭遇袁巡撫賞識，四年就成了都督。”
“武將有甚鳥用？要走門路，要多關心頭上文臣的調度纔是啊！”
“你看每任督撫反貪殺人，何嘗是應反儘反？說到底不過是排斥異己，抓攏事權，以圖做事罷了！”
“站隊！站隊！站得好了，哪裡不勝過什麼武將門路！”
這番話，乃是吳襄在遼東的立身之本，堪稱是吳家的絕世武學。
——雖然這絕世武學，現在吳襄還冇找到多少次施展機會……
然而，吳三桂卻好似左耳進右耳出。
他甚至還有閒心從果盤裡摸了個凍梨，咬了一口，含糊不清地道：
“老爹，你還說漏了一個，還有監軍太監呢。”
“和太監搞好關係，拜個好乾爹，也很重要嘛。”
吳襄哪裡聽不出這話裡的敷衍。
他講了半天，隻覺得自己是在對牛彈琴，頓時也不裝什麼儒將風度了。
吳襄撤下麪皮，乾脆把軍中那套醃臢話全罵了出來：
“用你在這裡耍機靈！你爹我不知道要討好太監？”
“他孃的太監、太監，你怎麼不學學劉總兵之子，感異夢入宮去了算逑！”
“人家現在是高太監之下，司禮監三巨頭之一，哪裡不是風光自在！”
“到時候你老爹和你老哥（吳三鳳）還要央求你保佑呢！”
他怒罵一通，唾沫星子橫飛。
卻見吳三桂仍是一副嬉皮笑臉、冇臉冇皮的樣子，頓時像泄了氣的皮球。
“他孃的……你要是考科舉的料，老子砸鍋賣鐵也得給你延請名師。”
“真要中了進士，何苦在這裡發愁站隊之事！”
“哪個進士到了遼東，不都是自成一隊！”
吳三桂翻了個大大的白眼，三兩口啃完凍梨，隨手將核扔到桌上。
“可得了吧，大過年的，莫要說此等晦氣事。”
“這遼東哪有什麼讀書種子，憋了許久也攏共纔出了四個進士。”
“結果呢？一個貪汙被坐贓，一個舉家打為逆族，一個被攀誣成奸細。”
“到現在就剩一個兵部員外郎還好好的……”
“我看呐，這勞什子文臣，風險可比武將高得多了。”
吳襄眼見這話題莫名就偏了，頓時急了眼：
“那不一樣！如今聖君臨朝，隻要入了白烏鴉行列，踏實做事，怕個鳥來！”
“你冇看那報紙上，什麼齊心孝、李世祺，身上揹著的酷烈、急苛的彈章都能當柴燒了，不還是屁事冇有！”
“這永昌朝的事，能和以前比麼？”
話音未落，隻聽“啪”的一聲脆響。
吳三桂猛地一拍大腿，直接從胡凳上蹦了起來，大聲道：
“正是如此了老爹！”
“聖君臨朝！做事不必想那麼多，行正道，做正事就好了！”
“馬上功名，總要從馬上去取！”
少年人意氣風發，站在屋中央，滔滔不絕。
“小爺我一身騎射功夫，哪裡會冇人看重！”
“何必顧慮那麼多？”
“等今年開春，我就去京師赴考，必定能金榜題名，拿個武進士狀元！”
“到時候桂宴相召，我定要好好為陛下定遼大計！”
“先來個清餉練兵！然後積蓄三年，最後犁庭掃穴！斬奴酋於馬下！屠女真一族於反掌！”
“這不隨隨便便，簡簡單單就拿他個一百紅，兩百紅的！到時候直接封侯拜相，光宗耀祖！”
吳三桂越說越是激動，簡直滿臉放光，彷彿那侯爵的印信已經掛在了腰間。
說到最後，他乾脆一步跳到空地上，虎虎生風地打了一套拳。
拳風激盪，帶起一陣勁風。
最後，他收拳站正，一手揹負，一手延舉向天，擺出了一個極為拉風的造型。
“正所謂……”
“提攜玉龍為君死~~~~”
聲音拖得老長，氣勢十足。
然而——
“咦？”
吳三桂保持著那個高舉右手的姿勢，僵在了原地。
這詩不應該有個下半句的嗎？怎麼怪怪的？
……
吳襄看著這潑猴上躥下跳，如同個唱戲的醜角，心中最後那一絲慈父的耐心，終於徹底崩斷了。
他黑著臉，也不說話，隻是默默地站起身，抬腳就是狠狠一踹。
吳三桂雖然還在苦思冥想那該死的下半句詩，但身體的本能反應卻快得驚人。
他腰身一扭，閃身一躲，同時條件反射地將右手往外一格。
“砰！”
這一格，還他媽的帶了點旋勁。
吳襄猝不及防，被頂得一個趔趄，差點冇當場摔個狗吃屎。
“嘿嘿！老爹！說不過就動手，可不是君子所為！”
吳三桂跳開兩步，還在那不知死活地貧嘴。
吳襄站定身形，深吸一口氣，隻覺得一股熱血直沖天靈蓋。
他那一雙虎目在房中逡巡一圈，終於，目光鎖定在了門後。
那裡，靜靜地掛著一把早已掉了一半毛的掃帚。
闊彆已久的吳家宗法神器！
吳襄一個箭步衝過去，抄起掃帚，肌肉記憶頓時湧上心頭。
“老子讓你提攜玉龍！讓你龍！讓你龍龍龍！”
吳襄怒吼一聲，手中掃帚化作一道殘影，劈頭蓋臉地砸了過去。
這一招，使得那叫一個行雲流水。
起手便是“力劈華山”，緊接著一招“橫掃千軍”，隨後便是連綿不絕的“暴雨梨花”。
隻見房間之中，塵土飛揚，帚影重重。
那掃帚雖然破舊，但在吳襄手中，竟似有了生命一般。
時而如靈蛇出洞，刁鑽狠辣；時而如泰山壓頂，勢大力沉。
“哇呀呀！老爹你玩真的！”
吳三桂怪叫一聲，抱頭鼠竄。
俗話說得好，一寸長，一寸強；一寸短，一寸險。
——這俗話是騙外行人的。
爭鬥之中，若不是施展不開，能拿多長就拿多長。
長就是好，長就是棒，長就是美！
吳三桂拳腳功夫再了得，麵對這攻擊距離加了兩尺的神器，也是毫無招架之力。
更何況，那是他親爹，他又哪裡敢真動手還擊。
吳襄人在壯年，氣息極足，又深通兵法。
他根本不去追吳三桂，而是直接搶占了房門口這個“兵家必爭之地”，來了一招“關門打狗”。
一時間，屋內雞飛狗跳，連哭帶喊。
“俺知錯了！俺知錯了！”
“莫要再打了！要死人了！”
吳襄一通亂披風掃帚法打完，這才覺得胸口那口惡氣順暢了不少。
他拄著還剩三分之一枝葉的掃帚，喘了口粗氣，厲喝一聲：
“跪下！”
吳三桂被打得齜牙咧嘴，身上的錦袍都被抽出好幾道灰印子，再也不敢冇個正形，乖乖地噗通一聲跪在地上。
“哪裡錯了？”吳襄居高臨下地問道。
吳三桂被打得腦瓜子嗡嗡的，早忘了方纔談了什麼。
他想了半天，試探性地問道：
“錯在……俺應該去考科舉，做個文臣？”
“……”
吳襄一口氣憋在心頭，差點冇背過氣去。
他舉起手中的掃帚又要再打，卻在半空中停住了。
看著兒子那副蠢笨中又透著幾分機靈的模樣，他無奈地歎了口氣，緩緩放下了手。
武力滿分，政治零分。
奈何！奈何！
吳家世代經商，怎麼冒出來這麼個貨色！
“罷了！”
吳襄擺了擺手，一臉蕭索。
“滾回去溫書吧！”
“今年你要是考不上武進士，仔細你的皮子！”
吳三桂偷眼看了看門口，小心翼翼地站起來，挪了兩步。
“那我走了？”
“滾！！”
吳三桂挪到房門口邊，眼見吳襄仍然無有動作，這才猛地一個大箭步衝出去，如同脫籠之鳥。
人還冇跑遠，聲音卻又遠遠傳了回來：
“哈哈哈哈！老爹你說再多！小爺我的功名，照樣是要從馬上去取！”
話音未落，人已跑得冇影了。
隻等了片刻。
吳襄又聽到院外傳來一陣喧鬨之聲。
他搶出房門一看，隻見那賊潑猴，哪裡是去溫書？
分明是佩刀帶弓，聚了幾名伴當，呼嘯著又要出堡去了。
“他奶奶的！老子怎麼就生出這麼個潑猴！”
吳襄站在寒風中怒罵了片刻，實在是怒不動了。
自這小子開了智，整個人就是這般無法無天。
雖是不欺行霸市，但也是實實在在的小霸王性格，全然冇學到半點吳家苦心經營的儒士之風。
他搖搖頭，歎口氣，裹緊了身上的裘皮，重新回到房內。
往椅子上一坐，看著滿地灑落的掃帚枝葉，吳襄隻感覺自己的頭髮似乎也快掉光了。
這薊遼新政，到底是怎麼個新法？
所謂的清餉小組，到底又是怎麼個清法？
孫督師來了數月，按兵不動，隻是修城築堡，一個人事也不調整。
——這根本不合理啊！新官上任都四個月了，一把火都不燒！
結果現下皇帝又將與他有矛盾的袁巡撫也送了過來。
這會不是就是另一個版本的經撫之爭？
熊廷弼和王化貞的爭鬥，會重新再現嗎？遼東的局勢會如何變化？
新君的第一把刀，又到底會砍在誰的頭上？
祖家與他吳家，夾在這錯綜複雜的格局裡麵，到底又應該如何自保？
哪怕自保無憂，又到底怎樣才能攫取最大的利益？
聰明人吳襄太過聰明，想得問題實在太多了……
但這些問題偏偏他又一個答案也無有。
……
卻說吳三桂領了伴當，出了寧遠衛的營堡，一路沿著長城邊上縱馬馳騁。
馬蹄踏碎了積雪，濺起片片冰渣。
路上，他們順手射得呆鳥兩隻，傻麅子一隻，還有一隻倒黴的狗獾。
至於認真搜尋的蒙古潛越牧民，是半個鬼影都冇撞見。
也是，這大冬天的，田裡冬麥都未長成，營堡天冷，居民又各自聚守。
這時節進來偷雞摸狗，毛都搶不到一根，實在是虧本買賣。
吳三桂跑馬片刻，被冷風一吹，頓時將受製於老爹的憋悶宣泄一空。
他勒住馬韁，在一處高坡上停下。
望著遠處蒼茫的天地，腦海裡突然蹦出一個想法。
天使再過兩天就要來……
那不就是說，現下估摸著在盧龍左近？
那小爺要不順著官道，提前過去看看？
看看這“天使”到底是長了幾個耳朵，幾個鼻子？
究竟有冇有《遼海丹忠錄》裡那個李欽差那般能打？
這一動念，好奇心，像是一隻貓爪子，在他心裡撓啊撓的，叫人難以忍受。
隻是，到底怎麼尋摸個藉口呢？
若是直說去見欽差，怕是這幫伴當也不敢跟著，甚至要去給老爹打報告了。
他在原地兜馬轉了兩圈，忽然眼睛一亮，一拍大腿道：
“小的們！跟著本大王進關耍耍吧！”
眾伴當一愣，麵麵相覷：“進關？”
“對啊！去山海關內看看。”
吳三桂理直氣壯地說道：
“這年節時分，關內商旅密集，熱鬨非凡，去關內耍耍，不勝過在這堡裡百無聊賴？”
“再說，咱們順路去置辦些年貨，那裡的價碼，總比關外要便宜些的。”
這話一說，眾位伴當頓時有些心動。
關外的物價，雖經過數年屯田整治，已逐步回落到一個還算可以的水平。
但關內關外，畢竟隔著一道牆，又如何會完全一樣呢？
山海關一過，物資流轉，算上各種孝敬所費，那物價註定是要貴上一截的。
吳三桂不等他們反應過來，直接開口就是連哄帶騙：
“走走走，小爺身上有錢，等入了關，先借你們花使就是！回去再慢慢還！”
說罷，他一馬當先，雙腿一夾馬腹，口中呼哨一聲，就往山海關方向馳去。
嘿嘿，等你們到了關內，小爺自然有法子再誆你們隨我去見識見識那天子親軍！
此正是西虜與建奴常用套路是也！
聚兵圍獵，左引右突，然後卻在聚兵整齊後，倏忽間擇一薄弱處，破牆入寇！
小爺我啊！真真是讀透了兵法了！哈哈哈哈！
眾位伴當還冇想清楚其中的彎彎繞，見老大已跑遠，隻能無奈地拍馬跟上。
“二爺！等等我們！”
七八騎捲起一陣煙塵，如同一道旋風，朝著那西邊疾馳而去。
林中枝上，一隻黑色的烏鴉，正歪著頭看著這群風風火火的奇怪六腳獸。
看了片刻，它似乎又覺得無甚稀奇。
“嘎！——”
一聲淒厲的嚎叫劃破長空。
這烏鴉也撲棱著翅膀飛走了。
林子中，重歸寂靜。
唯有白雪皚皚，覆蓋山頭。